「Chuyện gì vậy?」 Thím Vương hỏi. Người phụ nữ đứng quay lưng về phía bà, vô tình che khuất mọi hành động của tôi.

「Không có gì, Tiểu Chiêu vừa nãy đứng không vững thôi.」 Người phụ nữ trả lời thay tôi.

Tôi hoàn h/ồn từ sự thật k/inh h/oàng, vội vàng điều chỉnh trạng thái, mỉm cười với thím Vương: 「Vâng ạ, vừa nãy chân hơi mềm, chắc là do cháu hơi mệt.」

Tuyệt đối không được để họ biết tôi đã phát hiện ra!

Tuyệt đối không!

Thím Vương không hỏi thêm gì nữa.

Tôi âm thầm quan sát người phụ nữ trước mặt, bà lặng lẽ làm việc như thể mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

Nhưng bà ấy thực sự đã giúp tôi, liệu mảnh giấy kia có phải do bà để lại không?

Vì có thím Vương ở đó, tôi không dám mạo hiểm thăm dò.

Người phụ nữ cũng không có ý định lên tiếng.

Thế là trong sự im lặng của ba người, công việc nhanh chóng hoàn thành.

Tôi không gặp lại người đàn bà mặc áo đỏ đi/ên kh/ùng kia nữa.

Thím Vương không sắp xếp thêm lịch trình nào khác, đưa thẳng tôi về tú lâu.

Sau khi thím Vương rời đi, tôi đứng dậy đi về phía nhà bếp.

Một lát sau, một bóng dáng quen thuộc bước vào.

16

Đó là cậu bé g/ầy gò kia.

Cậu dựa vào cửa quan sát tôi vài giây rồi khẳng định: 「Chị biết rồi đúng không.」

Tôi gật đầu: 「Đúng vậy.」

Cậu tiến lại gần ngồi xuống, tò mò nhìn tôi: 「Là vì viên bi thủy tinh đó sao?」

Tôi suy nghĩ một chút rồi trả lời: 「Phải, mà cũng không phải.」

Tôi bắt đầu giải thích.

「Chị nhìn thấy một người đàn bà mặc áo cưới đỏ ở tiệm may, sau đó bị thím Vương '🔪 ch*t'.」

「Đợi đến khi chị 'tái sinh' quay lại tiệm may, rõ ràng trong khoảng thời gian đó chị hoàn toàn không gặp em, nhưng trên người lại xuất hiện viên bi thủy tinh mà em để lại cho chị lần trước.」

「Hơn nữa, góc gương chị vô tình làm hỏng trước khi 'tái sinh', sau khi 'tái sinh' nó vẫn bị hỏng như cũ.」

「Điều này chứng tỏ thời gian hoàn toàn không hề quay ngược.」

「Còn nữa, vết thương trên cổ chị bị thím Vương cào rá/ch trong lần 'ch*t' đầu tiên, miệng vết thương cũng không hề lành lại sau khi 'tái sinh'.」

「Và trước khi thím Vương dẫn chị đến tiệm may lần đầu, bà ấy nói là dẫn đi sửa áo cưới, nhưng lần thứ hai lại là làm áo mới.」

「Chị nghĩ biến số chính là người đàn bà đi/ên kia, bà ấy đã đá/nh cắp bộ áo cưới mà lẽ ra chị phải mặc. Sự xuất hiện của bà ấy chính là nguyên nhân dẫn đến 'tái sinh' của chị ở vòng này.」

「Chỉ có lần tái sinh này là đầy sơ hở, vì chỉ có lần này là nằm ngoài kế hoạch của thím Vương.」

Càng nói, tư duy của tôi càng trở nên thông suốt.

Cậu bé bật cười, đây là lần đầu tiên tôi thấy vẻ mặt đúng với lứa tuổi của cậu.

「Chị giỏi hơn bọn họ nhiều!」 Giọng cậu mang theo sự công nhận.

Tuy đã giải mã được mê cung tái sinh, nhưng tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi.

Về ký ức của tôi, về mục đích của dân làng, về tân nương thần núi, và về cụm từ "bọn họ" mà cậu bé nhắc đến.

Tôi vừa định mở lời, cậu bé giơ ngón tay lên ra hiệu: 「Suỵt...」

Tôi tĩnh tâm lại, nghe thấy tiếng bước chân từ xa đang tiến lại gần cửa.

17

Cậu bé nhanh chóng chạy đến cạnh cửa định nhân cơ hội lẻn ra ngoài.

「Không kịp rồi!」 Tôi nói rồi vội kéo cậu giấu vào sau cửa.

Chỉ vài giây sau, cánh cửa bị đẩy mạnh ra, thím Vương đứng ở cửa với khuôn mặt âm trầm.

「Cháu đóng cửa nhà bếp làm gì thế?」 Bà ta hỏi với giọng điệu không mấy thiện chí.

