Tiếng thét của người đàn ông làm kinh động cả đàn chim. Tôi bắt chước tiếng kêu thảm thiết của anh Chu một cách điệu nghệ, khiến đám yêu quái cười nghiêng ngả. Con rết yêu khổng lồ bay lượn trên đầu, yêu gấu đen nước miếng chảy ròng ròng vì thèm thuồng. Trên cây, trong bụi cỏ, đâu đâu cũng là yêu quái. Tất cả đều đang thưởng thức vẻ mặt k/inh h/oàng của đám người kia.

12

Ban ngày mọi người đều đi ngủ bù, anh Chu và đám người kia tưởng không có ai canh giữ nên cắm đầu bỏ chạy. Tôi ngồi trên ngọn cây, nhìn họ xoay mòng mòng trong rừng. Cái cây cổ thụ cong queo hình chữ L mà họ đã đi qua mười tám lần. Ngôi m/ộ của con q/uỷ mị mà họ đã giẫm lên hơn hai mươi lần. Đó là đại yêu nghìn năm, tôi chỉ có thể nói: tự cầu phúc cho mình đi.

Đoàn người chạy từ sáng đến tối, cuối cùng kiệt sức ngồi bệt xuống đất, gương mặt trống rỗng đầy sợ hãi. Dãy Ai Lao, họ vào được nhưng đừng hòng bước ra. Màn đêm buông xuống, chợ đêm Ai Lao lại nhộn nhịp trở lại. Đêm nay mọi người trút bỏ lớp ngụy trang, hiện nguyên hình yêu quái. Đám người anh Chu bị bắt từ khắp bốn phương tám hướng về, khuôn mặt đẹp trai của Chúc Thư Chu lúc này đầy vẻ nhếch nhác. Nhìn thấy tôi, ngoài nỗi sợ hãi còn có cả sự oán trách.

"Chị ơi, nơi này đ/áng s/ợ quá, chị đưa em ra ngoài đi, được không?"

"Được thôi, nhưng các chú bác và bố của anh sắp đến đoàn tụ với anh rồi, anh chắc chắn không đợi họ sao?" Tôi nói với vẻ đầy tiếc nuối.

Chúc Thư Chu ngẩn người nhìn tôi, dường như không hiểu tôi đang nói gì. Vài giây sau, anh ta phản ứng lại, nhào tới quỳ dưới chân tôi: "Chị ơi, đừng mà, xin chị tha cho họ, làm gì em cũng chịu."

"Thật sao? Làm gì cũng được à?" Tôi hiện ra nửa hình dạng yêu quái, cái đầu đầy cành cây xanh rì cúi xuống nhìn anh ta. Lúc này, khí tức oán đ/ộc trên người anh ta đặc biệt đậm đặc, tôi tham lam hít một hơi thật sâu vào bụng. Nhìn xem, con người lúc nào cũng nói một đằng làm một nẻo.

Bầu trời đột nhiên vang lên một tiếng sét đá/nh ngang tai, đám yêu quái đồng loạt ngẩng đầu, nhìn thấy sự vui mừng trong mắt nhau. Sau đó, tôi hiện nguyên hình là cây Nại Đông, Chúc Thư Chu k/inh h/oàng nhìn tôi lớn dần lên, cành lá không ngừng vươn rộng ra bốn phía. Cho đến khi cành lá của tôi phủ kín toàn bộ dãy Ai Lao mới dừng lại, ở phía ngoài bìa rừng, một đám nam nữ đang tiến vào vùng lõi của ngọn núi. Tôi vươn một cành cây hất Chúc Thư Chu lên không trung: "Thấy chưa? Bố anh, các chú bác của anh đều ở đó cả đấy."

Chúc Thư Chu kinh hãi đến mức không nói được câu nào, chỉ biết lắc đầu. Sấm sét tiếp tục đá/nh xuống, từng đợt từng đợt giáng xuống đỉnh núi Ai Lao. Dù những kẻ này đều là hạng người đại gian đại á/c, nhưng nhân quả luân hồi, tôi dùng một nghìn lẻ một sinh h/ồn để trấn áp chướng đ/ộc dãy Ai Lao, suy cho cùng cũng là trái với thiên đạo. Những người này sẽ không còn cơ hội đầu th/ai nữa. Trái với thiên đạo, cái quả này phải có người gánh chịu.

13

Sự kiên nhẫn của tôi dần cạn kiệt, vô số cành cây như những xúc tu vươn ra. Chúng như những con rắn trườn đến bên cạnh đám người ở bìa rừng, cẩn thận đá/nh hơi khí tức trên người họ. Toàn là hạng thượng phẩm đại gian đại á/c. Ổn rồi. Ván này chắc thắng rồi.

