Người phụ nữ trung niên chỉ đường cho chúng tôi nói một cách bí hiểm: "Con trai ông ấy mất tích năm ngoái, giờ tinh thần ông ấy không được ổn định lắm."

"Trước đây chúng tôi còn thấy ông ấy coi một con lợn như con trai mình, ngày nào cũng cho nó ăn, ngủ cùng với nó."

"Ông ấy suốt ngày lẩm bẩm cái gì mà yêu quái, thần tiên, chắc là đầu óc không còn tỉnh táo nữa rồi!"

"..."

Tôi và Tưởng Thiếu Thiên nhìn nhau, không nói thêm gì nữa.

Ngôi nhà của Trương Thủy Hoa được xây ở phía đông thôn, chỉ là một căn nhà đất cô đ/ộc, xung quanh toàn cây cối và rừng tre.

Tưởng Thiếu Thiên bước lên gõ cửa, vài giây sau, bên trong truyền đến tiếng xào xạc.

Két--

Cánh cửa gỗ cũ kỹ từ từ được mở ra một khe hở.

Một đôi mắt già nua đục ngầu lộ ra, nhìn chằm chằm vào tôi và Tưởng Thiếu Thiên không chớp mắt.

Sau khi nhận ra chúng tôi, ông ta chậm rãi nói: "Có chuyện gì à?"

Tưởng Thiếu Thiên bật cười: "Bác ơi, bác hài hước thật đấy."

"Lừa chúng tôi vào núi đi vòng vèo mấy tiếng đồng hồ, giờ lại hỏi chúng tôi có chuyện gì à?"

Sắc mặt Trương Thủy Hoa thay đổi, giọng trầm xuống:

"Quả nhiên các người đến vì miếu Tàng Khang."

Ông ta nhìn chúng tôi một cách lạnh lùng: "Tôi khuyên các người mau rời đi, đây không phải nơi các người nên đến!"

Dứt lời, ông ta giơ tay định đóng cửa lại.

Tôi nhanh tay lẹ mắt ấn ch/ặt lấy cánh cửa.

"Bác ơi, chúng cháu đã đi đường xa như vậy, có thể xin một bát nước uống được không?"

Trương Thủy Hoa ngẩng đầu nhìn tôi, sau vài giây đối đầu, ông ta mở cửa.

9

Nhà của Trương Thủy Hoa không lớn, ngoài gian chính chỉ có thêm một căn phòng đóng ch/ặt cửa bên cạnh.

Ông ta đưa nước cho chúng tôi: "Uống xong thì đi đi."

So với ban ngày, lúc này ông ta rõ ràng căng thẳng hơn nhiều.

Ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía căn phòng đang đóng ch/ặt cửa kia.

Tưởng Thiếu Thiên cầm cốc nước đi dạo quanh gian chính, đi đến trước cửa phòng đó, đưa tay sờ soạng khắp nơi.

Trương Thủy Hoa lập tức đứng bật dậy: "Cậu làm gì đấy!"

Tưởng Thiếu Thiên ngẩn người: "Sao thế, cửa nhà bác làm bằng vàng à?"

Trương Thủy Hoa không nói gì, vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm cậu ta.

Tưởng Thiếu Thiên giơ tay lên: "Được rồi, được rồi, tôi không sờ nữa."

Cậu ta làm bộ định đi, vừa bước được một bước thì người nghiêng ngả mất thăng bằng, "vô tình" va phải cánh cửa đó.

"Á!"

Bên trong đột nhiên truyền đến tiếng kêu thảm thiết.

Tưởng Thiếu Thiên lập tức vặn tay nắm cửa, xông vào trong.

Động tác của cậu ta rất nhanh, nhanh đến mức Trương Thủy Hoa còn chưa kịp phản ứng.

Đến khi ông ta hoàn h/ồn, tức gi/ận đứng dậy chạy tới thì đã không kịp nữa rồi.

"Đừng nhìn tôi, đừng nhìn tôi!"

Tôi đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn một con lợn đang co rúm trong góc giường r/un r/ẩy.

Trương Thủy Hoa đẩy Tưởng Thiếu Thiên ra, kéo chăn trên giường trùm lên con lợn đó.

Ông ta nhìn chúng tôi, mắt đỏ ngầu gào lên: "Cút!"

Tưởng Thiếu Thiên lùi lại từng bước, đứng cạnh tôi.

"Chị Như Ý, trên đời này thực sự có lợn biết nói tiếng người sao."

Tôi không để ý đến cậu ta, dựa vào khung cửa nhìn Trương Thủy Hoa:

"Đây là con trai bác à?"

Trương Thủy Hoa rùng mình, quay lưng về phía chúng tôi, bảo vệ con lợn đó mà không nói lời nào.

