Thế nhưng Tạ Nguyên Trinh vẫn không trở về.

Bùi Quan Nam đặt chu bút xuống: 「Chuẩn bị ngựa.」

Tiểu Thuận Tử kinh ngạc ngẩng đầu: 「Bệ hạ?」

Bùi Quan Nam đứng dậy.

「Hắn không đi nổi, Trẫm đi đón hắn.」

Tiểu Thuận Tử khuyên nhủ: 「Ngoài kia tuyết lớn, đường lại khó đi, ngài là bậc vạn kim chi khu, sao có thể dấn thân vào hiểm cảnh?」

Bùi Quan Nam nhìn hắn một cái: 「Cho nên Trẫm mới phải đi.」

Đêm đó, cung môn mở rộng.

Khi Trần Các lão khoác áo vội vã chạy tới, Bùi Quan Nam đã lên ngựa.

Lão già quỳ trong tuyết, giọng r/un r/ẩy:

「Bệ hạ, quốc sự là trọng đại.」

Bùi Quan Nam ghì dây cương, không quay đầu lại.

「Quốc sự Trẫm đã giao cho các ngươi rồi.

「Hoàng tự cũng đã giao cho các ngươi rồi.

「Trẫm chỉ đi đón một người thôi.」

Trần Các lão cứng đờ trong tuyết.

Tiếng vó ngựa xa dần, tuyết Trường An rơi suốt một đêm.

Càng đi về phía Nam, tuyết dần thưa.

Đường rất khó đi.

Đường núi lầy lội, cầu dịch bị mưa lũ cuốn trôi, đường quan lộ sạt lở đoạn này đến đoạn khác.

Người tùy tùng khuyên can mấy lần, Bùi Quan Nam chỉ hỏi: 「Còn bao xa nữa?」

Suốt dọc đường, người đều suy nghĩ.

Đợi khi gặp được Tạ Nguyên Trinh, sẽ phải m/ắng hắn một trận trước.

M/ắng hắn không hồi âm, ngay cả việc về kinh cũng dám trì hoãn.

Cây hoa quế trong trạch viện vẫn còn đó.

Ngay cả dầu đèn trên án thư cũng là do hắn tự tay châm thêm.

Thánh chỉ Thái tử Thái phó, người muốn tự tay trao cho Tạ Nguyên Trinh.

Lần này, người không cho phép Tạ Nguyên Trinh rời đi nữa.

Ngày đến Nam Việt, trời vừa hửng nắng.

Khi Bùi Quan Nam xuống ngựa, đế giày dính đầy bùn đất.

Trước nha môn yên tĩnh đến lạ thường, không một ai ra đón.

Dưới hiên đặt một chiếc chum cạn.

Một con rùa xanh đen đang nằm bò bên cạnh hòn đ/á.

Nghe thấy tiếng bước chân, nó bất ngờ không thu đầu lại.

Bùi Quan Nam bước đi càng lúc càng chậm.

Nơi này yên tĩnh đến mức không giống nơi Tạ Nguyên Trinh từng ở.

Tiết Minh Viễn đứng dưới hiên, lão Đỗ ngồi bên ngưỡng cửa.

Bùi Quan Nam nhìn họ.

Hồi lâu sau mới hỏi: 「Hắn đâu?」

Không ai trả lời.

Người hỏi lại lần nữa.

Đôi môi lão Đỗ mấp máy: 「Thần vô năng.」

Ngoài kia nắng rực rỡ, Nam Việt cuối cùng cũng tạnh ráo.

Người đã đi một quãng đường xa xôi như vậy, mang theo đầy mình gió tuyết và bùn mưa.

Cố chấp lại hỏi: 「Hắn đâu?」

Tiết Minh Viễn quỳ rạp xuống đất, đ/au đớn nhắm mắt lại:

「Bệ hạ, Tạ đại nhân đi rồi.」

Người nhìn Tiết Minh Viễn, như thể không nghe hiểu.

Qua rất lâu mới hỏi: 「Đi đâu rồi?」

Không ai trả lời.

Người ngẩn ngơ hồi lâu, chợt gật đầu, bật cười thành tiếng.

「Cũng tốt.

「Hắn vốn dĩ không thích bị người khác trói buộc.」

19

Ngày Bùi Quan Nam về kinh, tuyết Trường An đã tạnh.

Cung môn mở rộng, bách quan quỳ đón.

Trần Các lão quỳ phía trước nhất, mái tóc bạc bị gió thổi rối bời.

Lão ngẩng đầu nhìn thoáng qua ngự giá.

Bùi Quan Nam bước xuống từ xe, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ.

Tại triều hội, Lễ bộ tâu về nghi chế Thái tử Thái phó.

Quan phục đã chuẩn bị, ấn thụ đã xong, chỉ đợi Bệ hạ chọn ngày tuyên chỉ.

Bùi Quan Nam ngồi trên ngự tọa, nhàn nhạt nói: 「Để đó đã.」

Lễ bộ Thượng thư không dám hỏi thêm.

Hộ bộ tâu lương thu mùa thu Nam Việt đã nhập kho.

Công bộ tâu kênh rạ/ch đã tu sửa xong xuôi.

Lại bộ tâu thổ ty địa phương đã quy phục.

Toàn là tin vui.

Cả triều đình đều nói, An Phủ Sứ Nam Việt trị Nam Việt có công.

Không một ai dám nhắc đến hai chữ "Tạ đại nhân" nữa.

