Thế nhưng nhìn kỹ, bệ hạ đâu có động tĩnh gì đâu?

Chẳng lẽ là Triệu Vương muốn hại ta?

Năm xưa sau khi phế thái tử, ta tiện tay xử lý vụ án tham ô của cậu ruột Triệu Vương.

Nay trong triều đình, tiếng nói đòi lập Triệu Vương làm thái tử đang rất lớn.

Thằng cháu này mà lên ngôi, liệu ta có ngày lành để sống?

Ta ngấm ngầm nâng đỡ kẻ th/ù không đội trời chung của hắn là Hoài Nam Vương, còn xử lý sạch vài tên tâm phúc cốt cán của hắn.

Lòng muốn gi*t ta của Triệu Vương, chẳng phải ngày một ngày hai.

Có phải hắn âm thầm liên lạc với Tương Quân để hạ đ/ộc ta?

11

Nghĩ suốt dọc đường, lúc trời chạng vạng, ta đã về đến nhà.

"Mấy ngày nay, bí mật theo dõi."

Trước khi vào cửa, ta thấp giọng dặn dò Từ Đại Phong: "Xem có kẻ nào ra vào nhà không? Người trong nhà lại từng đi đâu? Đừng đá/nh rắn động cỏ."

Từ Đại Phong sắc mặt nghiêm nghị, chắp tay: "Đại nhân yên tâm."

Ta liếc nhìn chiếc kiệu: "Xử lý hộp cơm cho sạch sẽ."

Từ Đại Phong gật đầu: "Tuân lệnh."

Ta cười vỗ vỗ cánh tay thằng nhóc này.

Nó làm việc bên cạnh ta đã hơn ba năm.

Nhanh nhẹn tà/n nh/ẫn, biết nghe lời, dễ dùng.

Chỉ là nó biết quá nhiều rồi.

Không sao, sau này ta sẽ cho vợ con nó một khoản tiền phúng viếng hậu hĩnh.

Gõ cửa nhà, là tiểu tử Thuận Tử chạy ra mở.

"Đại nhân đã về rồi ạ."

Thuận Tử khúm núm, hai tay dang ra, chuẩn bị đón chiếc áo choàng của ta.

Ta chẳng thèm để ý, lạnh nhạt hỏi: "Phu nhân đâu?"

Thuận Tử cẩn trọng đáp: "Phu nhân và tỷ tỷ Bích Đào đang nhặt rau trong bếp ạ."

Ta ừ một tiếng: "Thuận Tử, giờ Tý ngươi đến thư phòng ta một chuyến."

Thuận Tử hơi ngạc nhiên, nhưng không dám hỏi thêm nửa lời.

12

Bước vào hoa sảnh.

Tương Quân cười đón lấy.

Ánh nến vàng vọt, tôn lên vẻ dịu dàng quyến rũ của nàng.

Nàng cầm chiếc khăn bông nóng đã vắt khô, bước tới kiễng chân, nhẹ nhàng lau mặt cho ta.

"Lại uống rư/ợu rồi?" Nàng ghé sát vào ta, ngửi ngửi.

Ta cười nói: "Nhấp vài chén nhỏ. Tối nay ăn gì?"

Tương Quân hơi không vui, ném chiếc khăn nóng vào tay ta, tự mình đi gấp áo choàng, chẳng thèm đếm xỉa đến ta.

Ta bước tới, ôm lấy nàng từ phía sau.

Nàng đẩy ta ra, gi/ận dỗi bỏ đi: "Tối nay ăn th!t cừu hầm, thiếp đi bưng đây."

13

Nửa đêm giờ Tý.

Trong thư phòng đặt đủ ba chậu than, rất nóng.

Ta mặc đ/ộc một lớp áo đơn, ngồi trên ghế dựa.

Thuận Tử chắp tay đứng đối diện.

Không biết là nóng hay là sợ, lúc này nó mồ hôi nhễ nhại, thân mình run bần bật.

Ta nâng chén trà lên: "Thuận Tử, ngươi ở bên ta bao lâu rồi?"

Thuận Tử khom lưng xuống: "Bẩm đại nhân, đã bảy năm rồi ạ."

"Lâu vậy rồi sao."

Ta nhấp một ngụm trà, cười nói: "Nhớ năm đó khi gặp ngươi, ngươi còn đang ăn mày trước cửa hộ quốc tự cơ mà."

Thuận Tử huỵch một cái quỳ xuống, dập đầu thật mạnh: "Năm đó nếu không có đại nhân c/ứu giúp, tiểu nhân đã ch*t từ lâu rồi. Ơn nghĩa của đại nhân cao hơn trời, tiểu nhân nguyện làm trâu làm ngựa, gan óc lầy đất vì đại nhân."

Ta lặng lẽ quan sát Thuận Tử.

Thằng nhóc này tầm thước, dung mạo cũng coi như đoan chính, chân trái bị đá/nh què khi đi ăn xin.

Bảy năm trước ta đi ngang qua Hộ Quốc Tự khi đang làm án, thấy nó bị đám ăn mày đ/è ra đá/nh.

