Lâm thúc sững sờ, ngơ ngác: "A?!"

Chuyện này có đúng không vậy?

Cuối cùng sau một hồi bàn bạc, mọi người chốt lại sáng mai giờ Tỵ sẽ cùng nhau xuất phát.

04

Lâm thúc đứng dậy: "Vậy ta về nhà thu xếp một chút."

Tôi gọi ông lại: "Lâm thúc, dùng bữa xong rồi hãy về, con vào bếp xào vài món."

Đã gần đến giờ cơm, không có lý nào lại để khách ra về khi bụng đói.

Lâm thúc nuốt nước bọt, chậm rãi ngồi xuống: "Thế thì làm phiền cháu quá."

Tôi cười: "Không phiền ạ, vốn dĩ là con nhờ các chú đến giúp, dù thế nào cũng phải ăn cơm đã."

Nói rồi tôi lấy từ túi tiền ra ba mươi đồng tiền đồng: "Tiểu Lục, con đến nhà lão Trương m/ua một con cá trắm cỏ tươi về đây."

"Vâng ạ!" Tiểu Lục nhận tiền rồi quay người chạy đi.

Tiểu Ngũ đứng dậy: "Chủ nhân, con làm gì ạ?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi bảo: "Con đi lấy một miếng th!t xông khói đang treo trên gác bếp xuống, rửa sạch, rồi vào hầm lấy ít rư/ợu gạo để khử mùi."

Nó gật đầu: "Con đi ngay đây."

Đông bá nhìn tôi dặn: "Đừng làm nhiều món quá nhé."

Tôi nhìn ông: "Không nhiều đâu ạ, người cứ an tâm ngồi đó đi. Cha con trước đây có để lại vài vò rư/ợu ngon, con thì không uống, vừa hay các chú ở đây thì lấy ra uống cùng. Lát nữa con sẽ rang thêm một đĩa lạc nữa."

Đông bá mắt sáng rực lên, sau đó lại thoáng buồn bã: "Cái lão sắt vụn này, keo kiệt hết lần này đến lần khác, cuối cùng lại là ta được uống. Nếu lão biết, chắc phải tức đến mức bật dậy khỏi qu/an t/ài mất."

Tôi im lặng một lúc rồi nói: "Ông ấy sẽ không tiếc đâu."

Lâm thúc gật đầu: "Lão Cố là người ngoài lạnh trong nóng, mỗi lần đong gạo nếp đều đong đầy ắp, đá/nh xong cương thi rồi mà vẫn còn thừa."

Cha tôi quả thật là người như vậy, khẩu xà tâm phật.

M/ắng người ăn mày xong rồi vẫn sẽ ném cho họ hai cái bánh bao.

Sau một hồi bận rộn, mâm cơm có năm món một canh.

Cá trắm cỏ kho, th!t xông khói xào tỏi tây, th!t viên tứ hỷ...

Thêm một đĩa lạc rang và một vò rư/ợu cũ lâu năm.

Cả bàn người nghe Đông bá kể về những chiến tích oai hùng thời trẻ, ai nấy đều nghe đến say sưa.

Ăn uống no nê, Lâm thúc đứng dậy cáo từ.

Tôi bảo: "Tiểu Ngũ, con tiễn Lâm thúc một đoạn."

Lâm thúc xua tay: "Không cần, ta tự về được. Đông huynh có về không?"

Đông bá lắc đầu: "Ta đã dùng hạc giấy truyền tin cho tiểu đồ đệ rồi, sáng mai nó sẽ mang pháp khí đến. Đêm nay ta ở lại đây trông chừng, đề phòng có bất trắc."

05

Đêm khuya thanh vắng, người canh đêm gõ mõ:

"Canh hai đã điểm, đóng cửa khóa cổng; đóng ch/ặt cửa sổ, đề phòng kẻ tr/ộm..."

Tôi mở cửa phòng, thấy Đông bá vẫn còn ở ngoài sân, ngậm một tẩu th/uốc lào, không biết đang suy nghĩ gì.

Tôi đi tới nói: "Ngoài sân lạnh lắm, người vào phòng nghỉ đi ạ, con đoán chắc không phải là đêm nay đâu."

Lão Lý còn phải về thành, dù có chạy cả đêm thì cũng phải đến chiều mai mới tới nơi.

Gã pháp sư kia chưa nhận được hồi âm của ông ấy, không có lý do gì để ra tay ngay bây giờ.

Đông bá nheo mắt: "Người già ngủ ít, con không cần bận tâm đến ta, cứ yên tâm đi ngủ đi."

Tôi lặng lẽ vào phòng, tìm một chiếc áo bông khoác lên vai ông: "Vậy người vất vả nhé, con đi nghỉ đây."

Ông ngoái đầu nhìn tôi, cười nói: "Đi đi, ta ngồi ngắm trăng một lát."

Tôi đi về phía phòng mình, nói vọng lại: "Có chuyện gì người cứ gọi nhé, gọi con không tỉnh thì gọi Tiểu Ngũ, Tiểu Lục cũng được."

Đông bá xua xua tay, không nói gì thêm.

Tôi đóng cửa, thổi tắt nến, nhưng trong lòng lại không sao ngủ được.