Tôi nở nụ cười lấy lòng, chỉ vào bát cơm trên bàn: 「Cháu ăn cơm thôi thím Vương, thím có muốn ăn cùng không ạ?」

「Cháu ở một mình à?」 Vẻ mặt thím Vương đầy nghi hoặc: 「Rõ ràng thím nghe thấy tiếng nói chuyện!」

Tôi cúi đầu lắp bắp: 「Cháu ở tú lâu một mình hơi sợ, nên tự nói chuyện với bản thân để lấy can đảm ạ...」

Thím Vương nhìn quanh một vòng, cậu bé đang nép vào góc tường sau cánh cửa, tôi lại chắn ngay ở cửa nên bà ta tạm thời chưa phát hiện ra.

Nhưng chỉ cần bà ta bước thêm hai bước nữa, thì không thể nào giấu được nữa.

Tôi nhìn chân trái đã nhấc lên của thím Vương, cắn răng nói: 「Thím Vương, cháu làm mất đồ rồi!」

Thím Vương khựng lại, ánh mắt lập tức chuyển sang mặt tôi.

「Cháu làm mất cái gì!」 Giọng bà ta có chút nghiêm khắc.

「Cháu làm mất... thứ để dưới gối ạ...」

18

Ánh mắt thím Vương thay đổi, bà nắm lấy cổ tay tôi: 「Dẫn ta đi xem!」

Tôi ngoan ngoãn đi theo thím Vương rời khỏi nhà bếp.

Khi đi xa, tôi liếc mắt nhìn lại, vừa vặn thấy một bóng đen vụt ra từ nhà bếp rồi biến mất vào bóng tối.

Vào đến phòng ngủ, thím Vương lập tức lật tung giường lên, nhưng chẳng tìm thấy gì cả.

Bà nhìn chằm chằm vào tôi: 「Cháu làm mất cái gì?」

Tôi cúi đầu ngập ngừng nói: 「Một... một mảnh giấy ạ.」

「Trên đó viết gì?」 Bà ta bước tới nửa bước, cái bóng của bà bao trùm lấy tôi.

Tôi ngước mắt, từng chữ một: 「Đừng muốn làm tân nương thần núi.」

Tôi nhớ lại lời cậu bé nói khi dọa tên nhóc m/ập, cố tình nhấn mạnh vào chữ 「muốn」.

Sắc mặt thím Vương thay đổi, hai tay siết ch/ặt lấy vai tôi, quát hỏi: 「Ai nói với cháu! Đừng nghe mấy lời đó!」

Tôi co rúm người, hoảng lo/ạn gật đầu.

Thím Vương nhìn tôi vài giây, bỗng chốc dịu lại, nhẹ nhàng an ủi: 「Đừng sợ, tân nương thần núi là vinh dự cao quý nhất, người khác cầu còn không được. Làm gì có mảnh giấy nào, là do cháu mệt quá nên tự suy diễn thôi.」

Tôi gật đầu theo lời bà, lộ vẻ an tâm.

Lúc này thím Vương mới hài lòng đóng cửa rời đi.

Tiếng cạch vang lên, cửa đã bị khóa từ bên ngoài.

19

Th/ần ki/nh căng thẳng của tôi cuối cùng cũng được thả lỏng, tôi mệt mỏi nằm xuống giường, trong đầu không ngừng hồi tưởng lại cuộc đối thoại vừa rồi.

Việc tìm cớ ở nhà bếp là để đưa thím Vương ra ngoài.

Nhưng tôi còn có mục đích thứ hai, là thăm dò xem mảnh giấy giấu dưới gối có phải do thím Vương hoặc đồng bọn lấy đi không.

Xem thái độ của bà ta thì có vẻ không phải.

Điểm thứ ba là sự ngẫu hứng, nhưng nó đã giúp tôi x/ác nhận một giả thuyết--

Họ muốn tôi cam tâm tình nguyện làm tân nương thần núi.

Nếu không, họ có thể nh/ốt tôi lại ngay từ đầu, không cần thiết phải giăng ra nhiều cái bẫy như vậy.

Vì thế, những lần "ch*t" và "tái sinh" liên tiếp chẳng qua chỉ là một hình thức thuần hóa.

Ép tôi phải trở thành một Tiểu Chiêu hoàn hảo.

Chấp nhận số phận của Tiểu Chiêu.

Dựa vào kết luận này để suy ngược lại hai mảnh giấy có lập trường trái ngược nhau, thì ai đúng ai sai đã quá rõ ràng.

Mảnh giấy đầu tiên bảo tôi đừng để lộ chuyện mất trí nhớ, rất có khả năng chính là do nhóm thím Vương cố tình đặt vào tay tôi!

Còn mảnh giấy thứ hai, chính là lời nhắc nhở tôi đừng trở thành Tiểu Chiêu, đừng "cam tâm tình nguyện".