Tôi lại nói: "Con trai bác có phải đã từng đến miếu Tàng Khang, còn gặp được thần tiên không?"

"Nó biến thành thế này, chắc chắn không thể tách rời khỏi vị thần tiên đó."

"Bác ơi, nếu bác không chịu hợp tác với chúng cháu, con trai bác sẽ thật sự không c/ứu được đâu."

Trương Thủy Hoa đột ngột quay đầu nhìn tôi: "Sao cô lại..."

"Rốt cuộc cô là ai?"

10

Trương Thủy Hoa hút th/uốc ngoài sân hồi lâu, cuối cùng cũng quyết định kể hết mọi chuyện cho chúng tôi nghe.

Con trai ông ta, Trương Hổ, quả thực đã từng đến miếu Tàng Khang.

Đó là chuyện của một năm trước, Trương Hổ vì tr/ộm cắp mà bị trường trung học trong trấn đuổi học rồi về thôn, sau khi nhàn rỗi ở nhà một thời gian thì bắt đầu không chịu nổi nữa.

Ngày nào ngủ dậy cũng đi dạo khắp thôn.

Từ đó về sau, thôn Sa Cương hôm nay nhà này mất gà, ngày mai nhà kia mất tiền.

Ai cũng biết rõ là do ai làm, nhưng vì nể mặt Trương Thủy Hoa nên mọi người đều nhắm mắt làm ngơ.

Sau đó, lá gan của Trương Hổ ngày càng lớn, nó tr/ộm cả tiền m/ua th/uốc mà một gia đình để dành cho người già, lần này mọi người hoàn toàn bị chọc gi/ận, cả đám người kéo đến nhà chặn nó lại.

Trương Hổ thấy tình hình không ổn liền trốn đi trong đêm.

Thật tình cờ, nó trốn lên núi Tàng Khang, vô tình xông vào ngôi miếu Tàng Khang đó.

Trương Thủy Hoa thở dài: "Ba ngày sau, nó hớn hở từ trên núi xuống, không chỉ trả lại tiền cho bà con mà còn lén nhét cho tôi mấy vạn tệ."

"Nhiều tiền như vậy, cả đời tôi cũng chưa từng thấy nhiều tiền đến thế!"

"Tiểu Hổ nói nó gặp được thần tiên trên núi, thần tiên còn giúp nó thực hiện nguyện vọng..."

Tôi hỏi ông ta: "Trương Hổ bắt đầu có biểu hiện bất thường từ khi nào?"

Trương Thủy Hoa: "Ba tháng sau khi xuống núi, lượng ăn của nó ngày càng lớn, cân nặng tăng vọt, ban đêm thường xuyên phát ra tiếng ụt ịt của lợn..."

Nói đến đây, ông ta không nói tiếp được nữa, lấy tay che mặt, giọng nghẹn ngào.

Tôi và Tưởng Thiếu Thiên cũng không thúc giục ông ta.

Đợi đến khi ông ta dần bình tĩnh lại mới tiếp tục hỏi:

"Vì các người đã sống ở đây bao đời nay, chắc hẳn bác biết chuyện về miếu Tàng Khang, có thể kể cho chúng cháu nghe không?"

Trương Thủy Hoa suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Ngôi miếu đó xây dựng đã hàng trăm năm rồi, tôi cũng chỉ nghe ông nội tôi kể lại..."

"Miếu Tàng Khang đó thờ một con thú lành, tên là Đương Khang."

Sách "Sơn Hải Kinh" từng ghi chép: Ở núi Khâm có loài thú, hình dáng như lợn nhưng có răng, tên gọi là Đương Khang, tiếng kêu như tên gọi của nó, xuất hiện thì thiên hạ được mùa.

Khi Đương Khang xuất hiện, nghĩa là mùa màng sắp được mùa lớn.

Vì vậy, trước đây có không ít vùng nông thôn thích thờ tượng Đương Khang.

Trương Thủy Hoa nói: "Thôn Sa Cương vốn dĩ mưa thuận gió hòa, nhưng hai trăm năm trước đã xảy ra một trận đại hạn hán, lúc đó người ch*t đói rất nhiều, mọi người bái miếu Tàng Khang hết lần này đến lần khác nhưng vẫn vô ích."

"Dân làng rơi vào tuyệt vọng, vào một đêm nọ đã tràn vào miếu Tàng Khang, đ/ập phá tượng Đương Khang, lật đổ bàn thờ, họ trút hết gi/ận dữ và oán h/ận lên người Đương Khang."

"Sau đó, trong thôn bắt đầu xảy ra chuyện lạ liên miên."

"Dân làng lần lượt gặp nạn, nhẹ thì bị thương g/ãy chân, nặng thì mất mạng!"