Tôi gần như đồng thời lắc cổ tay, sợi chỉ c/âm xuất phát sau nhưng đến trước, không phải để chặn mà quấn, vòng, cuốn trong không trung, mượn lực đá/nh lực, kéo chỉ của bà ta lệch đi, "x/é" một tiếng c/ắt văng một góc bàn làm việc.

Dăm gỗ bay tứ tung.

Ngô Tiểu Phương thu chỉ, trong mắt lần đầu tiên hiện lên nụ cười có chút chân thực: "Thiền Ti Thủ. Con được truyền thật của bà nội con rồi."

"Bà cũng được truyền thật của mẹ bà." Tôi nhìn tay trái bà ta, "Nhưng bà ta dùng tay phải. Bà cứng đổi thành tay trái, cổ tay chắc chắn đã g/ãy không chỉ một lần."

Nụ cười bà ta nhạt đi, vuốt ve cổ tay mình: "Ba lần. Lần cuối cùng, ta tự dùng búa đ/ập cho ngay ngắn. Không dùng tay trái, sao qua mắt được mấy người 'chính thống' truyền nhân các người?"

Bà ta đi đến trước những chiếc vò, si mê vuốt ve lớp kính: "Đây là h/ồn diện. Tấm thật thì ở Ty, nhưng không sao. Các người lấy đi chẳng qua chỉ là cái vỏ rỗng."

Bà ta xoay người nhìn tôi, trong mắt lấp lánh ánh sáng đi/ên cuồ/ng và cuồ/ng tín: "Khoảnh khắc đầu tiên sau khi 'Du Ti Tẩu Bì' l/ột xuống, da và h/ồn vẫn chưa tách rời.

Tại hiện trường, ta đã dùng bí pháp gia truyền -- dùng chỉ đã ngâm th/uốc, men theo lỗ kim chui vào, giữ lại tổ chức da sống và phản ứng th/ần ki/nh ở lớp ngoài cùng của da."

Bà ta dang hai tay ra, đầu ngón tay dường như đang vê những sợi chỉ vô hình: "Kinh hoảng của Tô Hiểu trước lúc ch*t, tuyệt vọng của Diệp Lâm, nỗi đ/au buồn của Lưu Thúy Lan khi nhận ra ta... đều ở trong những chiếc vò này.

Ta nuôi bảy bảy bốn mươi chín ngày, lấy m/áu của ta làm dẫn, mỗi ngày tụng chú chín lần, mới nuôi ra những tấm 'h/ồn diện' này."

"Bà nuôi chúng... để làm gì?"

"Để làm gì à?" Bà ta cười the thé, đi đến trước chiếc vò thứ ba, "Đoạn duyên đấy. Gi*t người cuối cùng tốt với ta, l/ột da bà ta ngược lại, nuôi h/ồn ngược lại -- đây là chú đoạn duyên đ/ộc á/c nhất.

C/ắt đ/ứt chút mềm lòng cuối cùng này, ta mới có thể hạ 'Trích H/ồn Ti' lên Diệp Minh Mỹ."

Bà ta đột ngột trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt nóng bỏng: "'Trích H/ồn Ti' không phải là l/ột da thông thường! Nó khiến người ta trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, cảm nhận làn da bị từng chút từng chút l/ột ra, ý thức bị nh/ốt sống trong lớp da!"

Bà ta dang hai cánh tay: "Diệp Minh Mỹ -- ta muốn rút h/ồn của bà ta, nuôi khuôn mặt bà ta trong chiếc vò thứ tư.

Sau đó ta sẽ đến trước m/ộ Liễu Như Yên, đ/ốt tấm h/ồn diện này cho bà ta xem!

Để bà ta dưới suối vàng cũng thấy được, vinh hoa phú quý bà ta ăn cắp, mạng bà ta kéo dài, đã tuyệt mạng trên người chắt ruột của chính bà ta như thế nào!"

"Bà đi/ên rồi."

"Ta đi/ên à?" Bà ta bước một bước đến trước mặt tôi, "Khi mẹ ta bị Liễu Như Yên ép dùng 'Du Ti Tẩu Bì' để mượn mạng, sao không ai nói bà ta đi/ên?

Khi mẹ ta bị phế tay phải, bị đuổi ra ngoài như một đống rác, sao không ai nói thành phố Sương M/ù này đi/ên?"

"Phế tay phải mẹ bà không phải là bà nội tôi." Tôi ép mình giữ vững giọng, lấy từ trong ngựk ra bức thư gấp đôi, nhưng không đưa qua, "Là Liễu Như Yên muốn diệt khẩu, Diệp Đỉnh Thiên muốn gi*t người.

Bà nội tôi 'hành hình' trước mặt mọi người là diễn kịch. Bà ấy lén đưa hai mẹ con bà ra khỏi thành đêm hôm đó, cho bà một con đường sống."

Ngô Tiểu Phương trừng mắt nhìn chằm chằm bức thư trong tay tôi: "Con... nói cái gì?"

