Khi đó, phu quân nắm tay ta, lời lẽ khẩn thiết: "Nhạc phụ nhạc mẫu lo nhiều rồi. Vãn Ngâm là thê t.ử của con, dù bệ/nh hay không, đời này con tuyệt đối không phụ nàng. Hôn sự với Triệu gia, con đã khước từ."

Ta đã tin, và cảm động đến thấu xươ/ng tủy.

Lúc đó ta cứ ngỡ, người đối đãi với ta chân thành nhất thế gian này, ngoài cha mẹ ra thì chính là hắn. Nhưng hóa ra, ngay từ lúc đó, hắn đã chê ta cản đường rồi.

Ta bay đến sau lưng phu quân. Hắn đột nhiên rùng mình, kéo c.h.ặ.t cổ áo.

"Lạ thật." Hắn lầm bầm, "Sao tự nhiên lại lạnh thế này?"

Thứ muội mỉm cười dâng lên ly rư/ợu ấm: "Chắc là rư/ợu ng/uội rồi, để thiếp sai người hâm lại hũ mới." Khi nàng ta quay sang dặn dò nha hoàn, ta đã nhìn thấy. Sau tai nàng ta có một nốt ruồi chu sa. Đêm ta c.h.ế.t, nàng ta vào phòng đưa t.h.u.ố.c, lúc cúi người xuống, nốt ruồi đó cứ lắc lư trước mắt ta. Th/uốc rất đắng, ta uống xong liền lịm đi, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Đúng rồi, đúng rồi. Trong t.h.u.ố.c đó có pha tạp chất. Và sau đó, là dải lụa trắng.

Ta đưa tay, muốn chạm vào cổ phu quân. Đầu ngón tay xuyên qua, chỉ để lại một lớp da gà nổi lên trên người hắn. Hắn hoàn toàn không hay biết, vẫn đang cười nói rôm rả. Trong tiệc có người hỏi: "Sao không thấy linh vị của Đại phu nhân đâu?"

3.

Cả trường yên lặng.

Phu quân đặt ly rư/ợu xuống, thở dài một tiếng: "Nội t.ử nằm liệt giường ba năm, lúc đi hình dung tiều tụy, ta thực không nỡ nhìn thêm. Đã cho theo linh cữu nhập thổ vi an, mong nàng được yên nghỉ."

Khi nói những lời này, khóe mắt hắn vậy mà lại có ánh lệ. Ta nhìn hắn, đột nhiên muốn cười. Ta không ngờ hắn lại diễn kịch giỏi đến thế.

Trần di nương đúng lúc lau nước mắt, nghẹn ngào: "Lúc tỷ tỷ đi, còn nắm tay ta mà dặn dò, mong ta và phu quân hãy sống thật tốt bên nhau."

Tân khách cảm động, đồng loạt nâng chén: "Phu nhân thật đại nghĩa!"

Ta đứng giữa bọn họ, chứng kiến vở kịch hoang đường này.

4.

Tiệc tan, đồng hồ đã điểm canh ba.

Phu quân định dắt Trần di nương trở về tân phòng, nhưng Triệu tiểu thư lại khoan t.h.a.i đứng dậy, khẽ chỉnh lại cây phượng thạch cài bên thái dương, giọng nói trong trẻo mà uy nghiêm: "Phu quân, hôm nay là ngày đại hỷ của thiếp và chàng, lẽ nào chàng lại muốn đến phòng của muội muội sao?"

Bước chân phu quân khựng lại, vội vàng quay người cười làm lành: "Phu nhân nói đùa rồi, đương nhiên là phải ở bên cạnh phu nhân chứ."

Sắc mặt Trần di nương trắng bệch, cúi đầu lùi lại. Phu quân theo chân Triệu tiểu thư hướng về phía chính viện đã được trang hoàng lộng lẫy mà đi. Lúc đi ngang qua viện cũ của ta, bước chân hắn hơi khựng lại. Cửa viện đã khóa c.h.ặ.t, trên khung cửa sổ giăng đầy tơ nhện. Kể từ khi ta "bệ/nh nặng" dời sang thiên viện, nơi này đã sớm hoang phế.

