Lời bà nội vừa dứt, ông nội đã bước vào sân. Mặt ông tái nhợt, chân mày nhíu ch/ặt.

Bà nội vội hỏi: "Xảy ra chuyện gì thế?"

Ông nội thở dài: "Cả làng không ai tin trên núi có gấu đen. Họ bảo tôi già rồi mắt mờ nhìn nhầm."

Bà nội đứng lặng mấy giây rồi nói: "Vừa nãy tôi nghe tiếng gõ cửa, hỏi hai lần đều không ai đáp. Nghi là gấu đen nên tôi đã đ/ốt mấy cành khô trong nhà."

Ông nội trợn mắt nhìn tôi, x/á/c nhận tôi không sao rồi quay sang bà: "Gấu không vào sân chứ?"

"Chưa vào."

Ông thở phào nhẹ nhõm, bước ra cổng. Cánh cổng sắt nhà tôi đã bị móp lõm vào trong, dưới đất in hằn dấu chân gấu.

"Lúc nãy vào vội quá không để ý", ông nói.

"Giờ tôi sẽ gọi cả làng đến tận mắt chứng kiến."

Chẳng mấy chốc, sân nhà tôi chật cứng người. Ai nấy nhìn dấu chân gấu rồi thì thào bàn tán:

"Quả thật là dấu chân của gấu."

"Thế này thì làm sao? Gấu xuống núi rồi."

"Phải gi*t nó đi! L/ột da treo đầu làng!"

Ông nội đứng giữa sân cao giọng:

"Con gấu này rất khôn, chỉ có cách hạ thủ. Ai theo tôi lên núi?"

Cả đám đông ồn ào bỗng chốc im phăng phắc. Không một bàn tay giơ lên.

Thấy vậy, ông nội quyết định: "Theo quy tục tổ tiên, đàn ông đã lập gia đình đều phải đi săn. Đông người ắt mạnh sức!"

Có kẻ rụt rè hỏi: "Bác ơi, con gấu to cỡ nào?"

"Chẳng lớn lắm", ông nội đáp.

"Cỡ lợn nái nhà cháu ấy mà, độ năm sáu trăm cân."

Tiếng cười rộ lên xua bớt không khí căng thẳng. Gần năm chục người cầm d/ao theo chân ông nội kéo lên núi.

Bà nội sợ gấu quay lại, dắt tôi sang nhà ông cậu ba - căn nhà gạch kiên cố với hai con chó becgie to khỏe. Vừa bước vào cổng, ông cậu ba đã biến sắc. Ông kéo tôi lại gần, ngửi qua ngửi lại rồi thốt lên:

"Đứa bé này đã bị gấu đ/á/nh dấu rồi! Chị phải đưa nó chạy ngay đi, càng xa càng tốt!"

Bà nội ngơ ngác: "Bị đ/á/nh dấu là sao?"

"Trên người cháu nó có mùi gấu", ông lão giải thích.

"Nó sẽ đuổi theo Tiểu Hổ đến cùng. Mau lên!"

Ông cậu ba khẽ vuốt chân gỗ - di chứng từ lần chạm trán gấu năm xưa, hai người bạn đồng hành bị x/é x/á/c, còn ông may mắn thoát ch*t với cái chân c/ụt.

Bà nội cố trấn an: "Ông nhà tôi đã dẫn bốn năm chục người lên núi rồi. Ắt sẽ bắt được."

"Gấu khôn lắm", ông lão lắc đầu.

"Không phải cứ đông là thắng đâu. Trời sắp tối rồi, chị dắt cháu xuống trấn bằng xe ngựa của tôi đi. Đợi màn đêm buông xuống thì không kịp nữa!"