Giấy tiền vàng mã của cô gái bay rất cao rồi hạ xuống. Sau khi dặn dò xong xuôi, hai cha con họ vui vẻ rời đi.

Trời đã gần sáng, bóng đêm song hành cùng tội á/c, khoảnh khắc mặt trời ló dạng, dường như ai nấy đều trở nên thuần khiết.

“Cha, có phải cha đã thông báo cho họ đến lấy mặt nạ sớm hơn không? Thời gian sớm hơn hẳn một ngày, cha đang sợ điều gì vậy?”

“Tức Mặc, cha đã ký hợp đồng với họ, hơn nữa là huyết khế. Nếu không làm theo, thì dù là chúng ta hay họ, đều sẽ không có ngày lành để sống.”

“Nhưng vì thực hiện hợp đồng mà cha đã gi*t bao nhiêu người vô tội, làm vậy thì có ngày lành nào để sống chứ?”

Tôi không hiểu, thực sự không thể hiểu nổi.

“Cha đã từng vùng vẫy, đưa con trốn chạy suốt mười tám năm, cha muốn thoát khỏi vận mệnh này, nhưng không thoát được. Dù là cha hay con, m/áu th!t tương liên, chúng ta chỉ có thể không ngừng kéo dài tội á/c, hết thế hệ này đến thế hệ khác.”

“Vậy nên ngay từ khi con sinh ra, cha đã đưa con đi trốn ông nội sao?”

“Đúng vậy. Trước đây đá/nh con, m/ắng con, cha chỉ muốn con học hành tử tế. Sau này dù không có nhà họ Kỷ chống lưng, con vẫn có thể sống tốt.”

“Tại sao chúng ta không thể trốn cả đời chứ?”

“Tức Mặc, chúng ta không trốn được đâu, cha cũng từng nghĩ mình có thể.” Cha tôi trở nên buồn bã, cởi áo ngoài để lộ tấm lưng cho tôi xem.

Những đường gân chằng chịt như mạng nhện bao phủ khắp tấm lưng, màu đỏ như m/áu uốn lượn lan đến tận vùng ngựk.

“Khi ông nội con sắp không qua khỏi, trên người cha bắt đầu xuất hiện những thứ này. Mỗi đêm đều đ/au thấu tim gan, chỉ khi trở về Thiên Diện Các cha mới có thể sống tiếp. Đây là vận mệnh của người nhà họ Kỷ chúng ta. Đợi đến ngày cha sắp ch*t, sẽ đến lượt con. Vì không thể thoát được, nên cha muốn con sớm tiếp xúc với công việc của Thiên Diện Các.”

Tôi từng nghĩ đến vô số khả năng, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến lý do như thế này. Tôi muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

Không thể làm một kẻ á/c thuần túy, cũng chẳng thể trở thành một người tốt trọn vẹn, đó mới chính là nguồn gốc của nỗi đ/au.

9

“Tức Mặc, vì con, cũng vì để chúng ta sau này có thể sống an yên, cha nhất định sẽ bảo vệ con thật tốt.”

Lời vừa dứt, tôi còn chưa kịp nói gì, ông đã đẩy tôi vào cánh cửa màu đỏ. Trong chớp mắt, tôi thấy mình đang đứng giữa con phố ồn ào náo nhiệt, người qua kẻ lại. Tôi hoảng lo/ạn tìm ki/ếm hình ảnh cánh cửa đỏ, nhưng chẳng thấy đâu cả.

Đó chẳng khác nào chiếc chìa khóa để tôi về nhà, nếu mất nó, tôi phải về bằng cách nào?

Tôi hỏi người xung quanh, tôi vẫn đang ở thành phố này, nhưng không một ai từng nghe đến địa điểm của Thiên Diện Các.

Tôi lấy điện thoại đi/ên cuồ/ng gọi cho cha, nhưng chỉ nhận lại thông báo “Số thuê bao quý khách vừa gọi hiện không thể liên lạc được”.

Tôi thuê một chiếc xe, lang thang khắp thành phố tìm ki/ếm. Trời tối dần, lòng tôi cũng chìm xuống. Tôi mất cha rồi, dường như tôi đã đá/nh mất ông ấy.

Suốt cả ngày, tôi không tìm thấy dù chỉ một dấu vết của Thiên Diện Các, chẳng có lấy một manh mối.

