Ta liếc nhìn một cái, đặt sang bên cạnh.

Không hồi âm.

Ba ngày sau, lá thư thứ hai tới.

「Thái y đã xuất kinh.」

Lại qua năm ngày, lá thư thứ ba.

「Tuyết đã tạnh chưa?」

Vẫn là vài chữ ngắn ngủi.

Ngoài nhà, phong tuyết chưa dứt.

Phía dưới Vĩnh Châu còn sáu huyện chưa đi hết.

Lượng dược liệu thiếu hụt ba ngàn cân, kho lương còn thiếu hai phần.

Ta gói lá thư vào trong ngựk, không mở ra nữa.

Cách xa một chút, lòng người luôn dễ tỉnh táo hơn.

Đỗ thái y vừa vào cửa đã bắt đầu trợn mắt quát tháo.

「Chân g/ãy rồi còn chạy ra ngoài!」

「Không cần cái mạng này nữa đúng không?」

Ta bị lão m/ắng đến đ/au đầu, đành phải cười làm hòa.

「Lão nhân gia bớt gi/ận, bách tính vẫn đang chờ.」

Đỗ thái y càng gi/ận hơn: 「Bách tính chờ, chân ngươi bên trong còn găm mảnh gỗ kìa!」

「Còn giày vò tiếp, sau này què rồi đừng tìm lão phu!」

Miệng thì m/ắng dữ dội, tay lại chẳng ngừng.

Lão sắp xếp từng hòm dược liệu quý giá đâu ra đấy.

Khi th/uốc được bưng lên, ta đưa tờ danh sách đã viết sẵn cho lão.

「Đỗ thái y, phiền lão xem trước cho mấy đứa trẻ trọng b/ệnh này.」

Lão già nghiến răng: 「Ngươi thừa biết đây là thứ bệ hạ dành riêng cho ngươi.」

「Dược liệu quý giá, vận chuyển không dễ, đều là vật giá vạn vàng.」

Ta thở dài, nhận lấy bát th/uốc uống cạn một hơi.

Rồi mới nói: 「Nhưng những người này, đều là con dân của bệ hạ.」

Lão chĩa ngón tay vào ta, trợn mắt nửa ngày mới thốt lên được.

「Lão phu sớm muộn cũng bị các ngươi làm cho tức ch*t!」

Nói xong, lão gi/ật lấy tờ danh sách.

Lầm bầm ch/ửi rủa bỏ đi.

08

Sau tiết lập xuân, đệ báo từ kinh thành tới ngày càng thường xuyên.

Ngày nào ta cũng xem.

Có khi là phê duyệt c/ứu trợ, có khi là điều lệnh của Lục bộ.

Đỗ thái y cười ta.

「Chân g/ãy rồi, mà vẫn còn nhớ tới triều đình sao?」

「Đã nhớ, thì viết tấu báo dâng lên đi.」

Ta biết lão có ý gì.

Chỉ cười, vẫn như cũ lật đệ báo tới trang cuối cùng.

Trên đó giấy trắng mực đen:

Đích nữ Lễ bộ Thượng thư họ Thôi, sách phong làm Hiền phi, ban cho ở Tiêu Phòng.

Trong phòng lặng ngắt, hồi lâu sau.

Ta mới lật qua trang giấy đó.

Việc an trí dân bị nạn ở sáu huyện đã gần xong.

Lượng dược liệu thiếu hụt đã bù được quá nửa, kho lương cũng dần có lương thực dự trữ.

Áp lương quan nói, chỉ cần nguồn cung tiếp theo của triều đình tới, ông ta có thể rút quân.

Ta đứng trên thành tường nhìn xuống.

Lều cháo vẫn còn đó, bách tính xếp hàng ít hơn nhiều so với lúc mới tới.

Một số người đã bắt đầu xới đất, đợi tiết lập xuân gieo hạt.

Tiết Minh Viễn không biết đã lên từ lúc nào, đứng cạnh ta.

Từ trong tay áo rút ra một cuốn tấu chương:

「Bệ hạ hỏi, việc ở Vĩnh Châu khi nào thì xong.」

Phía xa có người gọi ăn cơm.

Phía lều cháo náo nhiệt hẳn lên, lũ trẻ bưng bát chạy nhảy qua lại.

Ta nghĩ một chút: 「Ngày mai đi nốt mấy huyện còn lại.」

「Không có việc gì nữa, là có thể khởi hành rồi.」

Cậu ta không đi, cắn răng: 「Tiết mỗ muốn hỏi đại nhân, sau khi về kinh…」

「Đại nhân định thế nào?」

Ta không đáp, cậu ta nói giọng cứng hơn một chút:

「Tạ Nguyên Trinh, ta khuyên ngươi nên sớm thu lại những tâm tư không nên có.」

「Bệ hạ có giai nhân bầu bạn, sau này còn có hậu cung ba ngàn, nối dõi tông đường.」

「Ngươi nếu biết điều, thì đừng làm bệ hạ khó xử.」

Cậu ta nói vừa vội vừa gắt.