Bùi Quan Nam từ đầu đến cuối không hề nổi gi/ận, thậm chí còn cần mẫn hơn trước.

Triều đình dần thở phào nhẹ nhõm.

Bệ hạ rốt cuộc vẫn là Bệ hạ, trên vai Thiên tử gánh vác thiên hạ.

Chuyện có nặng đến đâu, cũng không đ/è bẹp được người.

Chỉ có Tiểu Thuận Tử biết.

Đèn ở Thái Cực điện, lại bắt đầu ch/áy suốt đêm không tắt.

Con rùa mang từ Nam Việt về, được nuôi bên cạnh ngự án.

Nó nhát gan, người vừa lại gần, liền thu mình vào vỏ.

Chỉ khi có Bùi Quan Nam ở đó, nó mới chịu thò đầu ra, chậm chạp bò một chút.

Trên án thư luôn đ/è hai thứ.

Một bản tấu chương, bên trên viết: "Nam Việt chư sự dĩ định, thần diệc an".

Một đạo thánh chỉ chưa được tuyên đọc, phong Tạ Nguyên Trinh làm Thái tử Thái phó.

Chu ấn chưa rơi, bỏ trống ở đó.

Tuyết Trường An lại rơi.

Khi Tiểu Thuận Tử vào điện châm dầu đèn, Bùi Quan Nam đang ngồi trước án.

Nhìn ba chữ "Thần diệc an" đến xuất thần.

Tiểu Thuận Tử khẽ nói: 「Bệ hạ, nên nghỉ ngơi thôi.」

Bùi Quan Nam không đáp.

Ngón tay đặt lên ba chữ kia, khẽ niệm một lần.

Tiểu Thuận Tử lòng đ/au như c/ắt, định khuyên thêm.

Lại thấy Bùi Quan Nam chợt nghiêng đầu, dùng khăn che miệng.

Trong chiếc khăn trắng như tuyết, một vệt đỏ thẫm tựa cánh hoa rơi.

Sắc mặt Tiểu Thuận Tử biến đổi, "bộp" một tiếng quỳ xuống.

「Bệ hạ!」

Người nhìn thoáng qua, sắc mặt vẫn bình thản.

「Đừng làm ầm ĩ.」

Ban thưởng cho Nam Việt lần lượt được thảo xuống.

Tiết Minh Viễn được thăng ba cấp.

Cậu ta vào Thái Cực điện tạ ơn, Bùi Quan Nam ban ghế.

「Chuyện Nam Việt, kể cho Trẫm nghe xem.」

Tiết Minh Viễn biết người muốn nghe gì.

Tạ Nguyên Trinh sau khi b/ệnh thì rất sợ lạnh.

Nơi ẩm nóng như Nam Việt, đêm đêm hắn vẫn phải khoác hai lớp áo.

Nhưng ban ngày gặp người, luôn cởi lớp áo ngoài.

Bảo là không thể để bách tính nhìn ra.

Tạ Nguyên Trinh không ăn nổi cơm nữa.

Đỗ thái y sắc gà hầm, tận mắt nhìn hắn uống.

Hắn uống được nửa bát, quay đầu liền nôn dưới gốc cây.

Nôn xong còn phải lấy đất lấp lại, sợ lão già nhìn thấy lại m/ắng.

Có lần cửa nha môn đưa đến một đứa trẻ mắc b/ệnh chướng khí.

Th/uốc không đủ.

Tạ Nguyên Trinh dừng th/uốc của mình suốt ba ngày.

Đỗ thái y tức đến mức đ/ập vỡ bát th/uốc.

Hắn lại cười nói: 「Ta bớt uống vài ngày, không sao cả.」

Bùi Quan Nam nghe đến đây, cũng mỉm cười.

Điều này rất hợp với tính cách của Tạ Nguyên Trinh.

Trước kia ở Vân An tự, có một tiểu sa di bị b/ệnh.

Chùa chiền nghèo khó, Tạ Nguyên Trinh mang th/uốc của mình tặng cho cậu bé.

Lúc đó, chính hắn cũng đang b/ệnh.

Người biết chuyện, m/ắng Tạ Nguyên Trinh tâm quá mềm.

「Bản thân sắp ch*t đến nơi, còn lo cho người khác.」

Nhưng Tạ Nguyên Trinh nói: 「Tiểu sa di từng gánh nước giúp chúng ta.

「Cậu ấy là người tốt.」

20

Câu chuyện nào cũng có ngày kết thúc.

Ngày cuối cùng, Tiết Minh Viễn kể xong những bức thư đó.

Lúc lui xuống, liếc nhìn chiếc hộp.

Nói một câu đại nghịch bất đạo:

「Mệnh của Bệ hạ thật tốt.」

Sắc mặt Tiểu Thuận Tử thay đổi: 「Tiết đại nhân!」

Tiết Minh Viễn như không nghe thấy.

「Thiên hạ là của Bệ hạ, người cũng là của Bệ hạ.

「Bệ hạ đã có được tất cả rồi.」

Nói xong, cậu ta không ngoảnh đầu lại mà bước đi.

Cửa điện khép lại, Bùi Quan Nam không so đo.

Mệnh người tốt sao?

Có lẽ là tốt.

Sinh ra đã là đích tử, được phong Đông Cung.

Phụ hoàng thiên vị ngũ hoàng tử do Quý phi sinh ra, người trong triều ai nấy đều đợi Đông Cung sụp đổ.

Người bướng bỉnh, hoang đường, buông xuôi tất cả.