Bốn giờ sáng, đặc phái viên gõ cửa tiệm tỉa mặt của tôi, đưa cho tôi một tấm da người được l/ột nguyên vẹn.

Ông ta nói, kỹ thuật này chỉ có môn phái chúng tôi mới hiểu.

Nhưng tôi biết rõ, nghề này lẽ ra đã thất truyền từ năm mươi năm trước.

Trừ khi… kẻ đó đã bò từ trong m/ộ ra.

1

Bốn giờ sáng, những con hẻm cũ ở thành phố Sương M/ù tối đen như mực.

Tiếng gõ cửa vang lên.

Cộc, cộc, cộc. Ba tiếng, trầm đục như gõ vào xươ/ng cốt.

Đứng ngoài cửa là Chu Lẫm.

Đội trưởng đội điều tra của Ty Q/uỷ Văn thành phố Sương M/ù.

Anh ta mặc bộ đồ Đường trang màu xám đậm, cổ tay áo có thêu hình la bàn bạc mờ nhạt, đó là dấu hiệu của Ty.

Bảy ngày trước, sư tỷ Lâm Tố Vân của tôi ch*t, trên cổ có một cái lỗ, m/áu phun đầy tường.

Hiện trường được dàn dựng như một vụ t/ự s*t, nhưng trên hồ sơ của Ty lại đá/nh dấu là "dấu vết thuật pháp".

Vụ án này, hiện tại chính anh ta đang trực tiếp theo đuổi.

"Trần Uyển." Giọng anh ta còn cứng hơn cả gió đêm, "Ty có một hiện trường, cần cô liếc mắt nhìn qua."

Tôi không nhúc nhích. Trước khi bà nội mất đã dặn: Uyển nhi, có những sợi chỉ một khi đã dính vào thì phải mang theo xuống mồ.

Anh ta lấy từ trong ngựk ra một cái túi trong suốt, giơ lên trước mắt tôi.

Trong túi, một khuôn mặt người đang 'nhìn' tôi.

Da th!t mịn màng, đến cả từng sợi lông tơ cũng rõ ràng.

Phía sau tai có một vết hằn nhạt -- đó là kỹ thuật Hồi Oản Khấu.

M/áu trong người tôi lạnh ngắt. 【Du Ti Tẩu Bì】 (Da đi theo sợi chỉ).

Thứ cấm thuật mà bà nội trước lúc lâm chung đã nắm ch/ặt tay tôi, khàn giọng dặn 【chỉ được nhớ, không được luyện】.

"Nạn nhân là Tô Hiểu, người mẫu." Giọng Chu Lẫm đ/è rất thấp, "Tối qua ch*t trong phòng trọ.

Da mặt bong ra nguyên vẹn, đặt bên gối. Không c/ắt, không x/é -- như thể tự nó l/ột ra vậy."

Anh ta nhìn tôi, ánh mắt như mũi kim thăm dò. "Chuyện này, chỉ có cô mới hiểu. Lâm Tố Vân hiểu, cô còn hiểu rõ hơn."

Đầu ngón tay tôi lạnh buốt.

Nghề này, ở thành phố Sương M/ù vốn chỉ có ba người biết.

Bà nội, mười hai năm trước đã đi rồi.

Tôi, đang đứng ở đây.

Sư tỷ Lâm Tố Vân, bảy ngày trước, đã ch*t.

"Bên ngoài đều nói thất truyền rồi." Chu Lẫm nói, "Nhưng tôi biết, cô chưa quên."

Gió lùa trong hẻm như d/ao c/ắt.

"Được." Tôi nói, "Nhưng tôi chỉ nhìn, không nói. Không nhúng tay vào."

Khi khóa cửa, bóng trên tường chao đảo, giống như hai con rối bị treo bằng dây.

Trong lòng có một giọng nói đang gào thét: Xong rồi.

Thứ lẽ ra phải th/ối r/ữa trong m/ộ từ năm mươi năm trước, đã bò ra rồi.

2

Phòng vật chứng của Ty Q/uỷ Văn còn lạnh hơn cả nhà x/ác, trong hơi lạnh trộn lẫn mùi hồ sơ cũ và dược liệu đặc biệt.

Th* th/ể của Tô Hiểu nằm trên bàn, khuôn mặt đỏ rực một mảng "sạch sẽ".

Vết Hồi Oản Khấu sau tai, dưới ánh đèn lạnh đặc biệt, lờ mờ ánh lên một màu xanh bất thường.

Lão Tần trong Ty run tay, "Là 'Du Ti Tẩu Bì'! Trong hồ sơ cũ của Ty có ghi chép, dấu vết sợi chỉ này mang theo oán khí..."

"Nhìn ra được gì?" Chu Lẫm hỏi.

Tôi nhắm mắt, đầu ngón tay khẽ móc vài đường trong không trung.

"Là tay trái." Tôi mở mắt, "Nhưng khi thu chỉ, đầu sợi chỉ dưới da quấn thêm nửa vòng -- một sự r/un r/ẩy vô cùng nhỏ."

"Nói lên điều gì?"

"Nói lên rằng cô ta dùng tay trái thuần thục đến mức lò lửa tinh khiết, nhưng sự r/un r/ẩy này..." tôi ngắt quãng từng chữ, "nói lên rằng tay trái của cô ta không phải bẩm sinh.

Là hậu thiên khổ luyện mà thành. Ký ức thuận tay phải trong tận sâu xươ/ng cốt, đã tiết lộ vào lúc tinh vi nhất."

Đồng tử Chu Lẫm co rút, chờ tôi nói tiếp.

Nhưng tôi không giải thích ngay.

