Thời Lẫm thậm chí chẳng nhìn màn hình, chỉ chăm chú nhìn khuôn mặt ngày càng trắng bệch của cô, giọng không lạnh không nóng:

“Năm mươi vạn là b/án được một con người. Em b/án rẻ thật đấy.”

Đáy mắt Lâm Miên lóe lên tia hoảng lo/ạn, giọng khàn đặc:

“Anh… đều biết rồi?”

Thời Lẫm ánh mắt càng sâu thẳm, chậm rãi kể lại:

“Công chức, gia cảnh tốt, có nhà có xe, sính lễ năm mươi vạn. Nếu sinh con trai, thêm mười vạn tiền tiêu vặt.”

“Toàn bộ số tiền này, dùng để cưới vợ cho anh trai em.”

Khuôn mặt Lâm Miên trắng bệch đến đ/áng s/ợ.

Thời Lẫm nhìn cô chằm chằm, đôi mắt đen sâu hun hút chứa đựng thứ gì đó khó gọi tên, nhìn mãi không thấy đáy.

Không khí ch*t lặng.

Hai người không ai nói gì.

Anh đang chờ. Chờ cô thỏa hiệp. Chờ cô chủ động mở miệng nói sẽ theo anh.

Với Thời Lẫm mà nói, chuyện này nhất định phải thành.

Không gì dễ kh/ống ch/ế bằng một người thiếu tiền.

Nếu cô có cốt khí, có thái độ, anh chưa chắc đã lấy được cô.

Nếu cô có giới hạn, có nguyên tắc, anh chưa chắc đã lấy được cô.

Nhưng nếu thiếu tiền… thì mọi thứ sẽ khác.

Ánh mắt Thời Lẫm càng sâu, dưới vẻ bình tĩnh là sự tự tin nắm chắc phần thắng.

Lâm Miên nắm ch/ặt chiếc điện thoại nóng ran, đầu ngón tay r/un r/ẩy không ngừng, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.

“Xem ra bác sĩ Thời biết không ít nhỉ.” Cô kéo khóe môi, giọng đầy bướng bỉnh. “Nhưng rồi sao? Tôi sẽ không chọn công chức nào hết, càng không làm vợ người ta.”

Thời Lẫm cười nhạt: “Đừng nói tuyệt đối quá.”

Lâm Miên cắn ch/ặt răng, đôi mắt ngấn nước đầy oán trách, cố gắng không để mình sụp đổ.

Tim bị bóp nghẹt đến khó thở, ngay cả dạ dày cũng co thắt đ/au đớn. Cô bất giác ôm bụng, mặt càng thêm tái nhợt.

“Bác sĩ Thời, tôi khó chịu, không giữ anh ăn sáng nữa. Mời về.”

Thời Lẫm không nói gì, nắm lấy cổ tay cô, ngón tay dài đặt lên mạch, chẩn mạch.

Lâm Miên muốn rút tay lại, nhưng bị anh giữ ch/ặt.

Nửa phút sau, anh mới chậm rãi buông ra, nhàn nhạt nói: “Bị co thắt dạ dày.”

Lâm Miên rút tay về, không nói gì với anh.

Gần đây ăn uống thất thường, b/ệnh dạ dày cũ lại tái phát, cô đã biết từ lâu.

Thời Lẫm cũng không tranh cãi, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Trước khi đi, anh chỉ vào hộp th/uốc trên tủ đầu giường, nhẹ nhàng dặn:

“Lát nữa uống th/uốc đi. Trong đó có th/uốc dạ dày, một lần hai viên, uống trước bữa ăn.”

Lâm Miên cắn môi không đáp.

Anh quay người rời đi.

Nghe tiếng cửa phòng khách khóa lại, Lâm Miên từ từ ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào giường, lòng tràn ngập cảm giác bất lực mênh mông.

Cô nhịn đ/au với tay mở tủ đầu giường, lấy ra lọ th/uốc dạ dày từng uống, vặn nắp đổ hai viên, nuốt khô.

Liếc mắt thấy máy đo nhiệt trán và khăn ướt bên cạnh, cô khựng lại.

Hóa ra anh còn dùng khăn ướt lau người hạ sốt cho cô.

Đột nhiên, một câu hỏi hiện lên trong đầu Lâm Miên.

Thời Lẫm làm sao biết mật mã khóa cửa nhà cô, và còn vào được?

Còn chưa kịp nghĩ rõ, điện thoại “bzzzz” rung lên.

Lâm Miên nhìn chuỗi số nhảy múa trên màn hình, giống hệt số mà Thời Lẫm vừa đọc.

Cô hít sâu một hơi, điều chỉnh cảm xúc, rồi nhấn nghe.

“Con ranh ch*t ti/ệt, cuối cùng cũng chịu mở máy à? Chuyện mai mối tao nói hôm qua, mày nhớ kỹ cho tao. Cuối tuần phải về, không thì tao đích thân lên Bắc Thành túm cổ mày về. Nghe rõ chưa?”

Lâm Miên thậm chí không cần hỏi lại, chỉ qua lời Thời Lẫm và mẹ cô, đã hiểu hết toàn bộ sự việc.

Một tay ôm bụng, một tay bướng bỉnh đáp: “Con không đi xem mắt, càng không tùy tiện lấy chồng.”

“Ai bảo mày tùy tiện lấy chồng? Tao đã nói rồi, nhà người ta điều kiện tốt lắm, giàu có lắm. Đây là nhà tao chọn kỹ càng cho mày, sau này có thể giúp đỡ nhà mình. Cơ hội ngàn năm có một, mày đừng có đọc mấy năm sách bên ngoài rồi lòng cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy!”

Mẹ Lâm ở đầu dây bên kia sốt ruột m/ắng mỏ.

