Nỗi đ/au đớn vào khoảnh khắc đó đủ khiến tim ngừng đ/ập. Nhưng chính vì ch*t quá nhanh, mọi biểu cảm đều không kịp thay đổi, x/ác ch*t mới đông cứng trong ảo ảnh 'thoải mái' ở giây cuối cùng."

Tôi ngập ngừng: "Việc này đòi hỏi sự kiểm soát cực kỳ chính x/ác. Hung thủ phải thường xuyên, định kỳ chỉnh chỉ cho họ mới có thể tính toán thời gian chuẩn x/ác đến mức khiến hai khuôn mặt cùng rơi xuống trong một đêm."

Lời chưa dứt, Tiểu Trương ôm tài liệu xông vào: "Đội trưởng Chu! Tra ra rồi! Diệp Lâm và Tô Hiểu đều thường xuyên làm liệu trình định kỳ tại cùng một thẩm mỹ viện cao cấp 'Vân Tưởng Các'!"

"Chủ tiệm là ai?"

"Người đại diện pháp luật tên Thẩm Phương, 48 tuổi. Nhưng nhân viên nói, người chủ thực sự là một phụ nữ ít khi lộ diện, ngoài 50 tuổi, đi đứng hơi tập tễnh, tay phải không linh hoạt lắm."

Thẩm Phương. Tiểu Phương.

"Giám sát!" Chu Lẫm nghiêm giọng.

"Đang trích xuất! Nhưng bên trong Vân Tưởng Các không có camera, họ nói để bảo vệ quyền riêng tư của khách hàng. Camera khu vực xung quanh chỉ lưu trữ trong một tháng..."

"Bà ta không cần tránh camera." Tôi bước đến trước bảng trắng, viết tên 【Lâm Tố Vân】 lên đó, "Chúng ta đều rơi vào một lối mòn tư duy -- chúng ta cho rằng Lâm Tố Vân đã t/ự s*t bảy ngày trước."

Chu Lẫm ngẩng phắt đầu dậy, ánh mắt sắc lẹm: "Vụ án của Lâm Tố Vân có điểm nghi vấn.

Hiện trường trông như t/ự s*t, nhưng có vài chỗ không khớp -- góc vết thương, hình thái văng m/áu.

Quan trọng nhất, một người thuận tay phải rất khó dùng tư thế đó để đ/âm xuyên chính x/ác động mạch cảnh bên phải của mình. Đội kỹ thuật vẫn đang phân tích bổ sung."

Anh dừng lại một chút, nhìn tôi: "Ý cô là, hiện trường được ngụy tạo. Hung thủ muốn Lâm Tố Vân 'bị t/ự s*t'?"

"Không chỉ vậy." Tôi đối diện với ánh mắt anh, "Bà ta muốn Lâm Tố Vân 'bị hung thủ hóa'.

Nếu mọi người đều tin Lâm Tố Vân đã t/ự s*t, thì tất cả những vụ án mạng xảy ra sau đó, chỉ cần thủ pháp tương tự, mọi người sẽ vô thức cho rằng -- là do Lâm Tố Vân gây ra trước khi ch*t, hoặc có kẻ bắt chước.

Một 'người ch*t' đã trở thành vật tế thần hoàn hảo nhất."

Phòng án im lặng như tờ.

"Nhưng bà ta không cần bắt chước."

Tôi nói tiếp: "Thẩm Phương là thân phận công khai của bà ta. Nhưng khi cần đích thân ra tay..."

Tôi gõ vào ba chữ 【Lâm Tố Vân】, "Bà ta có thể trực tiếp dùng khuôn mặt và thân phận của Lâm Tố Vân.

Chỉ cần bà ta xuất hiện gần hiện trường vụ án của Tô Hiểu và Diệp Lâm dưới hình dạng 'Lâm Tố Vân', dù chỉ bị quay lại mờ nhạt, mọi nghi ngờ đều sẽ đổ dồn về phía người 'đã ch*t' kia."

Chu Lẫm chậm rãi gật đầu: "Vậy nên, bà ta để lại mảnh giấy cho tôi không phải để khiêu khích Ty Q/uỷ Văn, mà là..." ánh mắt anh chuyển sang tôi.

"Là để ép tôi xuất hiện."

Tôi tiếp lời, giọng khàn đặc, "'Trần Uyển, đến lượt cô rồi'. Bà ta biết, chỉ có 'người trong nghề' am hiểu như tôi mới có khả năng nhìn thấu tất cả những ngụy trang này, mới có khả năng... đào bà ta ra khỏi cái bóng của Lâm Tố Vân."

"Bà ta muốn tìm cô." Chu Lẫm trầm giọng, "Không phải muốn gi*t cô, mà là muốn cô chứng kiến."

Thiết bị liên lạc của Chu Lẫm vang lên. Anh nghe máy, sắc mặt ngày càng trầm trọng.

"Nhân viên Vân Tưởng Các nói, cô Thẩm đã đóng cửa tiệm ba ngày trước, nói là đi xa.

Nhưng dưới tên bà ta còn một bất động sản ở trang viên Cẩm Tú ngoại ô -- khu biệt thự cao cấp, thời gian đăng ký là hai mươi năm trước."

"Hai mươi năm trước..." tôi lẩm bẩm. Bất động sản đăng ký từ hai mươi năm trước, đúng là ba mươi năm sau khi Ngô Minh Nguyệt 'ch*t', lúc đó Ngô Tiểu Phương khoảng 40 tuổi.