Đầu ngón tay vẫn còn cảm giác sợi chỉ ảo lướt qua da, lạnh lẽo, trơn nhẫy.

Khi đó tôi không hiểu.

Bây giờ, đối diện với khuôn mặt trống rỗng trên bàn giải phẫu của Tô Hiểu, tôi bỗng nhiên hiểu ra tất cả.

Khuôn mặt vặn vẹo vì sợ hãi của bà nội trước lúc lâm chung, lại một lần nữa hiện lên trước mắt.

"Uyển nhi, nhớ lấy, Du Ti Tẩu Bì không phải là nghề... mà là gây nghiệt.

Sợi chỉ không đi trên mặt, mà đi theo nhân quả. Hôm nay con dùng nó l/ột một khuôn mặt, ngày sau sẽ có người, dùng cùng cách đó để tìm con."

Nghề này sở dĩ là cấm thuật, không phải vì nó khó, mà vì nó quá dễ dàng.

Dễ đến mức một khi đã biết, giống như nuôi một con rắn đ/ộc trong lòng.

Con luôn muốn nhìn xem, rốt cuộc nó có thể hoàn hảo đến mức nào.

Ngô Minh Nguyệt có phải cũng như vậy không?

Năm mươi năm trước, khi đối diện với khuôn mặt tham lam của Liễu Như Yên, có phải bà ấy cũng từng có một khoảnh khắc, muốn 【thử xem】?

"Trần Uyển?" Giọng Chu Lẫm kéo tôi về thực tại.

Tôi hít sâu một hơi, nén sự tanh ngọt trong cổ họng.

Có những sợi chỉ, một khi đã dính vào thì không thể vứt bỏ được nữa.

Đúng lúc này, cửa phòng vật chứng bị "bình" một tiếng đ/âm sầm vào! Một điều tra viên trẻ tuổi lao vào, mặt tái mét:

"Đội trưởng Chu! Khu Tinh Hà Loan phía đông thành phố! Lại một người nữa! Người mẫu Diệp Lâm... mặt, mặt mất rồi! Thủ pháp y hệt! Có 'dấu vết oán' rồi!"

Ầm--

Cùng một đêm, hai tấm da người.

Sư tỷ ch*t rồi.

Tôi ở đây.

Vậy người thứ ba… là ai?!

3

Diệp Lâm nằm trên giường, bộ đồ ngủ chỉnh tề, hai tay đan chéo.

Nếu bỏ qua mảng đỏ rực trống rỗng trên mặt.

Tấm da người trên gối, còn hoàn hảo hơn tấm của Tô Hiểu.

Sự r/un r/ẩy đó, đã biến mất.

Bên cạnh cổ cô ta, một nốt đỏ nhỏ bằng đầu kim.

"Lỗ kim. Hướng vào động mạch cảnh." Giọng tôi căng cứng, "Sợi chỉ không bắt đầu từ trên mặt. Mà từ đây, men theo mạch m/áu ch/ôn vào, dệt thành lưới dưới toàn bộ da mặt. Khi thời gian đến, chỉ thu, da rơi."

Chu Lẫm ngồi xổm xuống, dùng ngón tay đeo găng đặc biệt, khẽ quệt vào nốt đỏ đó rồi đưa lên mũi ngửi.

"Là mùi 'dẫn tử' của 'Dưỡng H/ồn Tuyến'."

"Thời gian t/ử vo/ng?" Tôi hỏi.

"Cả hai đều là từ 11 giờ đêm qua đến 1 giờ sáng nay." Chu Lẫm trầm giọng nói.

"Từ chỗ Tô Hiểu đến đây, nhanh nhất cũng mất bốn mươi phút." Tôi nhìn Chu Lẫm, "Hung thủ không biết phân thân thuật."

"Chỉ có thể ch/ôn trước, thu theo giờ." Tôi thốt ra câu đó, "Cô ta đến chỗ Tô Hiểu ch/ôn chỉ trước, rồi mới đến chỗ Diệp Lâm. Sau đó rời đi, đợi đến giờ, hai khuôn mặt cùng rơi xuống."

"Vậy đây không phải là ý định nhất thời." Giọng Chu Lẫm trầm xuống, "Là một cuộc 'thu hoạch đồng thời' được lên kế hoạch tỉ mỉ."

4

Phòng án của Ty Q/uỷ Văn khói th/uốc m/ù mịt, treo trên tường không phải là bản đồ, mà là những mảnh giấy bùa và đồ phổ kinh lạc đã ố vàng.

"Trần Uyển," Chu Lẫm dập tắt điếu th/uốc, "Thủ pháp quá chuyên nghiệp, chuyên nghiệp đến mức không giống người ngoài.

Thành phố Sương M/ù này, người có thể l/ột da mặt nguyên vẹn không để lại dấu vết, ngoài cô và sư tỷ cô ra, còn ai làm được nữa?"

Im lặng hồi lâu.

"...Còn một người nữa." Giọng tôi khàn đặc.

"Ai?"

"Sư muội của bà nội tôi, Ngô Minh Nguyệt."

"Người đâu?"

"Ch*t rồi. Năm mươi năm trước đã 'ch*t' rồi."

Tôi dừng lại một chút, "Năm mươi năm trước, bà ấy nhận một vụ làm ăn riêng. Khách hàng là Cửu di thái được quân phiệt sủng ái nhất, Liễu Như Yên."

"Thứ Liễu Như Yên muốn không phải là tỉa mặt. Mà là muốn sư thúc Ngô dùng 'Du Ti Tẩu Bì', 'mượn' cho bà ta một khuôn mặt mới."