“Vậy... ừm, ta không gọi là Diệp Thần, ta cũng gọi là Diệp Thần An, được không?”

Hắn hừ một tiếng không vui, mặt và cổ cũng đỏ bừng lên.

Phụ thân gọi ta từ phía xa, ta nhìn Chu Hoán Sơn, thở dài, vừa đến cửa.

Thì nghe thấy, Chu Hoán Sơn khẽ gọi tên ta:

“Diệp Thần An!”

“Hửm?”

Ta quay đầu nhìn hắn, hắn im lặng một lát, nhìn ta với ánh mắt vô cùng nghiêm túc:

“A An, nam tử cũng rất tốt.”

Mặt ta đỏ ửng, lồng ngựk như có con nai nhỏ đang chạy lo/ạn.

15

Đêm xuống, ta bưng đồ ăn khuya gõ cửa thư phòng của phụ thân.

“Phụ thân, ăn chút gì đi ạ!”

Phụ thân cầm sách, giả vờ như không thấy ta, không chịu để ý tới ta.

Ta đặt bát xuống bàn, vén áo lên rồi quỳ xuống đất.

“Con làm cái gì thế này?”

Ta ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc: “Phụ thân, con cho rằng, việc thích nam tử hay không chẳng liên quan gì đến việc con là người tốt hay kẻ x/ấu.”

Phụ thân vừa nghe, tức gi/ận ném sách lên bàn:

“Vậy con muốn nhà họ Diệp ta tuyệt hậu sao?”

“Phụ thân, đời người ngắn ngủi biết bao, chẳng phải nên tận hưởng lúc còn có thể sao ạ?”

“Gia thế hắn là gì, gia thế con là gì, hắn xứng với con sao?”

Ừm?

Có hy vọng rồi!

Mắt ta sáng rực lên, lập tức thuận nước đẩy thuyền: “Phụ thân, con biết người thương con nhất mà!”

Phụ thân phất tay áo, mất kiên nhẫn: “Cút cút cút! Ngày mai con dẫn cái tên tiểu diện thủ của con về kinh!”

“Con không thể về!”

Phụ thân trừng mắt: “Sao? Lời ta nói con không nghe?”

Ta lập tức bò dậy từ dưới đất, chạy ra sau lưng phụ thân đ/ấm lưng bóp vai:

“Con và Chu Hoán Sơn nửa tháng trước đã c/ứu một người của Dư gia quân ở sau núi, ông ấy đến để điều tra chuyện quân lương.”

Thân hình phụ thân hơi cứng lại, ánh mắt nhìn ta đầy ẩn ý.

“Phụ thân, con đọc sách không giỏi, nếu muốn làm quan trong triều, e rằng chỉ có thể lập một công trạng lớn lao mới được, phụ thân thấy thế nào ạ?”

Ánh mắt sắc bén như nhìn thấu tâm can ta: “Con ta là vì danh lợi sao?”

Ta nói một cách chân thành: “Vì danh vì lợi, cũng là vì bách tính nơi biên cương.”

Phụ thân nhìn ta hồi lâu, hài lòng vỗ vỗ vai ta:

“Con ta chịu khổ một phen, xem ra đã trưởng thành hơn nhiều rồi.”

16

Ban ngày phụ thân không ra ngoài, nhưng thuộc hạ lại đang dốc sức điều tra bằng chứng, vậy mà mấy ngày liền, chẳng có lấy một chút tin tức nào truyền ra.

Buổi tối, khi cả đám đang bàn bạc xem lô lương thực lớn như vậy có thể bị tẩu tán đi đâu, Chu Hoán Sơn đột nhiên lên tiếng:

“Nếu chưa ra khỏi đây, thì chắc chắn vẫn còn ở trong Hách Sơn. Còn về phần bọn cư/ớp, mấy ngày nay ta đã đi các thôn lân cận, quả thực đã nghe ngóng được chút tin tức.”

Ta mắt sáng lên: “Tin tức gì?”

“Khi đội vận lương đi ngang qua Hách Sơn, đêm hôm đó hạ trại nghỉ ngơi, có một bác nông dân sống trên núi thấy bọn chúng gi*t người cư/ớp của, chỉ trong hai canh giờ đã rút lui toàn bộ, dấu vết xử lý sạch sẽ.”

Phụ thân vuốt râu, trầm tư: “Th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, hành động dứt khoát, e là... chỉ có quân đội được huấn luyện bài bản mới làm được.”

“Phụ thân ý là?”

Phụ thân ngước mắt hỏi người bên cạnh: “Tướng lĩnh thủ quân gần Hách Sơn là ai?”

Người nọ hồi tưởng lại, có chút ấp úng không nói rõ được, Chu Hoán Sơn lên tiếng: “Là Tôn Đức Nghiêm.”

“Là hắn.”

