「Mượn mặt?」

「Đó là phương pháp tà môn ghi trong cổ thư. L/ột da mặt một thiếu nữ còn tươi sống, trải qua xử lý bằng th/uốc bí truyền rồi đắp lên mặt Liễu Như Yên. Nghe nói có thể đoạt lấy thanh xuân, kéo dài tuổi thọ của người đó.」

Phòng án im phăng phắc.

「Sau đó thì sao?」

「Khi 'độ mặt' xảy ra sai sót. Liễu Như Yên suýt chút nữa bị hủy dung.

Để xoa dịu cơn gi/ận và bảo toàn môn phái, bà nội tôi đã đích thân dùng thước sắt phế bỏ tay phải cầm kim của Ngô Minh Nguyệt ngay trước bài vị tổ sư, bẻ g/ãy gân tay rồi trục xuất bà ấy khỏi môn phái.」

「Ngô Minh Nguyệt sau đó lấy chồng xa, không bao lâu thì u uất mà ch*t. Để lại một cô con gái theo họ mẹ, tên là Tiểu Phương. Nhưng chẳng bao lâu cả hai mẹ con đều mất tích.」

Thiết bị liên lạc của Chu Lẫm rung lên dữ dội! Anh bắt máy, sắc mặt thay đổi đột ngột.

「Nạn nhân thứ ba. Khu tập thể xưởng dệt cũ phía nam thành phố.」

「Nạn nhân tên Lưu Thúy Lan, 53 tuổi, công nhân đã nghỉ việc.」

「Tình trạng t/ử vo/ng… y hệt.」

Một đêm, ba tấm da người.

Bước chân của hung thủ, vẫn chưa dừng lại.

5

Lưu Thúy Lan nằm trên giường, đắp chiếc chăn cũ, dáng vẻ an tường.

Khuôn mặt trống rỗng.

Nhưng lần này, tấm da người được trải ngược.

Mặt có m/áu th!t hướng lên trên.

「Hung thủ đặt ngược sao?」 Điều tra viên trẻ tuổi khẽ hỏi.

「Không.」 Tôi lên tiếng trước, giọng lạnh băng, 「Đây là 'Đoạn Duyên'.」

Chu Lẫm nhíu mày: 「Ý cô là gì?」

「Quy tắc đ/ộc địa nhất trong nghề tỉa mặt. Một người ch*t oan ức, người đời sau muốn b/áo th/ù đến cùng thì phải c/ắt đ/ứt sợi thiện duyên cuối cùng trên nhân thế.

Phương pháp chính là -- tìm người tốt với mình nhất, dùng 'Du Ti Tẩu Bì' gi*t họ, rồi trải ngược da mặt. Nghĩa là ân đoạn nghĩa tuyệt, trong lòng chỉ còn niệm sát.」

Tiếng gọi từ dưới lầu vọng lên. Ở góc cầu thang, một chiếc túi vải bạt cũ đặt ngay ngắn, bên dưới Iót một tấm vải xanh.

Chu Lẫm mở túi. Bên trong có ba thứ:

Một lọn tóc hoa râm buộc bằng dây đỏ.

Một phong thư cũ ố vàng.

Một chiếc đê kh//âu bằng bạc đã mài bóng loáng.

Mặt trong của đê kh//âu khắc hai chữ thanh tú: Minh Nguyệt.

Ngô Minh Nguyệt!

「Còn có chữ!」 Lão Tần khẽ kêu lên.

Bên dưới chữ 【Minh Nguyệt】, còn có một dòng chữ nhỏ hơn, sâu hơn.

Chu Lẫm dùng kính lúp để nhận diện, từng chữ một:

「Năm Mậu Thân, tháng Chạp, ngã ngựa, cổ chân trái trọng thương, xươ/ng nát, t/àn t/ật suốt đời.」

「Cổ chân trái của Ngô Minh Nguyệt bị phế, t/àn t/ật suốt đời.」

Tôi cầm lấy chiếc đê kh//âu, 「Chuyện này xảy ra sớm hơn bảy năm so với vụ việc bà nội tôi 'hành hình công khai và trục xuất bà ấy khỏi môn phái'.」

Ánh mắt Chu Lẫm trở nên sắc bén: 「Điều này nói lên điều gì?」

「Điều này nói lên rằng, trong buổi lễ 'mượn mặt' cần sự ổn định tuyệt đối năm đó, một người thợ đã bị phế chân trái, trọng tâm không vững, tuyệt đối không phải là tự nguyện, mà là thân bất do kỷ.」

Tôi giơ chiếc đê kh//âu lên dưới ánh đèn, ánh bạc phản chiếu những nét chữ lạnh lẽo, 「Chiếc đê kh//âu này là hung thủ đang kêu oan cho Ngô Minh Nguyệt.」

「Bà ấy đang dùng thứ này để nói với chúng ta ba điều.」

Tôi giơ một ngón tay: 「Một, bà ấy là người thân nhất của Ngô Minh Nguyệt. Thân đến mức lấy được vật tùy thân khắc ghi bí mật và nỗi nhục lớn nhất của bà ấy. Đây không phải là đồ đệ, mà là m/áu mủ.」

Ngón thứ hai: 「Hai, bà ấy đang khoe khoang. Nhìn xem, tôi biết mọi bí mật của các người, tôi cầm thứ các người sợ nhất. Tôi không trốn, tôi đợi các người đến.」

Thứ ba: 「Ba, bà ấy đang khiêu khích. Để lại manh mối rõ ràng như vậy là vì bà ấy tự tin -- dù các người biết tôi là ai thì cũng không bắt được tôi.

