“Tôi cũng sợ.”

Anh đứng sững ở đó, đôi mắt đỏ hoe, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

“Sợ anh thích tôi rồi lại bỏ rơi tôi,” tôi nói, “Sợ anh nói chỉ là chơi đùa, còn tôi thì lại tưởng thật.”

“Hà Dư An…”

Giọng tôi nghẹn ngào: “Cho nên sáng hôm đó khi anh nói chỉ lên giường không bàn chuyện tình cảm, tôi đã thở phào nhẹ nhõm. Vì tôi không cần phải là người mở lời trước nữa.”

Anh nhìn chằm chằm vào tôi, trong hốc mắt có thứ gì đó đang xoay chuyển.

“Tôi sợ cậu từ chối tôi,” giọng Thẩm Duật khàn đặc đến khó tin, “Tôi sợ cậu nói ‘tôi không chơi nổi’, tôi sợ ngay cả giường cậu cũng không chịu lên cùng tôi.”

“Cho nên anh đã giành nói trước.”

Thẩm Duật gật đầu: “Ừ.”

Tôi nói: “Sau đó tôi giành chạy trước.”

Thẩm Duật sững sờ, rồi bật cười, cười đến mức nước mắt rơi lã chã.

Chúng tôi nhìn nhau, một người ngồi trên ghế đẩu, một người ngồi xổm dưới gốc cây táo, gương mặt đẫm lệ.

“Thẩm Duật.”

“Ừ?”

“Sau này đừng diễn nữa.”

“Không diễn nữa.”

Anh lại nói: “Vậy cậu cũng đừng chạy nữa.”

“Không chạy nữa.”

Anh vươn tay, dùng ống tay áo lau mặt cho tôi, động tác rất nhẹ nhàng, như sợ làm vỡ một thứ gì đó.

“Hà Dư An.”

“Ừ?”

“Sau này, tôi cùng cậu ngắm sao.”

Tôi không nói gì, một lúc sau liền tựa vào vai anh.

“Được.”

15

Ngày giỗ bố mẹ, tôi đưa Thẩm Duật lên núi.

Đường đi gai góc mọc đầy, anh mặc những bộ quần áo cũ của tôi ngày trước.

Chất vải thô ráp cọ xát khiến cổ tay và xươ/ng quai xanh của anh đỏ ửng, nhưng anh vẫn cười hớn hở nói: “An An, là mùi của cậu, tôi thích.”

Hai ngôi m/ộ đất nhỏ đứng sừng sững giữa sườn núi, cỏ trên m/ộ đã cao tới nửa người.

Thẩm Duật nhìn thì cao to, nhưng khi làm việc đồng áng lại là kẻ “gối thêu hoa”.

Cầm liềm trên tay, tay thì phồng rộp, mà cỏ cũng chỉ bị thương nhẹ.

Tôi nhận lấy từ tay anh, chỉ vài đường là đã c/ắt sạch đám cỏ dại.

Anh đứng bên cạnh nhìn, trong mắt đầy vẻ ngưỡng m/ộ.

Tôi quỳ trước mặt bố mẹ, cắm nén hương.

“Bố, mẹ, con về rồi, năm nay con dẫn một người bạn về.”

Thẩm Duật bước lên phía trước một bước, cũng quỳ xuống.

“Chú, dì, cháu là Thẩm Duật.”

Giọng anh hơi khàn: “Cháu là bạn của Hà Dư An.”

Tôi liếc nhìn anh, anh không nhìn tôi, cứ thế quỳ trước m/ộ.

Gió thổi bay mái tóc anh, mang theo tin tức của sự hạnh phúc.

“Sau này, cháu sẽ chăm sóc cậu ấy, không để cậu ấy phải cô đơn một mình.”

Tim tôi khẽ run lên, dòng sông băng tan chảy đang cuồn cuộn chảy mãi không ngừng.

Ngọn lửa đã sớm ch/áy lan khắp đồng cỏ.

Tôi đã chờ được rồi, thứ tình yêu mà tôi hằng khao khát, thứ từng khiến tôi sợ hãi, nhưng giờ đây lại ngọt ngào như mật.

Đi đến đầu thôn, lại nhìn thấy cô gái đó.

Cô đứng dưới gốc cây hòe già, tay xách một túi trái cây.

“Dư An ca,” cô đưa túi trái cây qua, “Bố em bảo em mang đến cho anh.”

Tôi nhận lấy: “Cảm ơn.”

Cô nhìn Thẩm Duật một cái, mím môi cười.

“Dư An ca, thật ra hôm đó em ra đầu thôn, không phải để đi xem mắt đâu.”

Tôi sững sờ.

“Em có bạn trai rồi,” cô nói, “Đang dạy học ở huyện.”

“Vậy thì…”

“Em chỉ là muốn đến thăm anh thôi.” Cô cúi đầu, “Anh còn nhớ không? Hồi em học cấp hai, có người b/ắt n/ạt em, là anh đã ra mặt giúp em.”

Tôi ngẫm nghĩ, hình như có chuyện đó thật.

“Lúc đó em đã nghĩ, Dư An ca tốt thật đấy.”