“Con không về. Đã nói không đi là không đi.”

Tính bướng của Lâm Miên trỗi dậy, không nhịn được gào lên vào điện thoại.

“Rầm!”

Bên kia không biết vật gì vỡ tan, tiếp theo là tiếng mẹ cô ch/ửi rủa đanh thép.

“Đồ tiện nhân! Mày đừng có được đằng chân lân đằng đầu với tao. Tao nói tử tế mày không nghe, phải tao ch/ửi vài câu mới vừa lòng hả? Tao cảnh cáo mày, con ranh nhỏ kia, nếu mày không về, tao sẽ mang thẳng trang hộ khẩu của mày đưa cho người ta. Không cần mày có mặt, tao vẫn tìm qu/an h/ệ làm được giấy đăng ký kết hôn!”

Hơi thở Lâm Miên ngừng lại, cả người r/un r/ẩy không kiểm soát.

“Mẹ đang u/y hi*p con?”

“U/y hi*p cái gì mà u/y hi*p? Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Mày là do tao đẻ ra, tao có quyền sắp đặt cho mày. Tao xem ai dám không phục.”

Lâm Miên cắn ch/ặt môi, cố nén cơn gi/ận trong lòng, hỏi:

“Bố biết không?”

“Đừng trông mong bố mày. Giờ ông ấy đang nằm viện phục hồi chức năng, không được kích động cảm xúc. Nếu mày muốn quấy rầy ông ấy, để ông ấy nửa đời sau vẫn què quặt, thì cứ việc đi mách.”

Mẹ Lâm đắc ý ở đầu dây, chọn đúng lúc này để trị con gái cứng đầu.

Lâm Miên bất lực nhắm mắt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay mà không hề hay biết.

“Con biết rồi.”

Vừa cúp máy chưa được bao lâu, điện thoại lại “bzzzz” rung lên.

Nhìn tên trên màn hình, Lâm Miên khẽ thở phào.

Lần này là Tần Lễ gọi.

Cô điều chỉnh cảm xúc, nhấn nghe.

“Miên Miên, nghe nói em sốt cao. Sáng sớm Thời Lẫm đã gọi cho anh xin nghỉ giúp em. Giờ em thế nào rồi? Còn ổn không?”

Giọng Tần Lễ đầy quan tâm vang lên từ đầu dây.

Lâm Miên lập tức đáp: “Em ổn hơn nhiều rồi ạ. Mai em có thể đi làm lại. Thầy đừng lo cho em.”

Tần Lễ bên kia cười bất đắc dĩ: “Anh chỉ quan tâm tình hình em thôi. Không khỏe thì nghỉ thêm vài ngày, đừng vội đi làm. Anh đâu phải ông chủ khắc nghiệt.”

Lâm Miên đương nhiên hiểu ý anh. Anh vốn là người rất tốt.

Cô mím môi cười nhẹ, “ừm” một tiếng nhỏ.

“Nói mới nhớ, Thời Lẫm bình thường cũng không thân với em lắm. Sao tối qua lại nhớ đến gõ cửa nhà em nhỉ? Nếu không có cậu ấy, hậu quả thật không tưởng tượng nổi.”

Giọng Tần Lễ xen lẫn chút nghi hoặc nhè nhẹ.

Lâm Miên siết ch/ặt ngón tay, theo bản năng đáp: “Có lẽ… anh ấy muốn mượn đồ gì đó.”

Dù sao cũng là hàng xóm, qua lại bình thường thôi.

Dù đặt lên người Thời Lẫm thì… không bình thường lắm.

Nhưng cô thật sự không tìm được lý do nào khác để chữa ch/áy.

“Người như cậu ấy, chưa bao giờ mượn đồ của ai.” Tần Lễ nửa đùa nửa thật. “Miên Miên này, em nói xem, liệu cậu ấy có phải… nhìn trúng em rồi không?”

Lời vừa dứt, đồng tử Lâm Miên khẽ co lại.

Cô siết ch/ặt tay, cố gắng để giọng nghe bình thường: “Không đâu ạ! Em với bác sĩ Thời… bọn em không thân. Anh ấy không thể nhìn trúng em được.”

Tần Lễ bật cười: “Anh chỉ đùa chút thôi, em căng thẳng cái gì?”

Lâm Miên nín thở: “Em… em không căng thẳng mà.”

“Thôi, không trêu em nữa.” Tần Lễ đổi chủ đề. “Anh còn một tuần nữa mới về được. Công việc bên nước ngoài hơi bận, phải ở lại lâu hơn chút. Em ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe. Có chuyện gì cứ gọi thẳng cho anh, ví dụ như hôm nay. Nếu không có Thời Lẫm, anh còn chẳng biết gì.”

Lâm Miên ngại ngùng đáp: “Không sao đâu ạ. Anh cứ lo việc của anh đi.”

Chỉ là sốt nhẹ thôi, thật sự không cần làm lớn chuyện thế này.

Cô thậm chí còn nghi ngờ Thời Lẫm cố ý.

Cố ý ở trước mặt Tần Lễ mà “tỏa sáng” một cách mơ hồ, muốn lộ cái gì đó.

Tần Lễ bên kia dịu giọng: “Ừ, lần này hơi bất tiện. Lần sau có cơ hội, anh cũng dẫn em ra nước ngoài. Em tranh thủ thời gian này làm passport đi. Sau này dự án của chúng ta sẽ có nhiều cái ở nước ngoài lắm.”

Lâm Miên gật đầu, đáy mắt lại dâng lên tia hy vọng.

Cả đời lớn thế này rồi, cô vẫn chưa từng ra nước ngoài bao giờ.

Tần Lễ đúng là quý nhân của cô.