】

Trang tiếp theo:

【Lâm Tố Vân đã xử lý xong. Da mặt của nó có thể dùng, thân phận cũng có thể dùng. Bảy ngày sau sẽ sắp xếp tiếp.】

Trang cuối cùng, viết ba ngày trước:

【Mẹ, sắp xong rồi.

Ba h/ồn đã đủ (Tô Hiểu-Kỹ, Diệp Lâm-Huyết, Lưu Thúy Lan-Thiện).

Th/uốc đã ngấm đủ ba mươi bảy ngày, chỉ đã dệt thành lưới.

Trăng tròn tối mai là giờ lành nhất để thu h/ồn.

Con sẽ dùng 'Trích H/ồn Ti', l/ột trọn vẹn cả da lẫn h/ồn của Diệp Minh Mỹ cho mẹ.

Sau đó con sẽ đến cùng mẹ.

Nhân gian này, quá bẩn, không xứng với mẹ.】

Ký tên là hình một vầng trăng khuyết được vẽ tay.

"Ba mươi bảy ngày..." Tôi nhìn sang Chu Lẫm.

Chu Lẫm đã gọi điện: "Liên lạc với nhà họ Diệp! Diệp Minh Mỹ có phải bắt đầu thấy khó chịu từ ba mươi bảy ngày trước không?"

Câu trả lời có ngay sau năm phút.

"Ba mươi bảy ngày trước, theo lời khuyên của bác sĩ riêng, Diệp Minh Mỹ bắt đầu dùng một loại 'cao dưỡng nhan cổ pháp' mới. Da dẻ sau khi dùng thì đẹp lên, nhưng gần đây xuất hiện triệu chứng hồi hộp, chóng mặt. Bác sĩ riêng là... do Vân Tưởng Các giới thiệu."

"Bà ta đã ch/ôn chỉ bên cạnh Diệp Minh Mỹ suốt ba mươi bảy ngày." Tôi nhìn vầng trăng khuyết trên nhật ký, "Tối mai trăng tròn, thu lưới."

Hiện tại, bảy giờ tối.

Cách lúc trăng tròn, còn một tiếng.

"Đến rạp hát cũ!" Chu Lẫm vơ lấy áo khoác, "Thông báo cho nội cần, phong tỏa mọi ngả đường! Bà ta chắc chắn sẽ hoàn tất nghi lễ cuối cùng ở đó!"

Khi chúng tôi lao ra khỏi biệt thự, bầu trời đêm xanh thẫm, một vầng trăng tròn đang nhô lên từ phía đông.

Lạnh lẽo, viên mãn, như một con mắt đang nhìn chằm chằm vào thành phố Sương M/ù.

9

Vừa ngồi vào xe, điện thoại tôi rung lên. Số lạ, một tấm ảnh.

Phòng ngủ xa hoa, một bà lão mặc áo ngủ lụa đang ngồi chải đầu trước gương. Diệp Minh Mỹ.

Tiêu điểm nhắm vào bên cổ bà ta -- một lỗ kim mới tinh, đỏ ửng, xung quanh đã bắt đầu thâm đen.

Sợi chỉ đã ch/ôn vào rồi!

Thông tin nhảy ra dưới tấm ảnh:

【Tối mai tám giờ, rạp hát cũ phía nam thành phố.】

【Đi một mình. Mang theo "Tỉa Mặt Thủ Trát".】

【Đoán xem, 'lưới' trên mặt bà ta, tôi đã dệt bao lâu rồi?】

--Tiểu Phương

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, m/áu trong người như đông cứng lại.

Tấm da người thứ tư, đã được đặt trước.

Thời gian thu lưới, tám giờ tối mai -- chính là bây giờ!

10

Trở về tiệm tỉa mặt, bật đèn bàn, lôi chiếc rương gỗ long n/ão dưới gầm giường ra.

Mở ra, lấy "Trần Thị Tỉa Mặt Thủ Trát". Lật đến chương viết về "Du Ti Tẩu Bì" --

Ba trang cuối cùng đã bị c/ắt gọn gàng!

Chỉ để lại một dòng chữ nguệch ngoạc viết bằng mực màu nâu sẫm, nghi là vết m/áu khô:

【Uyển nhi, nếu con thấy dòng chữ này, chuyện Minh Nguyệt vẫn chưa xong, con gái nó là Tiểu Phương, tâm m/a đã sâu. Thứ nó cầu, e rằng không phải là Du Ti Tẩu Bì, mà là...】

Chữ viết đến đây thì dừng hẳn.

Tôi lật tiếp ra sau, đầu ngón tay chạm vào một chỗ gồ lên ở mặt trong bìa sau. Khẽ cạy nhẹ, một tờ thư gấp đôi, mỏng hơn rơi ra.

Là nét chữ của bà nội:

【Minh Nguyệt (hoặc người đọc thư này):

Nếu con thấy bức thư này, chắc hẳn đã qua nhiều năm. Có những chuyện, năm đó không thể nói, giờ đây nên nói rồi.

Phế tay phải của con, không phải ý ta. Liễu Như Yên muốn diệt khẩu con, Diệp Đỉnh Thiên muốn diệt cả môn phái ta.

Ta chỉ còn cách 'hành hình' trước mặt mọi người, rồi đêm hôm đó lén đưa con ra khỏi thành, mới có thể bảo toàn tính mạng cho con.

Chiếc thước sắt đó đã ngâm th/uốc mê, vết thương tuy sâu nhưng gân chưa đ/ứt hẳn, tĩnh dưỡng cho tốt, tay phải có thể hồi phục năm sáu phần.