Bởi vì người tên 'Ngô Minh Nguyệt' đã 'ch*t' từ năm mươi năm trước, mọi mối qu/an h/ệ xã hội của bà ấy đều là con số không.」

Chu Lẫm trầm giọng: 「Vậy nên, dù biết hung thủ là con gái của Ngô Minh Nguyệt, chúng ta cũng có thể không tra ra được người này?」

「Trừ khi,」 tôi nhẹ nhàng đặt chiếc đê kh//âu vào túi vật chứng, 「bà ấy để lại một thứ, còn chắc chắn hơn cả huyết thống, chân thực hơn cả di vật, và chỉ có 'người thân thiết nhất' mới lấy ra được.」

「Ví dụ?」

「Chữ viết.」 Tôi nhìn phong thư cũ trên bàn, 「Con cái mô phỏng chữ viết của cha mẹ có thể giống đến tận xươ/ng tủy. Bởi vì đó không phải là 'bắt chước', mà là 'đã lớn lên thành hình dáng của người đó'.」

6

Nét chữ trên thư thanh tú, lực bút xuyên thấu mặt giấy, nhưng mấy dòng cuối mực nhòe nhoẹt, kéo dài, như thể đã dùng hết sức lực:

【Sư tỷ:

Muội sắp ch*t rồi.

Cuối cùng cầu tỷ một việc: Tìm Tiểu Phương, để nó tránh xa nghề tỉa mặt. Để nó làm một người bình thường, dù ng/u ngốc, dù nghèo khó.

Nếu nó cuối cùng... đụng vào sợi chỉ đó.】

(Tại đây có vết mực lớn bị nước mắt làm nhòe, nét chữ bỗng trở nên sắc nhọn)

...Vậy thì tỷ hãy nhìn xem. Nhìn xem nó làm thế nào đi lại con đường cũ của muội, làm thế nào trở thành một con quái vật giống như tỷ và muội.

Nghề này, đáng lẽ phải thất truyền từ lâu.】

Ký tên: Nguyệt.

Tiểu Phương.

Tôi nhìn chằm chằm vào chữ 【Nguyệt】 bị nước mắt làm nhòe, và nét chữ viết tay lạnh lẽo trên mẩu giấy bên cạnh.

Những lời nói mê sảng của bà nội, những lời đồn thổi đầy kiêng kỵ trong nghề, lúc này bỗng chốc bừng sáng.

「Ngô Minh Nguyệt quả thực có một đứa con gái.」 Giọng tôi khàn đặc, 「Bà nội từng nhắc đến, nói tên là Tiểu Phương, theo họ Ngô của bà ấy. Nhưng tất cả mọi người đều cho rằng đứa trẻ đó đã mất tích từ sớm, hoặc là... không còn nữa.」

Tôi ngẩng đầu, nhìn Chu Lẫm, và nhìn vào hai bản chữ viết giống hệt nhau trên màn hình:

「Nhưng nếu bà ấy không ch*t, nếu bà ấy lớn lên, nếu bà ấy lấy được sổ tay và da mặt của mẹ... thì mọi chuyện đều thông suốt.」

Tôi chậm rãi thốt ra cái tên đang nóng rực trên đầu lưỡi:

「Con gái của Ngô Minh Nguyệt, Ngô Tiểu Phương.」

Phòng án im lặng như tờ.

Tất cả những manh mối rời rạc -- cấm thuật thất truyền, sơ hở ở tay trái, món n/ợ năm mươi năm trước, tấm da trải ngược -- vào khoảnh khắc này, bị cái tên này đ/âm xuyên qua như một mũi kim, ghim ch/ặt vào nhau.

Con m/a, đã có tên.

7

「Động cơ đã có, chân dung đã có.」 Chu Lẫm gõ lên bảng trắng, 「Nhưng bà ta x/ác định mục tiêu thế nào? Tiếp cận ra sao? Ch/ôn chỉ bằng cách nào?」

Lão Tần đưa báo cáo: 「Sợi chỉ trong cơ thể Diệp Lâm, nguyên liệu là tóc người pha trộn.

Xét nghiệm có xuyên khung, đan sâm, hồng hoa, còn có hàm lượng nhỏ thủy ngân và thạch tín.」

「Bà ta đang luyện đ/ộc tuyến.」 Tôi nói, 「Cách đ/ộc địa nhất trong nghề tỉa mặt. Dùng tóc của chính mình trộn với dược liệu kịch đ/ộc, luyện chế vào giờ Tý. Sợi chỉ này ch/ôn vào mặt người, không phải để gi*t người ngay lập tức.」

「Vậy là để làm gì?」

「Để 'nuôi'.」

Tôi nhìn Chu Lẫm, 「Sợi chỉ sẽ men theo mạch m/áu chạy dưới da mặt, mỗi ngày chỉ đi một phân, khiến người bị trúng đ/ộc dần dần quen với cảm giác có thứ gì đó đang bò dưới da, giai đoạn đầu chỉ thấy ngứa nhẹ, nóng rát, như vừa làm xong một liệu trình chăm sóc cao cấp.

Nhưng mọi đ/ộc tính sẽ tích tụ trong sợi chỉ, cho đến khi--」

「Cho đến khoảnh khắc thu chỉ, đ/ộc tính bùng phát tức thì.」 Chu Lẫm tiếp lời.

「Đúng vậy.」