"Tay phải mẹ bà, gân chưa đ/ứt hết." Tôi từng chữ một, nhắc lại lời trong thư, "Thước sắt đã ngâm th/uốc mê, vết thương tuy sâu nhưng tĩnh dưỡng cho tốt, tay phải có thể hồi phục năm sáu phần. Trục xuất khỏi môn phái, là vở kịch diễn cho nhà họ Liễu xem."

Tôi nhẹ nhàng đặt bức thư lên bàn làm việc, đẩy về phía bà ta: "Đây là bà nội tôi viết sau khi mẹ bà đi. Bà ấy đoán rằng có một ngày, bà sẽ tìm đến."

Ngô Tiểu Phương r/un r/ẩy cầm lấy thư, mở ra.

Lúc đọc thư, vẻ đi/ên cuồ/ng trên mặt bà ta như thủy triều rút đi.

Trước là mờ mịt, sau là không thể tin nổi, cuối cùng biến thành một sự mệt mỏi trống rỗng, sâu không thấy đáy.

"Năm đó ta mười tuổi..." Giọng bà ta rất nhẹ, như nói mê, "Trước lúc mẹ ta lâm chung, nắm tay ta nói... 'Tiểu Phương, đừng tin người ngoài.

Phế tay mẹ, chính là bà nội họ Trần. Bà ấy để nịnh nhà họ Liễu, đích thân c/ắt gân mẹ. Mối th/ù này, con phải khắc cốt ghi tâm.'"

Bà ta ngẩng đầu, nhìn tôi, nước mắt chảy xuống không có dấu hiệu nào trước đó: "Bà ấy nói xong thì tắt thở. Câu đó, ta khắc năm mươi năm.

Nó như một cây kim, ngày đêm cắm vào lòng ta... Bây giờ con nói với ta, ngay cả câu đó, cũng là giả?"

"Là giả." Tôi đẩy hai bức thư đặt cạnh nhau về phía bà ta.

"Bức này, là bà nội tôi viết. Chân tướng ở đây: 'Đừng để Tiểu Phương đụng vào nghề này.'"

"Bức này, là mẹ bà để lại. Lời nguyền ở đây: 'Hãy để nó tránh xa nghề tỉa mặt.'"

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, từng chữ một:

"Nhìn rõ chưa? Bà ấy c/ầu x/in ân nhân, nguyền rủa kẻ th/ù, nói đều là một chuyện -- đừng để con trở thành bà ấy."

Tôi liếc qua ba chiếc vò h/ồn diện, cuối cùng nhìn lại bà ta:

"Nhưng bà thì sao, Ngô Tiểu Phương."

"Bà lấy điều bà ấy sợ nhất, dùng nghề bà ấy oán h/ận nhất, làm thành sự nghiệp duy nhất của đời mình."

"Bà không phải đang b/áo th/ù. Bà đang trên m/ộ mẹ bà, diễn cơn á/c mộng tận cùng bà ấy sợ nhất, diễn suốt năm mươi năm."

Tôi ngừng lại một chút, nhìn vào mắt bà ta: "Ngô Tiểu Phương, năm mươi năm của bà, không phải đang b/áo th/ù cho mẹ.

Bà đang bằng cách tàn khốc nhất, chứng minh nỗi sợ hãi sâu nhất của bà ấy trước lúc lâm chung, tất cả đều đúng.

Bà khiến bà ấy ch*t rồi cũng không được yên ổn."

Ngô Tiểu Phương lùi lại một bước, lưng tựa vào những chiếc vò thủy tinh lạnh lẽo.

Bà ta nhìn trang thư ố vàng trong tay, lại nhìn khuôn mặt mẹ mình trong vò, đột nhiên cười lên.

Tiếng cười bắt đầu rất nhẹ, sau đó càng lúc càng lớn, càng lúc càng đi/ên cuồ/ng, cuối cùng biến thành tiếng khóc x/é lòng.

"Ta h/ận năm mươi năm... ta gi*t ba người... ta biến mình thành q/uỷ... ta nuôi mặt mẹ trong vò hai mươi năm..."

Bà ta cười đến nỗi không thở nổi, nước mắt lẫn nước mũi chảy đầy mặt, "Bây giờ con nói với ta, ta h/ận nhầm người? Ta gi*t nhầm người? Tất cả những gì ta làm... rốt cuộc là để làm gì?!"

Bà ta hất mạnh trang thư xuống đất, chỉ vào ba chiếc vò h/ồn diện: "Vậy thì những thứ này đây! 'Kỹ H/ồn' của Tô Hiểu, 'Huyết H/ồn' của Diệp Lâm, 'Thiện H/ồn' của Lưu Thúy Lan... ba h/ồn ta đã tụ đủ, nghi lễ ta chuẩn bị hai mươi năm, 'Trích H/ồn Ti' ta sắp hoàn thành -- lại tính là cái gì đây?!"

"Một sai lầm." Tôi khẽ nói, "Sai lầm được xây dựng trên dối trá."

Ngô Tiểu Phương đứng sững ở đó, như một bức tượng đ/á bị phong hóa trong khoảnh khắc.

Thật lâu, bà ta chậm rãi xoay người, đi đến trước chiếc vò nhỏ nuôi da mặt mẹ mình, trán tựa vào lớp kính lạnh lẽo.