Cô ngẩng đầu, cười rất trong trẻo.

“Sau này em thi đỗ đại học, lên thành phố huyện, quen bạn trai bây giờ.”

“Em biết anh sẽ không ở lại thôn, nên em cũng chưa từng nghĩ sẽ cùng anh thế nào cả.”

“Chỉ là muốn đến thăm anh, nói với anh một tiếng cảm ơn.”

Tôi nhìn cô, bỗng nhiên có chút cảm thán.

“Cảm ơn anh,” cô nói, “Dư An ca, anh phải hạnh phúc nhé.”

Nói xong, cô xoay người bỏ đi.

Tiếng giày cao gót nện trên đường bùn, lúc sâu lúc cạn.

Thẩm Duật đứng cạnh tôi, im lặng hồi lâu.

“Cô ấy rất tốt.”

“Ừ.”

“Trước đây cậu từng giúp cô ấy à?”

“Chuyện nhỏ thôi.”

Anh không nói gì.

Một lúc lâu sau, anh đột nhiên nói: “Hà Dư An, những ngày qua nhìn thấy cậu, còn khiến tôi say mê hơn tất cả những gì tôi biết về cậu trước đây cộng lại.”

Anh nói, gần như thành kính nâng khuôn mặt tôi lên, chúng tôi đứng dưới gốc cây hòe già trao nhau một nụ hôn.

Nụ hôn nhẹ nhàng nhất, nhưng lại khiến người ta chìm đắm hơn cả những nụ hôn cuồ/ng nhiệt khiến mặt đỏ tim đ/ập trên giường trước kia.

16

Sau khi trở về thành phố, Thẩm Duật trở thành một kẻ “bám đuôi” chính hiệu.

Ngày nào cũng lì lợm ở căn hộ 80 mét vuông của tôi, không nấu cơm trong bếp thì cũng “xào nấu” trong phòng ngủ.

Cuộc sống rất mỹ mãn, cũng rất…

Tôi xoa eo, đ/á một cước vào cái kẻ không biết mệt mỏi kia.

“Này, Thẩm tổng tài, anh không định về công ty làm việc à? Không sợ phá sản sao?”

Tay anh liên tục trượt xuống, như châm lửa khiến lòng tôi ngứa ngáy.

Anh hôn lên xươ/ng quai xanh của tôi: “Khi nào trợ lý Hà chịu đi làm lại, thì tôi mới đi làm.”

Tôi nhìn trần nhà, trong lòng gào thét: Tên tư bản đáng nguyền rủa này, ban ngày làm trâu làm ngựa cho hắn, về nhà còn phải làm “vịt nhà”.

Cuộc đời tôi đúng là đi trên băng mỏng, cần cù siêng năng.

Để kết thúc những ngày tháng không phân biệt ngày đêm, eo đ/au lưng mỏi này, cuối cùng vào một ngày thu nắng đẹp, tôi đã đi làm.

Trên ghế lái, Thẩm Duật mặc bộ vest thẳng tắp, tóc tai chải chuốt chỉn chu, chiếc đồng hồ trên tay đủ để tôi m/ua ba căn nhà.

Tôi thầm ch/ửi rủa trong lòng: “Đúng là loại cầm thú đội lốt người.”

Anh đưa cho tôi cốc sữa đậu nành, véo má tôi hỏi: “Lại đang ch/ửi tôi cái gì trong lòng đấy?”

Tôi ăn của người ta nên nói năng cũng dè dặt, hôn chụt vào má anh một cái: “Khen anh đẹp trai, Thẩm tổng của chúng ta đẹp trai đến mức khiến tôi không khép nổi chân.”

Ánh mắt Thẩm Duật tối sầm lại, xoay vô lăng định quay đầu xe: “Trợ lý Hà, cậu có biết thế nào là ‘từ nay quân vương không màng sớm chầu’ không?”

Tôi phun ngụm sữa đậu nành suýt chút nữa ra ngoài, gần như hét lên: “Đi làm! Nhất định phải đi làm!”

Thẩm Duật rất tiếc nuối, vào đến văn phòng vẫn cứ lầm bầm.

“Trợ lý Hà lòng dạ sắt đ/á quá.”

“Trong mắt trợ lý Hà chỉ có công việc thôi.”

Tôi sắp xếp đống tài liệu chất cao như núi trước mặt, tất cả đều là những rắc rối anh tìm cho tôi trong thời gian qua.

Lại nghe thấy tiếng phàn nàn của tên tư bản, tôi liếc mắt một cái, Thẩm Duật im bặt.

Tôi và anh giao hẹn ba chương, chuyện chúng tôi yêu nhau phải giữ bí mật trong công ty.

Anh ngoài miệng thì đồng ý rất ngọt xớt, quay đầu lại liền phát hồng bao 10.000 tệ trong nhóm 500 người của công ty.

Tôi vừa chọc chọc điện thoại vừa hỏi anh: “Thẩm tổng giờ thích làm ‘thần tài’ sao?”

Thẩm Duật không thèm để ý đến tôi, chỉ gửi một câu vào nhóm: “Ăn mừng tôi thoát đ/ộc thân.”