Nhìn quanh bốn phía, ngoài một con đường vắng vẻ người qua lại, nơi đây chỉ có thể dùng từ “hoang vu không một bóng người” để hình dung.

Lẽ ra đây là thành phố cấp hai, vị trí chúng tôi đang đứng cũng nằm trong vòng ba, có thể có một nơi hoang tàn như vậy cũng thật kỳ lạ.

“Đừng ngẩn người nữa, qua đây giúp cha dọn dẹp vệ sinh đi, nếu không tối nay hai cha con mình chỉ có nước ngủ trong xe thôi.”

“Nhà tang lễ? Ý cha là sau này chúng ta sẽ sống ở đây sao?”

Tôi ngoài việc không tin nổi ra thì chỉ còn lại sự kháng cự mãnh liệt. Cửa hàng mặt nạ lại chọn địa điểm ở đây ư? Chỉ cần nghĩ đến việc nơi này trước đây không biết đã tiễn đưa bao nhiêu người ch*t, tôi đã nổi hết da gà.

“Cánh tay không thể thắng được cái đùi”, cuối cùng tôi chỉ đành bất lực khuất phục.

Trước khi vào dọn dẹp, cha tôi lấy kéo c/ắt rất nhiều hình nhân bằng giấy vàng, còn c/ắt cả gà quay, cá nướng và những món ngon khác, sau đó đ/ốt ở giữa sân. Nhìn tro giấy ch/áy hết bay thẳng lên trời rồi từ từ rơi xuống, cha tôi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Tôi chỉ đành thầm than trong lòng một lần nữa rằng cha mình thật thần thần bí bí, hơn nữa còn nảy sinh ý định đưa ông đi khám t/âm th/ần.

Trong lúc tôi đang thu dọn đồ đạc, bên ngoài có hơn mười người đàn ông đi vào, cha tôi nói đó là nhân viên vệ sinh ông tìm đến để giúp dọn dẹp.

Tôi không nghĩ ngợi gì thêm, có người giúp thì tốt quá, tôi có thể thở phào nhẹ nhõm, nếu không với khối lượng công việc khổng lồ thế này, tôi không chút nghi ngờ mình sẽ mệt đến ch*t mất. Chỉ riêng mấy cái lò hỏa táng kia thôi, tôi đã vắt óc suy nghĩ xem phải xử lý thế nào.

Vừa làm vừa tranh thủ lười biếng, tần suất nghỉ ngơi từ nửa tiếng một lần chuyển thành mười phút một lần, cuối cùng tôi ngồi bệt xuống không đứng dậy nữa. Có tiền thì cứ để họ làm, tôi có thể tận hưởng sự tiện lợi mà tiền bạc mang lại.

Thế nhưng nhìn mãi nhìn mãi, tôi bắt đầu thấy lạnh sống lưng, cảm giác nổi da gà.

Hơn mười người đàn ông này không chỉ có chiều cao vóc dáng y hệt nhau, mà đến cả b/éo g/ầy cũng như được đúc ra từ một khuôn.

Điều đ/áng s/ợ hơn là tôi phát hiện họ dường như không hề thở. Tôi vội vã muốn tìm cha để kể cho ông nghe phát hiện k/inh h/oàng này.

Tôi bước chân lảo đảo đi tìm ông khắp nơi, nơi rộng lớn này làm tôi có chút hoảng lo/ạn.

Tại sảnh chia tay của nhà tang lễ, tôi nhìn thấy cha. Có một người giúp việc hình như bị thương, cha tôi dán tờ giấy vàng lên đó, người kia lập tức không còn khập khiễng nữa, trở lại bình thường rồi tiếp tục làm việc.

Nhìn vẻ mặt vừa kinh hãi vừa tò mò của tôi, cha tôi đắc ý nhướng mày.

“Tức Mặc, từ nay về sau, thấy gì, nghe gì cũng đừng hỏi cha, cũng không cần hoảng lo/ạn, không cần sợ hãi. Tất cả mọi thứ, rồi sẽ có ngày con hiểu rõ tất cả.”

“Tại sao cha không nói thẳng sự thật với con? Để con tự đoán mò thế này, con rất khó mà không nghĩ cha bị t/âm th/ần.”

“Tùy con vậy. Tối nay cha bận lắm, con tìm chỗ nào đó mà ở đi, chỉ có một điều, không được làm ầm ĩ nữa.”

Cha tôi lướt qua vai tôi rồi đi ra ngoài. Tôi nhìn những căn phòng đổ nát khắp nơi, chẳng biết ở đâu cho hợp.

