Tân đế đăng cơ năm thứ hai, mở lại ân khoa, cho phép nữ tử trong thiên hạ được vào trường thi. Mỗi thế gia chỉ được tiến cử một người. Nữ tử đã xuất giá, phải do nhà chồng đệ danh sách. Lần thứ nhất, Bùi Thiệu Hành bỏ th/uốc an thần vào trà của ta. Ta hôn mê suốt ba ngày, khi th/uốc tan thì kỳ thi đã qua. Lần thứ hai, chàng sai Bùi Tri Đường ôm bụng khóc lóc, ta canh giữ bên giường không hề chợp mắt, lại lỡ mất một năm. Đến năm thứ ba, ta mới nhìn thấu tất cả. Trên sổ tiến cử, hai chữ Lục Chiêu bị nét mực gạch đi, thay bằng Liễu Minh Th/ù, kẻ đã ở trong phủ hơn ba năm nay. Lòng ta lạnh lẽo, xoay người đi tìm chàng hỏi cho ra lẽ. Nào ngờ ngoài thư phòng, nghe thấy chàng cùng Cố Nghiên cười nói. "Ngươi năm nào cũng giở trò, không cho nàng đi thi, chẳng sợ sự việc bại lộ, nàng trở mặt với ngươi sao?" Bùi Thiệu Hành giọng điệu bình thản: "Trở mặt thì đã sao. Nếu nàng thực sự vào triều, tâm trí sẽ chẳng còn vướng bận chốn hậu trạch, cái nhà này ai lo liệu?" "Vả lại chữ nàng viết x/ấu như vậy, thi thố được gì? Chi bằng nhường lại danh ngạch cho Minh Th/ù." Khoảnh khắc đó, chút hơi ấm cuối cùng trong lòng ta cũng vụt tắt. Vài ngày sau, ta buộc chàng đặt dấu ấn lên tờ hòa ly. Đợi đến khi văn thư tới tay chàng, ta đã đổi đường đi tham gia võ cử.