Đối phương rơi vào im lặng, hồi lâu sau mới cất tiếng thở dài.

"Cái thằng này, từ nhỏ đã chẳng bao giờ làm tao yên tâm, cũng chỉ có đứa tính tình tốt như Thượng Hòa cháu mới thốt ra được mấy lời khen ngợi nó…”

"Thôi bỏ đi, tao cũng chẳng buồn quản nó nữa, giao hết lại cho cháu chỉ bảo đấy."

"Vâng, bác cứ yên tâm. Cứ giao cho cháu."

8

Tắt điện thoại rồi quay lại phòng Bùi Triệt, cậu vẫn nằm quay lưng về phía tôi.

Căn phòng tối om om, rốt cuộc đây là nơi trú ẩn an toàn, hay là chiếc lồng sắt giam cầm một con thú hoang tội nghiệp?

Tôi ngồi xuống bên mép giường Bùi Triệt, giơ tay nhẹ nhàng xoa đầu cậu.

"Vất vả cho cậu rồi. Có mệt lắm không?"

Bùi Triệt không đáp lời, chỉ lặng lẽ rúc sâu mặt hơn vào chiếc gối.

Tôi vén lại góc chăn cho cậu, ôn tồn thủ thỉ:

"Cơm tôi vẫn luôn ủ nóng giúp cậu. Nếu thấy đói thì lúc nào cũng có thể xuống ăn nhé."

Nói xong, tôi đứng dậy rời khỏi phòng và khép cửa lại.

Bởi tôi thừa hiểu nếu mình còn nán lại, chắc chắn Bùi Triệt sẽ thẹn quá hóa gi/ận vì để tôi nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào ngày một rõ hơn của cậu.

Dù là đứa trẻ lớn đến chừng nào thì cũng có quyền được khóc, ít nhất là ở chỗ tôi, điều đó luôn luôn đúng.

Mải mê suy nghĩ về những chuyện vặt vãnh ngổn ngang, tôi ngồi ra phòng khách tới tận khuya vẫn chưa ngủ.

Lúc Bùi Triệt bước xuống lầu, tôi vẫn đang gõ bàn phím sột soạt.

Ngước mắt nhìn đồng hồ, đã hai giờ sáng.

Tôi gập máy tính đứng dậy đi vào bếp, đơn giản hâm nóng lại thức ăn lần nữa.

Lúc bước ra, Bùi Triệt đã ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn bên bàn ăn từ lúc nào.

Tôi dọn cơm nước ra trước mặt cậu, nhưng cậu vẫn chưa động đũa ngay.

"Anh không m/ắng tôi nửa đêm nửa hôm mới mò đi ăn cơm, rảnh rỗi sinh nông nỗi à?"

Tôi bật cười.

"Sao lại phải m/ắng? Đây đâu phải chuyện gì to t/át? Ở chỗ tôi, hình như chỉ có vụ chê đồ ăn người làm nấu quá lành mạnh mới bị m/ắng là 'đồ ng/u ngốc' thôi.”

"Mấy chuyện khác thì sao cũng được mà.”

"À phải rồi, còn một chuyện này tôi chắc chắn sẽ m/ắng cậu đấy."

"Chuyện gì?"

Bùi Triệt ngẩng đầu lên nhìn tôi.

"Nếu cậu không ăn hết bát cơm này, tôi nhất định sẽ m/ắng cậu là đồ thỏ con vô ơn."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt Bùi Triệt, nghiêm túc phán.

Ngay giây tiếp theo, cả hai chúng tôi lại cùng lúc bật cười nghiêng ngả.

"Coi thường ai đấy, tôi nhất định sẽ ăn bằng sạch cho xem."

Tôi lại vỗ vỗ đầu cậu, tỏ vẻ vô cùng hài lòng.

"Thế cơ à? Vậy thì bạn Bùi của chúng ta giỏi giang quá rồi."

Bùi Triệt gần như muốn rúc cả mặt vào bát cơm, nhưng tôi vẫn kịp bắt gặp vành tai đỏ bừng lên của cậu.

Thật sự rất đáng yêu đấy chứ, lúc ăn cơm cũng vậy, lúc nấp sau cánh cửa rình nghe tôi nói chuyện điện thoại cũng vậy, mà cả lúc rón rén đi xuống lầu sợ gây ra tiếng động cũng thế.