Lấy điện thoại lướt ứng dụng đặt đồ ăn, tôi quyết định lấp đầy cái bụng trước, nhưng lạ thay, những cửa hàng cách đó vài cây số đều hiển thị nơi tôi đang đứng không nằm trong phạm vi giao hàng.

Không tin vào tà thuật, tôi trực tiếp liên hệ với chủ quán, đề nghị tăng gấp đôi phí giao hàng, hôm nay nhất định phải đặt được đồ ăn, nhưng chủ quán nói địa điểm tôi nói... chưa từng nghe qua, trên bản đồ cũng không hiển thị.

Cảm giác này ai hiểu thấu chứ? Ngay khoảnh khắc đó, tôi thậm chí nghi ngờ liệu mình còn sống hay không?

Trời tối hẳn, tôi ngồi trong xe định ngủ tạm một đêm. Vừa nhắm mắt lại, một người đàn ông đeo kính trông thư sinh ngoài cửa sổ xe đã đến gõ kính.

Nơi vắng vẻ hẻo lánh, lại là ban đêm, tôi không muốn để ý đến anh ta.

“Đây có phải cửa hàng mặt nạ Thiên Diện Các không?”

Nghe vậy, tôi ngẩng đầu nhìn người đàn ông vài lần. Rất lạ, đúng là tên cửa hàng nhà tôi, nhưng cửa hàng còn chưa mở cửa, hôm nay tôi và cha mới đến đây thôi mà.

Người đàn ông này tìm đến bằng cách nào? Lại còn trong cái đêm tối om như mực này nữa chứ?

Tôi liếc nhìn ra ngoài, đến một cái đèn đường cũng không có, chỉ có vầng trăng trên trời chiếu rọi nhân gian.

“Là Thiên Diện Các, nhưng chưa khai trương mà? Anh tìm đến đây bằng cách nào vậy?”

“Chưa khai trương? Chẳng phải người ta nói cửa hàng trăm năm này chưa bao giờ nghỉ kinh doanh sao?”

Người đàn ông nhìn tôi với ánh mắt dần trở nên không bình thường, kiểu như tôi là kẻ l/ừa đ/ảo.

“Tôi là chủ tiệm, con bé không hiểu quy tắc, để anh chê cười rồi. Tuy nhiên, Thiên Diện Các hôm nay đang tu sửa nâng cấp, nếu anh không gấp thì tối mai hãy quay lại.”

“Là người nhà họ Kỷ sao?”

“Là nhà họ Kỷ, tôi là truyền nhân đời thứ 71, Kỷ Nguyên Luật.”

“Món ngon không sợ muộn, vậy tối mai tôi sẽ quay lại.”

“Tối mai xin cung kính đón tiếp tiên sinh.”

Cha tôi đột nhiên xuất hiện khiến tôi gi/ật mình. Hai người nói chuyện thần thần bí bí, sau vài câu, người đàn ông đeo kính lại biến mất trong màn đêm, đến không dấu vết, đi không hình bóng.

Tôi lại nổi da gà.

“Kỷ Tức Mặc, quy tắc mới nhất, sau này con đừng có nói năng lung tung với khách. Biết nói thì nói vài câu, không biết nói thì c/âm miệng lại.” Cha tôi nói rồi ném một túi nilon vào trong cửa sổ xe, xoay người đi vào trong nhà tang lễ tiếp tục bận rộn.

Tôi bật đèn trong xe, trong túi nilon là một con gà quay nguyên con. Tôi đã đói từ lâu, cha lấy ở đâu ra tôi cũng không còn tâm trí để suy nghĩ, trực tiếp ăn ngấu nghiến.

Thơm, thật sự rất thơm.

Ăn no ngủ đủ, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, mắt tôi dần dần lờ đờ.

Cơn buồn ngủ khiến tôi quên mất bây giờ đang là tháng Tám, nhưng từ khi đến đây, tôi không còn cảm thấy nóng nực nữa, nhiệt độ không nóng không lạnh, chẳng giống mùa hè chút nào.

3

Trời sáng rồi, chiếc xe vẫn đỗ trong sân, nhưng mọi thứ xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.

Trong sân mọc đầy những cây nấm phát quang, cây dạ quang, cây lồng đèn, cây mặt trăng, nữ hoàng bóng đêm... Nhà tang lễ âm u đ/áng s/ợ nhìn thấy hôm qua cũng không còn nữa, thay vào đó là một tòa biệt thự nhỏ ba tầng, trên tường nở đầy hoa hồng.