Ta tiến lại gần ấn vào, quả nhiên tìm thấy một cánh cửa bí mật. Vô cùng kín đáo, hòa lẫn vào bức tường, ta ở đây lâu như vậy mà không hề phát hiện ra.

Đẩy cánh cửa bí mật ra, là một cầu thang đ/á dẫn xuống, bên dưới trông giống như một mật thất. Ta lần theo bậc đ/á đi xuống, thấy trên tường treo vài ngọn đèn trường minh lờ mờ.

Cảnh tượng bên trong căn phòng khiến ta lạnh gáy, rợn tóc gáy. Giữa mật thất đặt bảy chiếc qu/an t/ài pha lê xếp song song. Khi nhìn rõ những người trong qu/an t/ài, lông tơ ta dựng đứng.

Bảy chiếc qu/an t/ài, bên trong là bảy nữ t.ử đang nằm. Họ mặc những bộ cung trang với màu sắc khác nhau, búi tóc theo nhiều kiểu khác nhau, nhưng tất cả đều sở hữu một khuôn mặt.

Một khuôn mặt giống ta như đúc, giống hệt Chiêu Dương Công chúa kia.

Từ người bên trái nhất mặc bộ cung trang thịnh hành mười năm trước, đến người gần đây nhất với lớp trang điểm tươi tắn, trọn vẹn bảy người. Ta lảo đảo lùi lại, nhưng chân đã mềm nhũn, không thể nhúc nhích, ta cảm thấy mình không thể thở được nữa.

Đúng lúc này, bên cạnh chiếc qu/an t/ài sâu nhất, một bóng người đang cuộn tròn trong bóng tối động đậy. Ta mới phát hiện, ở đó còn có một người sống đang ngồi.

Một lão phụ nhân tóc đã bạc trắng rối bời. Bà ta ngẩng đầu lên, để lộ ra một khuôn mặt không hề khác biệt với ta, chỉ là đã đầy rẫy nếp nhăn.

Bà ta nhìn ta, đầu tiên là ngẩn người, sau đó cười khẽ, tiếng cười càng lúc càng lớn, cuối cùng biến thành một trận cười đi/ên dại.

Cười rồi, nước mắt lại trào ra, lăn dài trên má, "Ha ha ha... Người thứ tám, chúc mừng ngươi nha, người thứ tám!"

Bà ta nghiêng đầu, ánh mắt q/uỷ dị nhìn chằm chằm ta: "Ngươi đến rồi, ngươi đoán xem, những 'Chiêu Dương' này, vì sao đều bị giam ở đây? Mà vì sao... họ vẫn còn 'sống'?"

Toàn thân ta lạnh lẽo, như bị rơi vào hầm băng.

5.

"Tại sao..." Ta phát ra tiếng khô khốc, nhưng vì sợ hãi và căng thẳng mà giọng lạc đi.

Bà lão ngừng cười, ngón tay g/ầy guộc lướt qua chiếc qu/an t/ài pha lê bên cạnh: "Tại sao ư? Bởi vì 'nàng ấy' cần."

Bà ta chỉ tay về phía sâu nhất của mật thất, nơi bị bóng tối bao phủ, chỉ lờ mờ thấy được một hình dáng.

"Cần... gì?"

"Cần một lớp da thịt tươi mới, trẻ trung, giống nàng ấy, cần sự bầu bạn?" Bà lão cười kh/ùng khục, ánh mắt lảng đi, "Hoàng thượng không đành lòng xa nàng ấy, không nỡ để Chiêu Dương của ông ta cô đơn một mình... Cho nên, tìm đến những kẻ thế thân như chúng ta, đặt bên cạnh nàng ấy... để nàng ấy ngắm nhìn, để nàng ấy đùa vui..."

Ta theo hướng tay bà ta chỉ, từng bước tiến về phía bóng tối sâu thẳm kia. Đó lại là một chiếc qu/an t/ài băng, chất liệu tinh khiết, không biết cao cấp hơn những chiếc qu/an t/ài pha lê kia bao nhiêu lần.