Tôn Đức Nghiêm tuy không phải quan lớn gì, nhưng thế lực trong kinh lại không thể xem thường, nhạc gia của hắn chính là Trương thứ phụ trong nội các, kẻ vốn dĩ không hòa thuận với phụ thân ta.

Dư gia quân tuy quanh năm đóng quân biên giới, nhưng bao nhiêu năm nay lương bổng chưa bao giờ bị c/ắt xén, không phải không ai dám động vào, mà là vì có phụ thân ta – một thủ phụ luôn âm thầm chống lưng phía sau.

Mà kẻ nảy sinh ý đồ x/ấu, chính là Trương thứ phụ!

Ông ta không hòa thuận với phụ thân ta, con gái lại gả cho Tam điện hạ, công khai đứng về phe cánh của Tam điện hạ.

Còn phụ thân ta thì không đứng về phe nào, chỉ một lòng làm một đảng phái hoàn toàn trung thành với hoàng đế.

Nhưng phụ thân ta không đứng phe, lại vì thân phận mà có giao tình với Dư gia quân vốn dĩ sắt đ/á, trong mắt mấy vị hoàng tử, đó chẳng khác nào miếng mồi ngon.

Trương thứ phụ làm phó cho phụ thân ta cả đời, thấy Tam điện hạ có lòng như vậy, ngọn lửa trong lòng chắc hẳn không đ/è nén nổi nữa, dù sao cũng chẳng ai muốn năm mươi tuổi rồi mà vẫn phải tiếp tục làm thứ phụ cho phụ thân ta cả.

Phụ thân vuốt râu, thở dài: “Văn Thanh à, thời trẻ vốn đã ngạo khí như vậy, về già rồi, khí tiết của văn nhân cũng đá/nh mất cả.”

Văn Thanh chính là tên chữ của vị Trương thứ phụ đó.

Những việc tiếp theo diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Phụ thân trở về kinh, giả vờ vào cung, giả vờ nói chuyện thấu đáo với bệ hạ, rồi lại kéo hàng chục xe lương thảo muốn gửi đến biên giới.

Khi đi ngang qua Hách Sơn, quả nhiên có kẻ không ngồi yên được nữa.

Khi xe lương dừng lại nghỉ chân ở Hách Sơn, một gã đàn ông vạm vỡ cầm đuốc hét lớn: “Anh em, hôm nay làm xong vụ này, chúng ta tha hồ ăn sung mặc sướng!”

Nói đoạn, một đám người xông xuống, đá/nh nhau hỗn lo/ạn với binh lính bảo vệ lương thực. Trong lúc hoảng lo/ạn, có thanh đ/ao ch/ém vào bao tải lương, bên trong chảy ra những hạt cát vụn, từ trên núi, tiếng reo hò vang trời, thêm nhiều quan binh xông xuống, bao vây ch/ặt lấy bọn chúng.

“Tiêu rồi, trúng kế rồi!”

Gã đàn ông bịt mặt định cưỡi ngựa trốn thoát, nhưng bị Chu Hoán Sơn giương cung b/ắn một mũi tên xuyên qua vai, ngã nhào xuống đất.

Ta lén lút giơ ngón cái với hắn.

Phụ thân mỉm cười nhìn vị Trương thứ phụ bên cạnh:

“Văn Thanh, còn gì để nói không?”

Trương thứ phụ lắc đầu: “Lại thua rồi, cả đời ta chưa từng thắng ngươi một lần!”

Lương thảo của Dư gia quân được tìm thấy, Tôn Đức Nghiêm đền tội, Trương thứ phụ bị bệ hạ trừng ph/ạt nặng nề, cuối cùng chật vật bị đuổi khỏi kinh thành, con cháu không được phép nhập kinh làm quan.

17

Khi về kinh, tuy ta không lập được công trạng gì quá lớn, nhưng phụ thân ta là thủ phụ, không còn gì để ban thưởng, đành phải cho ta một chức quan nhỏ.

Còn về phần Chu Hoán Sơn, bệ hạ ban cho hắn một cây trọng cung.

Vị công công đến tuyên chỉ, thấy Chu Hoán Sơn quỳ tạ ơn xong mà vẫn không nỡ rời tay, liền cười híp mắt nói với hắn:

“Bệ hạ nói đây là cây cung mà năm xưa Dư lão tướng quân có được sau khi c/ầu x/in bằng trọng kim lúc người còn nhỏ học b/ắn cung. Cung tốt phải đi cùng anh hùng, đa tạ ngươi đã c/ứu mạng hàng chục vạn người của Dư gia quân.”

Ánh mắt ta lập tức sáng rực, lén sờ lên cây cung của Chu Hoán Sơn:

“Hoán Sơn ca, huynh sắp vang danh thiên hạ rồi!”

Hắn lại lắc đầu.

Đêm đó, phụ thân gọi hắn vào thư phòng nói chuyện, ta cười tủm tỉm đi theo, liền bị mẫu thân kéo đi mất.