Một người phụ nữ 40 tuổi, dùng 20 năm để chuẩn bị cho một cuộc b/áo th/ù... thứ ẩn giấu trong biệt thự này e rằng còn nhiều hơn những gì chúng ta tưởng tượng.

"Xin lệnh khám xét." Chu Lẫm đứng dậy, "Trần Uyển, đi cùng. Ở đó có thể có mọi câu trả lời."

8

Biệt thự số 7 trang viên Cẩm Tú, sân vườn sâu thẳm.

Cửa tầng hầm giấu sau giá sách trong phòng làm việc.

Đẩy ra, một mùi hỗn hợp giữa th/uốc Đông y, hương liệu và giấy cũ sộc vào mũi.

Đây là thánh đường của kỹ thuật tỉa mặt.

Ba bức tường là kệ cổ vật cao sát trần, bày hàng trăm lọ thủy tinh, bình sứ, hộp gỗ. Nhãn dán bằng chữ chân phương:

【Thu năm Mậu Dần, tóc trán trinh nữ.】

【Chế năm Canh Thìn, chỉ m/áu tam thất.】

【Luyện năm Giáp Thân, cao dưỡng nhan thủy ngân, cẩn thận khi dùng.】

Cuốn sổ tay mở trên bàn làm việc, chi chít sơ đồ kinh lạc người. Bên cạnh là hàng chục túi kim, kim bạc ánh lên tia sáng xanh lạnh lẽo.

"Bà ta đang nghiên c/ứu y thuật." Lão Tần kinh ngạc.

"Là đ/ộc thuật." Tôi cầm bình sứ lên, mùi thủy ngân nồng nặc xộc vào, "Thủy ngân dưỡng nhan... trò lừa bịp của phương sĩ thời xưa đối với phi tần, dùng lâu ngày sẽ trúng đ/ộc phát đi/ên."

Chu Lẫm tìm thấy chiếc hộp gỗ tử đàn có khóa trong sâu giá sách. Cạy ra, bên trong là một xấp ảnh ố vàng và một cuốn nhật ký bìa da.

Ảnh là chụp lén. Thời gian trải dài hơn mười năm.

Diệp Minh Mỹ tham gia tiệc từ thiện.

Diệp Minh Mỹ đi khám sức khỏe tại b/ệnh viện.

Diệp Minh Mỹ làm mặt tại thẩm mỹ viện -- bóng lưng người phụ nữ phục vụ bà ta hơi tập tễnh.

Diệp Minh Mỹ ngất xỉu ở nhà.

Cùng lúc đó, biệt thự nhà họ Diệp ở phía đông thành phố.

Diệp Minh Mỹ bừng tỉnh sau cơn hồi hộp, mồ hôi lạnh thấm đẫm bộ đồ ngủ lụa.

Trong gương trang điểm, khuôn mặt được bảo dưỡng kỹ lưỡng của bà ta dưới ánh đèn đêm vàng vọt hiện lên một màu xám xanh bất thường.

Nốt đỏ trên cổ ngày càng ngứa.

Bác sĩ riêng nói chỉ là dị ứng, nhưng bà ta luôn cảm thấy dưới da có thứ gì đó đang bò.

Bà ta r/un r/ẩy lấy th/uốc ngủ, nhưng lại làm đổ lọ nước hoa. Tiếng thủy tinh vỡ vụn trong căn biệt thự tĩnh mịch nghe đặc biệt chói tai.

Quản gia vội vã lên lầu: "Phu nhân, bà không sao chứ?"

"Không sao..." Diệp Minh Mỹ thở dốc, nhìn đôi mắt k/inh h/oàng của chính mình trong gương, "Bật hết đèn lên... bật hết lên!"

Bà ta không dám ngủ. Chỉ cần nhắm mắt, lại mơ thấy vô số sợi chỉ lạnh lẽo chui từ nốt đỏ trên cổ vào, men theo dưới da mà chạy, dệt thành một tấm lưới.

Mà người thu lưới, đang nhìn bà ta cười trong bóng tối.

"Bà ta đang đợi." Tôi lật xem mấy tấm ảnh, hơi lạnh dâng lên, "Đợi cơ thể Diệp Minh Mỹ xảy ra vấn đề, đợi bà ta khao khát 'bí thuật dưỡng nhan'.

Tô Hiểu và Diệp Lâm chỉ là món khai vị, thứ bà ta thực sự muốn là Diệp Minh Mỹ rơi vào tấm lưới của mình khi bà ta sợ ch*t nhất và khao khát kéo dài mạng sống nhất."

Chu Lẫm mở cuốn nhật ký. Một trang được khoanh tròn bằng mực đỏ:

【《Trích H/ồn Ti Bí Yếu》 ghi: Muốn hành thuật này, cần ba người làm dẫn.

Một cần 'Kỹ H/ồn' -- người thông thạo thuật ấy mà tâm bất chính.

Một cần 'Huyết H/ồn' -- người gần huyết thống mà tuổi còn trẻ.

Một cần 'Thiện H/ồn' -- người có ơn với ta mà lòng mang thiện ý.

Ba h/ồn nhập bình, nuôi đủ bốn mươi chín ngày, đêm trăng tròn, h/ồn ti mới thành.】