Qua lớp băng trong suốt, bên trong là một thiếu nữ mặc cung trang phượng xuyên mẫu đơn màu đỏ rực, dung mạo... giống hệt chúng ta. Gương mặt nàng tái nhợt, giữ được vẻ dung nhan không hề hư hoại.

Chiêu Dương Công chúa.

Chiêu Dương Công chúa thật sự.

Xung quanh qu/an t/ài băng của nàng, có vài chỗ vẫn còn trống.

Hóa ra sự tương tư của Hoàng đế lại khủng khiếp đến vậy. Ông ta không chỉ thu thập kẻ thế thân, ông ta thậm chí còn dùng bí thuật để bảo quản t.h.i t.h.ể của thân nữ nhi. Rồi tìm hết người này đến người khác, là những kẻ thế thân sống sờ sờ, giam cầm ở nơi đây, để bầu bạn với x/á/c c.h.ế.t này.

Dạ dày ta cuộn trào, gần như muốn nôn ọe ra. Ta quay người, muốn thoát khỏi nơi này rồi tính kế tiếp.

Vừa quay đầu lại, ta lại thấy Hoàng đế, ông ta lẽ ra đang nghỉ ngơi trong tẩm cung, giờ đang đứng ngay trước mặt ta.

Trên mặt ông ta không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt khiến ta sợ hãi. Ánh mắt ông ta rơi xuống thiếu nữ áo đỏ trong qu/an t/ài băng, trở nên dịu dàng và si mê.

Ông ta bước tới, vươn tay, vuốt ve nắp qu/an t/ài, giọng nói quyến luyến dịu dàng, từng chữ từng câu lại sắc lạnh thấu tim: "Chiêu Dương à, con xem, Phụ hoàng lại tìm cho con món đồ chơi mới rồi, món này, con có thích không?"

6.

Bà lão kia vẫn phát ra tiếng cười khẽ, có như không.

Tim ta đã nhảy lên tận cổ họng, ta gần như có thể nghe thấy tiếng m.á.u dồn lên đầu. Món đồ chơi mới.

Tám người chúng ta mang dung mạo giống Chiêu Dương, trong mắt vị Hoàng đế tối cao kia, đều chỉ là vật m/ua vui.

Ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên mặt ta. Không còn vẻ dịu dàng như khi đối đãi với Chiêu Dương Công chúa nữa, chỉ còn lại sự lạnh lùng, "Ngươi rất thông minh, thông minh hơn cả bảy người trước, có thể tìm được đến đây."

"Chỉ tiếc là, đôi khi thông minh không phải là chuyện tốt."

Ta buộc mình giữ vững đôi chân đang r/un r/ẩy, đối diện với ánh mắt của Hoàng đế. Nỗi sợ hãi đã đến cực điểm, ngược lại lại sinh ra một luồng dũng khí phá nồi dìm thuyền, "Bệ hạ, nếu Chiêu Dương Điện hạ trên trời có linh thiêng, nhìn thấy Ngài 'sủng ái' như vậy, nhìn thấy căn phòng đầy rẫy những kẻ thế thân này, nàng ấy có vui lòng không?"

Sắc mặt Hoàng đế lập tức chùng xuống: "Hỗn xược, ngươi hiểu cái gì? Phụ t.ử tình thâm giữa Trẫm và Chiêu Dương, há là kẻ như ngươi có thể võ đoán?"

"Dân nữ không dám suy đoán tình thân hoàng gia." Ta rũ mắt, tâm trí xoay chuyển gấp gáp, phải tìm ra một lý do có thể tạm thời bảo toàn tính mạng mình, "Chỉ là dân nữ nghĩ, nếu Điện hạ biết Phụ hoàng vì nhớ thương nàng ấy mà hao tổn tâm trí, có lẽ sẽ không đành lòng."