Cành cây như những chiếc lưỡi câu thu dây, hất họ bay thẳng lên không trung. Trong rừng khắp nơi là tiếng thét thất thanh. Đám yêu quái vây thành một vòng tròn trên quảng trường chợ đêm mà reo hò, người rơi xuống như sủi cảo. Mỗi người đều hoảng lo/ạn tột độ, khuôn mặt ai nấy đều k/inh h/oàng tuyệt vọng như những nạn nhân mà họ từng s/át h/ại.

Tôi thu lại hình cây, khôi phục dáng người, tỉ mỉ đếm lại số lượng. Thấy tôi sa sầm mặt mày đếm đến lần thứ ba, bố tôi kéo tay tôi: "Đừng đếm nữa Như Chi, một nghìn người, vẫn còn thiếu một người."

Tôi gần như sụp đổ ngay trước ngưỡng cửa thành công. Chúc Thư Chu khóc lóc thảm thiết, liên tục c/ầu x/in tôi tha mạng. Vẫn còn thiếu một người, đúng không? Tôi muốn biết người thiếu đó đang ở đâu.

14

"Chị ơi, em biết mà, chị không nỡ gi*t em đâu."

"Chị ơi, chị yên tâm, sau này chị chính là tim là gan là bảo bối ngọt ngào của em."

...

Tôi đạp ga lên hai trăm cây số một giờ lao xuống núi, Chúc Thư Chu vẫn lải nhải không ngừng bên tai tôi như kẻ vừa thoát ch*t. Dường như chỉ có như vậy anh ta mới bớt sợ hãi. Ra khỏi dãy Ai Lao, yêu lực của tôi sẽ giảm đi đáng kể, nếu dùng bừa bãi sẽ khiến cơ thể cực kỳ khó chịu. Vì vậy, không có trường hợp đặc biệt tôi thường không dùng đến.

"Tôi đưa anh rời đi không phải không có điều kiện, bí mật của dãy Ai Lao anh đã biết rồi, trừ khi có giá trị lớn hơn, nếu không... anh nghĩ mình còn cần thiết phải sống nữa không?"

"Cô... cô muốn thế nào?" Chúc Thư Chu r/un r/ẩy.

"Ai bảo anh đến quyến rũ tôi, thì dẫn tôi đi tìm kẻ đó!"

Người đàn ông nhìn tôi, sững sờ hồi lâu: "Cô biết hết rồi!"

"Chị Hồ Ly ngủ với anh tối qua đã tồn tại từ thời nhà Thương, anh dám hạ bùa Hóa Yêu cho chị ấy mà không bị x/é x/ác ăn tươi nuốt sống là do anh may mắn, được sinh ra trong xã hội pháp trị đấy."

Biểu cảm của người đàn ông dần trở nên hoang đường: "Tôi có nên nói cảm ơn không?"

Theo thông tin vị trí Chúc Thư Chu cung cấp, chẳng bao lâu chúng tôi đã đến nơi. Ba mươi năm trôi qua, tôi lại gặp cố nhân. Tôi cứ tưởng Chung Chiêu đã là một ông lão đầy nếp nhăn, không ngờ anh ta trông vẫn đẹp trai như hồi mới gặp.

"Như Chi, lâu rồi không gặp!"

"Chuyện này là sao? Sao anh không già đi?" Nói thật, tôi tò mò lắm.

"Ngồi xuống rồi nói chuyện từ từ đi, Tiểu Chu, đi pha cho chúng ta tách trà nào!"

"Vâng, ông nội!" Chúc Thư Chu rời đi với vẻ ngập ngừng, khuôn mặt đầy lo lắng.

Ồ hố! Vậy là tôi đã "chơi qua" cả nhà người ta một lượt rồi sao!

"Anh họ Chung, sao nó lại họ Chúc?"

"Nó theo họ mẹ."

"Vậy ra... anh cố tình để nó tìm thấy tôi?" Mọi sự trùng hợp trên đời chẳng qua đều là âm mưu đã được sắp đặt từ lâu.

Chung Chiêu kéo tôi vào lòng: "Anh đợi em ba mươi năm, chỉ mong có thể ôm em như thế này một lần nữa."

Con người có câu, gặp nhau không bằng hoài niệm. Tôi bây giờ chính là cảm giác đó, gặp lại người trong ký ức, tôi chỉ thấy hơi buồn nôn. Chẳng có chút kích động hay vui mừng nào cả.

15

Chúc Thư Chu bưng trà lên, nhưng mùi bùa Hóa Yêu bên trong tôi đã ngửi thấy từ xa.