Kẻ "cực kỳ giàu có" ư?

Rốt cuộc là ai mà lại không vừa mắt tôi đến mức muốn lấy mạng tôi cơ chứ?

Tôi tự thấy mình chưa từng đắc tội với ai.

Lẽ nào là kẻ th/ù của cha tôi?

Cứ nghĩ vẩn vơ như vậy, cơn buồn ngủ dần ập đến.

Trong cơn mơ màng, bên ngoài dường như nổi gió lớn, tiếng lá khô bay xào xạc đ/ập vào tai.

Sự ồn ào ấy mang theo một hơi lạnh lẽo.

06

Tôi ngồi dậy, muốn xem Đông bá đã về phòng chưa.

Giờ này đừng có canh chừng nữa.

Vừa mở cửa, liền thấy một chiếc mặt nạ q/uỷ từ trên trời rơi xuống.

Chiếc mặt nạ q/uỷ chực chờ lao đến chỗ tôi.

Tôi gi/ật mình, lùi lại hai bước.

Đông bá giáng một lá bùa màu đỏ xuống, mặt nạ q/uỷ tan biến.

Ông nói: "Đừng ra ngoài, đóng cửa lại!"

Tôi vội gật đầu, đóng ch/ặt cửa.

Nghe tiếng lạch cạch bên ngoài, cứ như hàng vạn con dơi đang rơi xuống đất.

Tôi lấy hết can đảm hỏi: "Đông bá, người chống đỡ được không ạ? Có chỗ nào con giúp được không?"

Đông bá đáp: "Không cần, lũ tép riu này, không sống nổi đến sáng đâu!"

Chỉ nghe tiếng gió dần lặng đi, kèm theo vài tiếng kêu chít chít kinh hãi.

Một lát sau, mọi âm thanh đều ngừng bặt.

Tôi gọi: "Đông bá?"

Đông bá nói: "Xong rồi, con ngủ tiếp đi."

Tôi không khỏi cười khổ, ngủ mà cũng là một cơn á/c mộng.

Trời sáng, gà gáy, tôi dụi mắt bước ra ngoài.

Lâm thúc dắt theo một con chó đen lớn, tay xách một con gà trống to. Ông mặc đạo bào, trên lưng còn đeo không ít đồ đạc.

Đông bá liếc nhìn: "Chuẩn bị đầy đủ thật đấy."

Lâm thúc nói: "Phòng b/ệnh hơn chữa b/ệnh mà, Đông huynh định mang theo gì?"

Đông bá thản nhiên: "Ta chỉ mang một thanh ki/ếm, một chiếc chuông Tam Thanh."

Không lâu sau, thấy đồ đệ của ông vừa đi vừa thở dốc, ôm đống đồ chạy đến.

"Sư phụ, mau tiếp lấy đi! Con mệt ch*t mất!"

Đông bá bước tới, dùng một tay xách lên: "Bảo con luyện tập nhiều thì không nghe, giờ biết mệt rồi hả."

Đồ đệ ông càu nhàu: "Ai mà có đạo hạnh thâm hậu như người chứ? Đống đồ này dù có để đại sư huynh mang cũng đủ mệt bở hơi tai."

07

Nói đoạn, đồ đệ ông xoay người hành lễ: "Chào Lâm đạo hữu, chào tiểu Cố muội muội."

Lâm thúc đáp lễ: "Chào Triệu đạo hữu."

Tôi hỏi: "Lần này Tứ Hữu ca cũng đi cùng sao?"

Triệu Tứ Hữu nhìn Đông bá với ánh mắt mong chờ: "Sư phụ, nhà mình cũng đâu có gì cần trông coi, để con đi cùng mọi người cho vui đi."

Đông bá dùng chuôi ki/ếm gõ vào đầu nó: "Vui vui vui, chỉ biết chơi thôi! Nếu con bằng được một nửa bản lĩnh của Phượng Tiên thì ta đã cho con đi rồi!"

Triệu Tứ Hữu ôm đầu: "Đợi con luyện thêm mười năm nữa, nhất định sẽ đuổi kịp một nửa của Lâm đạo hữu."

Đông bá gi/ật gi/ật khóe miệng: "Vậy thì đợi mười năm sau rồi đi."

Tôi cười: "Con thấy Tứ Hữu ca có thiên phú mà, chỉ cần cố gắng thêm, nhất định sẽ vang danh thiên hạ."

Triệu Tứ Hữu gật đầu: "Tiểu Cố muội muội nói đúng, nếu con mà chịu khó luyện tập, thì đến cả cương thi vương nghìn năm gặp con cũng phải r/un r/ẩy."

Đông bá trừng mắt: "Thế còn không mau về luyện tập đi? Đợi ta từ tỉnh thành về, ta sẽ kiểm tra bài vở của con."

Triệu Tứ Hữu lập tức ỉu xìu: "Sư phụ, người tà/n nh/ẫn quá, có thể đừng đối xử như vậy với đệ tử quan môn của mình không?"

Đông bá nhìn nó: "Con là đệ tử quan môn, chứ không phải đệ tử chuyên môn đóng cửa. Nếu con không chăm chỉ, cả đời này cũng chỉ có thể ở bên cạnh ta bưng trà rót nước thôi."