Trần di nương dịu dàng nói: "Ngày mai thiếp sẽ sai người dỡ bỏ nơi này, cải tạo thành vườn hoa nhỏ, được không?"

Phu quân im lặng một lát rồi gật đầu.

Bọn họ dắt tay nhau đi xa dần. Ta lặng lẽ bám theo sau, nhìn ánh đèn l.ồ.ng đỏ rực kéo dài bóng hai người họ, chồng chéo lên nhau như hòa làm một.

Trong tân phòng, nến hồng cao ch/áy sáng. Phu quân tháo trâm cài cho Triệu tiểu thư, động tác nhẹ nhàng y hệt như năm đó hắn từng làm cho ta. Đợi sau khi bọn họ đi/ên loan đảo phượng, mây mưa thỏa thuê, phu quân dỗ nàng ta uống cạn một chén trà, Triệu tiểu thư liền chìm vào giấc ngủ sâu.

Bấy giờ phu quân mới xuống giường, lén lút đi tư thông cùng thứ muội.

"Ủy khuất cho nàng rồi." Hắn vuốt ve gò má nàng ta, "Hôm nay vốn dĩ là ngày đại hỷ của đôi ta, chẳng ngờ lại đụng trúng ngày đưa tang của nàng ta, mà họ Triệu kia lại kiêu căng tùy tiện."

Trần di nương tựa vào lòng hắn: "Quan nhân thương ta, xót ta là đủ rồi."

Bỗng nhiên ta nhớ lại rất nhiều năm về trước. Thân mẫu nàng ta là một tỳ nữ giặt ủi bị phụ thân ta sủng hạnh sau một trận s/ay rư/ợu, lúc sinh nàng ta thì bị băng huyết mà c.h.ế.t, đến một cái danh phận cũng chẳng có. Nàng ta được nuôi dưới danh nghĩa mẫu thân ta, ăn mặc không thiếu thứ gì, nhưng lúc nào cũng cúi đầu lầm lũi như đám rêu phong không thấy ánh Mặt Trời.

Chỉ có ta biết, tay nàng ta rất khéo. Lúc ta bệ/nh không uống nổi t.h.u.ố.c đắng, nàng ta thường lẻn xuống phòng bếp nhỏ dùng mật ong tẩm quả mơ, tỉ mỉ tách từng cái hạt rồi nhét vào dưới lưỡi ta để áp chế vị đắng. Ngón tay thon dài bị mật ong nhuộm đỏ, nàng ta ngước lên cười với ta, đôi mắt cong cong: "Tỷ tỷ, có ngọt không?"

Khi đó ta cứ ngỡ, trong chốn thâm quyên nội phủ này, ngoài cha mẹ ra, cuối cùng vẫn còn một chút chân tình ấm áp.

Sau này nhà đẻ ta sa sút, phụ mẫu nối tiếp nhau qu/a đ/ời. Ta mềm lòng, c/ầu x/in phu quân cho nàng ta đi theo dưới danh nghĩa muội muội của hồi môn, nghĩ bụng sau này sẽ tìm cho nàng một đám t.ử tế để gả đi.

Rồi sau đó, ta ngã bệ/nh. Nàng ta không còn ngâm quả mơ nữa, mà bắt đầu bưng t.h.u.ố.c.

Th/uốc lần sau lại đắng hơn lần trước. Ta hỏi, nàng ta chỉ cúi đầu khuấy thìa: "Đại phu đổi phương t.h.u.ố.c rồi, nói là dùng t.h.u.ố.c mạnh mới trị tận gốc được."

Th/uốc mạnh. Quả nhiên là mạnh thật. Từng bát, từng bát một, đòi mạng của ta.

Lúc nàng ta cầm dải lụa trắng bước vào, ta đang ho ra m.á.u. Nàng ta đột nhiên nói: "Tỷ tỷ, tỷ có biết không, Tết Khất Xảo năm nọ, muội đã làm một cái túi thơm cực đẹp định tặng chàng ấy, vậy mà chàng ấy lại cầm cái cái thứ thêu thùa vặn vẹo của tỷ, nâng niu như chí bảo."