Ban đầu ta không muốn quản.

Nào ngờ thằng nhóc này mắt lại tinh, giãy giụa chạy tới ôm lấy một chân ta, c/ầu x/in ta c/ứu nó.

Sau đó.

Ta ban cho nó ít tiền, bảo nó rời đi.

Ai ngờ bị nó bám lấy.

Nó c/ầu x/in ta thu nhận, ban cho nó miếng cơm ăn.

Ta bảo nó cút xéo.

Thằng nhóc này ban đầu sợ hãi bỏ chạy, về sau lại lén lút đi ăn xin quanh nhà ta, sáng tối còn chủ động quét dọn cổng nhà cho ta.

Ta quát m/ắng nó, nếu còn để ta thấy nó, sẽ đá/nh g/ãy chân còn lại của nó.

Nó quỳ xuống dập đầu ba cái, khóc lóc nói đi ngay đây.

Trước khi đi, thằng nhóc này dặn ta phải hết sức cẩn thận, bảo nó thấy có kẻ lén lút rình mò ngoài nhà ta.

Chẳng bao lâu sau, ta bắt được đôi mắt tr/ộm đó.

Đúng như dự đoán, là một tên bách hộ khác của Nội Đình Tư, muốn bắt thóp ta tư thông với quan lại để dìm ta xuống.

Sau đó, ta dìm hắn xuống mồ.

Sau việc này, ta thấy Thuận Tử cũng khá lanh lợi, lại còn trung thành, nên thu nhận nó, bảo nó trông coi nhà cửa cho ta.

Bảy năm nay nhà cửa bình an, không có tai họa.

Có thể nói, Thuận Tử là người của ta mà ta ít tin tưởng nhất ở kinh thành.

Nhưng giờ đây... khó mà nói được.

Vì ta không cho rằng, Văn Tương Quân có thể một mình làm nên việc ám hại ta.

Ít nhất trong nhà phải có một kẻ truyền tin, canh chừng giữ cửa.

Ta đặt chén trà xuống, lấy ra một tệp hồ sơ từ hộp gỗ đàn hương, đặt lên bàn.

"Dạo này có luyện chữ không?"

Mồ hôi trên trán Thuận Tử chảy xuống mũi, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.

"Nghe lời người, hai năm nay tiểu nhân vẫn luôn học và luyện ạ."

Ta mỉm cười: "Dạo này đang tra án mưu phản của Tống đại tướng quân, cần phải sắp xếp khẩu cung để trình lên thánh thượng. Tiếc là hôm nay thân thể không khỏe, ngươi đến chép thay ta đi."

Thuận Tử vội vàng dập đầu: "Tiểu, tiểu nhân không dám ạ."

Ta khoác áo bông đứng dậy: "Bảo ngươi chép thì cứ chép, sao mà lắm lời thế. Ta đi nghỉ đây."

14

Trong tệp hồ sơ giả này, ta kẹp một tờ "khẩu cung" về việc tổng quản Triệu Vương phủ qua lại với nghịch thần.

Nếu Thuận Tử phản bội ta, hắn tất sẽ rút tờ "khẩu cung" này ra giao cho Văn Tương Quân.

Văn Tương Quân tất sẽ liên lạc với cao nhân đứng sau lưng nàng.

Cứ lặng lẽ chờ đợi là được.

Đợi ba ngày, Từ Đại Phong đang rình mò quanh nhà đến gặp ta.

"Đại nhân, không thấy có gì bất thường."

Ta lật một trang sách: "Ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói."

Từ Đại Phong lén lau mồ hôi lạnh trên trán: "Chưa từng thấy phu nhân ra khỏi cửa."

Ta lạnh nhạt hỏi: "Thế còn những người khác thì sao?"

Từ Đại Phong như nhớ ra điều gì: "Thuận Tử ngày nào cũng ra ngoài m/ua rau th!t."

Ta liếc nhìn Từ Đại Phong: "Nó có từng tiếp xúc với kẻ khả nghi nào không?"

Từ Đại Phong nghĩ ngợi: "Dạ, dường như cũng không ạ."

Ta cười lạnh một tiếng, gấp sách lại: "Thuận Tử còn tinh ranh hơn ngươi đấy. Không theo dõi nữa, ta thấy trực tiếp thẩm vấn luôn đi."

15

Kinh thành có một câu nói.

Thà vào tầng thứ mười tám địa ngục, cũng không vào cửa Nội Ngục Tư.

Ta nghiêng người ngồi trên ghế dựa, bưng trà uống.

Phía trước không xa là một cái bếp lò, trên ngọn lửa bùng ch/áy đặt một cái nồi cực lớn, bên trong là dầu nóng đang sôi sùng sục.

Còn Thuận Tử, nó đang cởi trần treo lơ lửng trên chảo dầu, hai tay nắm ch/ặt sợi dây gai mỏng manh treo giữa không trung.

Nó sợ hãi khóc lớn, nước mắt mồ hôi rơi vào chảo dầu, xèo một tiếng, dầu nóng b/ắn thẳng vào chân nó.