Trục xuất con khỏi môn phái, là vở kịch diễn cho nhà họ Liễu xem.

Việc con gửi gắm Tiểu Phương, ta biết.

Thợ may Lưu là người thật thà, ta đã âm thầm dặn dò, ông ấy sẽ đối xử tốt với đứa bé.

Chỉ cầu con một việc: Đừng để Tiểu Phương biết những ân oán này, càng đừng để nó đụng vào nghề này. Hãy để nó làm một người bình thường, bình an đến già.

Nếu nó cuối cùng vẫn đi vào con đường này... Uyển nhi, nếu con gặp nó, hãy đưa bức thư này cho nó xem. Nói với nó, kẻ th/ù của nó là nhà họ Liễu, không phải ta. Mẹ nó, mong nó quay đầu.】

Bức thư không ngày tháng, không ký tên.

Chỉ có một vệt mực nhòe, trông như nước mắt.

Bà nội đã sớm biết. Ngay cả con đường c/ứu rỗi, bà cũng đã chuẩn bị sẵn cho tôi.

Tôi mở ngăn kéo. Trong một chiếc hộp là mười hai cây Diêm Vương Châm mảnh như sợi tóc, rỗng ruột trong suốt.

Trong chiếc hộp khác là ba cuộn chỉ c/âm màu xám trắng, chạm vào lạnh buốt.

Cài kim cho ngay ngắn, quấn chỉ quanh cổ tay, giấu thư vào trong áo.

Tám giờ tối mai, rạp hát cũ.

Đây không phải là đi gặp gỡ, mà là đi c/ắt đ/ứt một ván cờ sinh tử đã chuẩn bị suốt năm mươi năm.

11

Đêm hôm sau, bảy giờ năm mươi phút. Rạp hát cũ bỏ hoang như bộ xươ/ng của một con quái vật khổng lồ.

Giữa sân khấu đặt một tấm gương đứng khổng lồ, trên mặt gương viết bằng chất keo màu đỏ thẫm:

【Đừng bao giờ tin những gì con thấy.】

Tôi đẩy gương, tấm gương xoay đi, lộ ra cầu thang dẫn xuống dưới. Mùi lạnh lẽo của formaldehyde, m/áu và th/uốc sộc lên.

Ánh đèn tầng hầm vàng vọt. Dọc ba bức tường, xếp ngay ngắn bốn cái vò thủy tinh, chứa đầy chất lỏng màu vàng nhạt đục ngầu.

Vò thứ nhất, mặt của Tô Hiểu. Sống động như thật.

Vò thứ hai, Diệp Lâm.

Vò thứ ba, Lưu Thúy Lan, mặt được ngâm ngược.

Vò thứ tư vẫn trống, nhãn dán: Diệp Minh Mỹ. Đang chờ.

Tôi ghé sát nhìn kỹ -- đó không phải là da người thật. Là chất liệu quái dị b/án trong suốt, có vân gân, đang khẽ đ/ập trong dung dịch th/uốc.

Cuốn sổ tay mở trên bàn làm việc, dòng chữ trên bìa khiến m/áu tôi lạnh ngắt: 《Trích H/ồn Ti Bí Yếu -- Chỉ đi ba h/ồn, da khóa bảy phách》.

"Cuối cùng con cũng đến rồi."

Một giọng nữ bình tĩnh, thậm chí là dịu dàng, vang lên từ phía sau.

12

Tôi xoay người.

Ngô Tiểu Phương bước ra từ bóng tối, chân trái hơi tập tễnh, vai phải nhô lên phía trước.

Tháo khẩu trang, lộ ra khuôn mặt ngoài ba mươi tuổi, láng mịn một cách quái dị, cùng với đôi mắt ít nhất đã sáu mươi tuổi.

Tôi nhìn đôi mắt già nua đó, dường như có thể xuyên thấu qua lớp da mặt láng mịn không thuộc về bà ta, nhìn thấy linh h/ồn bị giam cầm phía sau suốt năm mươi năm.

"Ngô Tiểu Phương." Tôi gọi cái tên đó, giọng nói vang lên rõ mồn một trong tầng hầm trống trải. "Bức thư bà nội tôi gửi cho bà, tôi đã mang đến rồi."

Bà ta cười, không trả lời. Tay phải búng nhẹ một cái đầy vẻ tùy ý--

Một tia sáng bạc gần như không thấy được, lướt qua tai tôi, "keng" một tiếng găm vào giá gỗ phía sau. Đó là một cây kim mảnh như sợi tóc, đuôi kim buộc sợi chỉ mắt thường khó phân biệt.

Tôi không nhúc nhích, sợi chỉ c/âm trên cổ tay trái đã trượt vào lòng bàn tay.

"Phản ứng khá đấy." Ngô Tiểu Phương gật đầu, như thầy giáo đang kiểm tra học trò, "Nhưng thế khởi đầu của 'Diêm Vương Châm', vai phải chìm xuống ba phần. Bà già đó không dạy con à?"

"Dạy rồi." Giọng tôi bình tĩnh, "Bà ấy còn dạy, kim xuất bảy phần, để lại ba phần hồi h/ồn.

Cú vừa rồi của bà, là đò/n chí mạng mười phần."

"Vì ta không cần hồi h/ồn." Bà ta mỉm cười, ngón tay khẽ móc.

Cây kim găm trên giá gỗ gi/ật mạnh về sau, sợi chỉ căng thẳng trong không trung, như một lưỡi d/ao sắc bén, c/ắt ngang về phía cổ tôi!