Tại kinh thành, danh gia vọng tộc họ Thẩm có một quy củ bất thành văn. Nàng dâu chịu khổ càng nhiều, gia nghiệp càng hưng vượng. Mẹ chồng đã hầu hạ lão phu nhân nửa đời người, dâng trà đ/ấm lưng, chưa từng dám lười biếng. Ngày ta gả vào cửa, ai nấy đều bảo bà ấy cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm: 'Nàng dâu đã thành mẹ chồng, sau này cũng coi như có người hầu hạ.' Thế nhưng mẹ chồng chẳng hề bắt ta phải giữ quy củ, chỉ bảo ta lui về viện mà nghỉ ngơi cho tốt. Khi cha chồng khải hoàn trở về, lại dẫn theo một nữ tử còn trẻ tuổi hơn cả ta, mở miệng đòi nạp làm bình thê. Mẹ chồng vốn là người điềm tĩnh, lần đầu tiên rơi lệ trước mặt ta. Sau khi bà khóc đủ, ta đưa khăn tay qua, thăm dò hỏi: 'Cữu phụ của ta giữ chức nhất phẩm, cảnh gà trống nuôi con đã nhiều năm. Người có muốn đổi người mà chung sống chăng?'