9

Ăn cơm xong, tôi nhận ra vệt bạt tai trên mặt Bùi Triệt vẫn chưa tan hết, thế là lôi cậu ngồi xuống ghế sofa để bôi th/uốc.

Trong lúc bôi, tôi vô thức thốt lên lời phàn nàn:

"Sao lại xuống tay nặng thế chứ, đ/au lắm đúng không?"

Tôi vốn chỉ buột miệng tự than thở, không ngờ Bùi Triệt lại cất tiếng đáp lời:

"Vâng... đ/au lắm."

Nghe vậy lòng tôi lập tức mềm xèo đi một nửa, giọng điệu dỗ dành chẳng khác nào dỗ trẻ con:

"Không sao đâu, bôi t.h.u.ố.c vào rồi thổi nhẹ cái là hết đ/au ngay thôi mà."

Bù lại, khuôn mặt ủ dột như mướp đắng của Bùi Triệt rốt cuộc cũng hé mở nụ cười trở lại.

"Thật là, tôi đâu phải con nít nữa đâu chứ."

Lời nói ra thì là vậy, nhưng tôi lại nhìn thấy rõ ràng một giọt nước mắt lăn dài từ đuôi mắt cậu.

Tôi lau nhẹ vệt nước mắt ấy đi một cách dịu dàng nhất có thể.

Người ta thường bảo, khoảnh khắc con người ta phơi bày trần trụi nhất không phải là khi cơ thể hoàn toàn không chút y phục, mà là giây phút rơi giọt nước mắt đầu tiên trước mặt một ai đó mà không hề giấu giếm.

Giây phút này, cậu ấy hoàn toàn chân thành, cởi mở.

Giây phút này, trái tim tôi xao động bất thường.

10

Nói là để chỉ dạy cho Bùi Triệt, nhưng trên thực tế công việc thường ngày của tôi lại bận túi bụi.

Ngoài công việc chính quy ra, còn có đủ loại yến tiệc tiệc tùng.

Thỉnh thoảng đứng giữa khán phòng tiệc tùng rộng lớn, chung quanh bao bọc bởi vô số vị tổng tài, giới tân quý hay các ngôi sao, người nổi tiếng.

Tôi cũng cảm thấy bản thân mình chỉ là một kẻ cô đ/ộc, đang đứng trong một chiếc lồng sắt lớn hơn một chút mà thôi.

Hôm đó, vì muốn mở rộng thêm mối qu/an h/ệ xã giao cho Bùi Triệt, tôi đã đưa cậu cùng tham dự một buổi dạ tiệc.

Vừa tới nơi, cả hai chúng tôi đã bị người người từ bốn phương tám hướng quây kín lấy.

Tôi kiên nhẫn giới thiệu từng người một cho Bùi Triệt, giữ phép ngoại giao, trên môi luôn duy trì một nụ cười đúng mực.

Tiệc đi được một nửa chặng đường, tôi cảm thấy cơ mặt mình sắp đơ cứng ra vì cười rồi.

Đột nhiên, cái thằng nhãi Bùi Triệt lại cất cao giọng thốt lên một câu:

"Khoan đã. Tôi muốn đi nhà vệ sinh."

Đám đông vây quanh chúng tôi ngơ ngác không ít, lúng túng nhường ra một lối đi.

Ngay sau đó, Bùi Triệt nắm ch/ặt lấy tay tôi.

"Anh đi với tôi."

Tôi cũng ngẩn người ra, cứ thế bị cậu dắt tay kéo ra khỏi đám đông.

Đi tới nửa đường, tôi chợt nhận ra có gì đó sai sai.

"Cậu chẳng phải muốn đi nhà vệ sinh sao? Đây đâu phải đường đi tới đó."

Bùi Triệt xoay người lại, giơ ngón tay lên môi làm động tác suỵt một cái.

"Suỵt, đừng ồn. Tôi muốn dắt anh bỏ trốn."

"Hả?"

Ngay lập tức, cậu nắm ch/ặt lấy tay tôi kéo chạy thục mạng, chạy mãi cho tới tận trong xe.