Ta không gi/ận, khẽ phủi mấy cánh hoa rơi trên vai cậu ta.

「Tiết huynh yên tâm, tại hạ trong lòng biết rõ.」

Cậu ta sững sờ: 「Ai là huynh đệ với ngươi!」

Nói xong quay người bỏ đi.

Ủng giẫm vào vũng nước mưa, b/ắn bùn lên tận ống quần.

Trên đường quan lộ về kinh, mưa phùn không dứt.

Dù sao thời tiết cũng đã ấm dần, dễ đi hơn lúc tới.

Trong dịch trạm, Đỗ thái y đẩy cửa vào.

Thấy ta lại cầm ba tờ giấy xem, hừ một tiếng: 「Chưa ngủ à?」

「Sắp rồi.」

Lão bước tới, đặt bát th/uốc bên tay ta:

「Uống đi, thang cuối cùng rồi.」

Ta bưng lên uống cạn.

「Thời gian này, đa tạ lão.」

Lão phẩy tay: 「Về kinh rồi, tự mình cẩn thận. Chân còn phải dưỡng, đừng có cậy mạnh.」

Ta gật đầu.

Lão quay người định đi, lại dừng lại, quay lưng về phía ta.

「Tin ngươi bị thương truyền tới kinh thành, bệ hạ bóp nát cả chén trà.」

「Ngay lập tức đoạt lấy con ngựa định xuất thành.」

「Bị Trần Các lão bọn họ lấy cái ch*t can gián, mới chặn lại được.」

Ta cúi người với lão, đáp không đúng câu hỏi:

「Nguyên Trinh đa tạ ơn c/ứu mạng của tiên sinh.」

Lão thở dài một tiếng nặng nề, bỏ đi.

Ngày hôm sau đoàn xe khởi hành.

Càng gần kinh thành, ta lại càng thấp thỏm.

Cứ không nhịn được nghĩ, người có tới không.

Buổi chiều, cổng thành mở rộng, thủ tướng kiểm tra thánh chỉ.

Lập tức cúi người hành lễ: 「Tạ đại nhân dọc đường vất vả.」

Trong cổng thành đã có quan viên tới đón.

Chỉ duy nhất không có người đó.

Ta thu hồi ánh mắt, theo quan viên đón tiếp lên lưng ngựa.

Trong phút chốc, nơi cao nhất của An Định môn, đứng một bóng người màu minh hoàng.

Cách quá xa.

Ta còn chưa kịp nhìn kỹ thêm.

Bóng dáng đó đã quay người xuống thành lầu.

09

Ta thu hồi ánh mắt, theo quan viên đón tiếp một đường nhập thành.

Vừa tới ngoài Thừa An môn, Tiểu Thuận Tử đã nâng thánh chỉ tiến lên.

「Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết.」

「An Phủ Sứ Tạ Nguyên Trinh, đốc thúc c/ứu trợ có công, c/ứu dân vô số.」

「Ban một tòa trạch viện, trăm xấp gấm vóc, ngàn lượng hoàng kim.」

「Tạ khanh bôn ba vất vả, vết thương chưa lành.」

「Truyền hồi phủ tĩnh dưỡng, không có chỉ không được nhập cung.」

Người quỳ xung quanh thần sắc khác nhau.

Ta cúi đầu, hồi lâu mới dập đầu.

「Thần lĩnh chỉ tạ ơn.」

Thì ra những thấp thỏm dọc đường, cùng những lời đã nghĩ đi nghĩ lại vô số lần.

Đều không cần nói nữa.

Người đó, đến cả gặp cũng chẳng muốn gặp ta.

Ta được người chen chúc đi qua phố phường.

Có người xì xào bàn tán, nói ta c/ứu vạn dân, là một vị quan tốt.

Nhưng trong đầu ta chỉ toàn nghĩ, tại sao người không gặp ta.

Trạch viện ba gian, thư phòng hướng Đông.

Người thích nhất ánh sáng buổi sớm.

Ngoài phòng ngủ có cây hoa quế, Vân An tự cũng có.

Giá đèn, trà cụ, bàn cờ.

Ta chỉ nhìn một cái, liền biết là người tự tay chọn.

Người cái gì cũng nhớ.

Nhưng tại sao, lại không chịu gặp ta.

Trời dần tối, sự ồn ào náo nhiệt tan dần.

Thị tòng định dập đèn, ta theo bản năng lên tiếng:

「Để lại một ngọn đi.」 Nói xong chính mình cũng sững sờ.

Câu nói này, trước kia không nên là ta nói.

Người để đèn trước kia, luôn là Bùi Quan Nam.

Sau này, là hai người cùng ngủ dưới ánh đèn đó.

Đêm càng lúc càng sâu, ta lại thế nào cũng không ngủ được.

Nhắm mắt là Vân An tự, mở mắt là Thái Cực điện.

Trằn trọc không biết bao lâu, cuối cùng vẫn ngồi dậy.

Khoác bừa ngoại bào, đẩy cửa đi ra.

Ta muốn đi hỏi người, tại sao không gặp ta.

Tại sao, ngay cả một lời cũng không chịu nói với ta.