Miếu Thành Hoàng?

Đúng rồi, miếu Thành Hoàng ở đâu?

Tôi như con ruồi mất đầu hỏi rất nhiều người, ai cũng không biết. Hiện nay thần linh đã suy tàn, nhiều người đã rất lâu không đến miếu bái lạy thần linh nữa.

Cuối cùng, một cụ già b/án giỏ tre bên đường hồi tưởng hồi lâu, cho tôi một địa chỉ, nói rằng nơi đó trước đây đúng là miếu Thành Hoàng, chỉ là sau này biến thành nhà tang lễ.

Đúng, chính là nơi đó. Tôi cảm ơn rối rít rồi vội vàng lái xe đến đó. Càng đến gần đích, tôi lại càng không thể tiếp cận, cứ đi vòng quanh khu vực đó mãi.

Càng như vậy, tôi càng biết mình đã tìm đúng nơi, chính là ở đây, chắc chắn cha tôi vẫn còn ở đây.

Đêm rất đậm, tôi xuống xe, đứng bên đường gào thét. Phía xa cuối con đường, ánh đèn lúc ẩn lúc hiện chớp tắt liên hồi, tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng than khóc của vạn oan h/ồn, tiếng khóc lóc, tiếng gào thét phẫn nộ... đan xen vào nhau, nghe thật âm u đ/áng s/ợ trong đêm khuya.

Tôi sốt ruột như lửa đ/ốt, muốn chạy bộ đến đó, nhưng vẫn cứ đi vòng quanh tại chỗ, mãi không qua được, không thể lại gần dù chỉ một bước.

Tôi thất vọng ngồi lại vào xe, nhìn phía xa cuối con đường lại vang lên những tiếng n/ổ lớn, đến mức mặt đất dưới chân cũng rung chuyển mấy lần.

Chẳng bao lâu sau, kèm theo tiếng còi xe cảnh sát chói tai dồn dập, từng chiếc xe cảnh sát chạy qua người tôi, chiếc cuối cùng dừng lại bên cạnh tôi.

“Tôi là cảnh sát Trịnh, cô biết Cơ Phàm Âm chứ? Cô ấy bảo tôi đưa cô cùng qua đó, cha cô cũng ở đó.”

Nhìn người cảnh sát trước mắt, tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp, sự bất an dần lớn lên. Tôi lên xe cảnh sát tiến về phía trước, lần này tôi thông suốt đi thẳng đến nhà tang lễ.

Hiện trường y hệt như những gì tôi thấy lần đầu đến đây, đổ nát hoang tàn, lại mang theo vẻ âm u. Điểm khác biệt là nơi này giờ còn đổ nát hơn, đâu đâu cũng là tường gạch vỡ vụn, thậm chí xung quanh còn có cả khói th/uốc sú/ng sau vụ n/ổ.

Cơ Phàm Âm và Đại Cước đứng cùng nhau, đang nói gì đó với cảnh sát Trịnh, thỉnh thoảng lại nhìn về phía tôi. Tôi tìm ki/ếm khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng cha đâu.

Dường như Thiên Diện Các chưa từng xuất hiện ở đây, nhưng tôi biết loạt sự việc huyền huyễn đó không phải là mơ.

Cảnh sát tìm thấy tám x/ác ch*t không mặt trong đống đổ nát, cùng vô số tấm biển tên khắc tên và bát tự. Cảnh sát đăng ký từng người một, nghe nói những cái tên này hầu hết là những người mất tích không rõ tung tích trên khắp cả nước, gia đình đã báo án nhưng “sống không thấy người, ch*t không thấy x/ác”, tất cả đều trở thành vụ án treo.

Sự việc nghiêm trọng, ai có mặt ở đó sắc mặt đều vô cùng nghiêm trọng. Không biết Cơ Phàm Âm nói gì với tôi, cảnh sát Trịnh không hỏi gì tôi cả, tôi bị Cơ Phàm Âm đưa đi ngay lập tức.

“Chạy đi, sao cô không chạy nữa?” Đại Cước lái xe, vẻ mặt không mấy vui vẻ, nói móc tôi.

“Cha tôi đâu? Tôi muốn biết ông ấy thế nào rồi?”

“Ch*t rồi.” Cơ Phàm Âm cạy lớp bụi bẩn trong móng tay, không thèm ngẩng đầu nói với tôi.