Chủ tiệm Thẩm ở phố Văn Uyển nói vừa có một mẻ giấy Tuyên thành và màu vẽ thượng hạng, gọi ta tới xem.

Xe ngựa Lâm phủ vừa ra khỏi ngõ hẻm, chợt thấy bóng người quen thuộc, ấy là thiên kim tiểu thư Tống Minh Ngọc của Tể tướng phủ.

Nàng vác theo bọc hành lý nhỏ, trên mặt dính chút bụi trần.

Đôi mắt như dán ch/ặt vào quầy hàng rong, nơi những chiếc bánh bao th!t cùng màn thầu còn bốc khói nghi ngút, xem ra đã đói lả.

Ta bảo mã phu dừng xe bên nàng, vén rèm xe hỏi:

"Vì sao một mình nơi đây?"

Tống Minh Ngọc thấy ta, siết ch/ặt bọc hành lý, gi/ận dỗi đáp:

"Hoàng thượng nay bãi bỏ tuyển tú, mẫu thân ép ta gả cho hoàng đệ Nhị điện hạ."

"Ta đâu phải đồ vật trang trí, hôm nay gả người này mai lại gả kẻ nọ!"

Ta nhìn thẳng nàng:

"Vậy ngươi tính kế sinh nhai ra sao?"

Nàng bĩu môi:

"Đừng giả bộ quan tâm!"

"Ngươi biết vẽ tranh làm thơ, ta cũng vậy, lo gì không sống nổi."

Ta liếc mã phu, sai đưa hai văn tiền cho chủ quán, m/ua hai chiếc bánh bao th!t trao cho nàng.

Tống Minh Ngọc tức gi/ận hất văng bánh xuống đất:

"Ta là thiên kim tướng phủ, sao chịu nhận của bố thí!"

Ta thở dài, buông rèm xe bảo mã phu:

"Chúng ta đi thôi."

Đêm xuống, ta trở về từ phố Văn Uyển đầy ắp chiến lợi phẩm.

Chợt thấy ở góc phố có hai tên du côn vây lấy Tống Minh Ngọc, tay chân không yên.

"Tiểu nương tử xinh đẹp lắm..."

"Cút ngay! Đừng đụng vào ta!"

"Nương tử chớ chạy, để huynh đệ ta chiều chuộng cho..."

Ta lập tức rút thước đồng mới m/ua ở phố Văn Uyển trong xe.

Một cây tự cầm, ném cho mã phu cây kia.

Xông lên che chở Tống Minh Ngọc phía sau. Thấy người quen, nàng oà khóc nức nở.

Gương mặt nhỏ nhắn nhem nhuốc như mèo hoang.

Mã phu ra tay dạy bải hai tên vô lại.

Định đưa Tống Minh Ngọc về Tể tướng phủ, nào ngờ nàng nhất quyết không chịu, đòi theo ta hồi phủ.

"Muốn ăn chút gì? Để tỳ nữ làm cho."

Nàng ngẩng cao cằm kiêu hãnh, mắt lạ lẫm ngắm nhìn đình tạ lầu các, cầu cong nước chảy, từng ngọn cỏ cành cây trong Lâm phủ.

"Ta không đói."

Ta mỉm cười:

"Vậy cũng được."