Cáo đỏ lập tức chắn trước mặt vợ.

Đôi tai nhọn dựng đứng.

"Vợ tôi đang mang th/ai."

"Phiền cô nói chuyện cho lịch sự."

Tôi hít sâu một hơi.

Trong đầu lặp đi lặp lại câu ghi trong cuốn sổ tay của bà ngoại:

"Khách đã bước vào cửa thì chỉ nhìn thực đơn, không hỏi lai lịch."

Đã thu tiền thì phải phục vụ th/ai phụ cho tử tế.

Là người cũng được.

Là cáo cũng chẳng sao.

Phụ nữ mang th/ai thì tuyệt đối không được để đói.

Tôi đặt chậu rau sang một bên, cầm giấy bút lên.

"Không gh/ét."

"Trước tiên nói cho tôi biết những món cần kiêng. Ăn được cay không? Có dị ứng trứng không? Có đặc biệt thèm món gì không?"

Cáo trắng rõ ràng sửng sốt.

Một lúc sau mới nhỏ giọng đáp:

"Tôi muốn ăn bò hầm cà chua chua một chút..."

"Còn muốn uống canh cá."

"Được."

"Cô cứ nằm yên, đừng cử động."

Cáo đỏ lập tức lấy từ trong ngựk ra ba thỏi vàng.

"Choang!"

Ba thỏi vàng rơi xuống mặt bàn, phát ra tiếng vang giòn tan.

Tôi lập tức giữ tay anh ta lại.

"Quán tôi tính tiền theo thực đơn, không nhận ch/ém giá sản phụ."

Anh ta ngơ ngác.

"Ch/ém giá là gì?"

"Là moi tiền anh đó."

Tôi đẩy trả lại hai thỏi vàng.

"Vợ anh ăn ở đây thì trong suất đã bao gồm mấy ngày đồ ăn và canh bồi bổ sau sinh rồi. Đợi nhóc con chào đời, đồ ăn dặm sẽ tính riêng."

Đôi tai hồ ly trắng khẽ run lên, đôi mắt dần hoe đỏ.

Hồ ly lửa nhìn tôi đầy trịnh trọng, chắp tay cúi người.

"Tôi tên Hướng Lam, nàng ấy là Sương Đoàn. Cô đã c/ứu cả gia đình chúng tôi."

"Tôi chỉ là người nấu cơm thôi."

"Trong núi này, người chịu mở cửa cho yêu quái lạ mặt vào ăn một bữa cơm nóng không nhiều."

Tôi không đáp, xoay người đi vào bếp.

Bò hầm cà chua được nấu từ phần gầu bò tươi tôi vừa m/ua dưới trấn sáng nay. Hầm thêm một lúc, nước dùng dậy mùi chua thanh quyện với vị th!t ngọt.

Canh cá cho thêm đậu phụ và vài lát gừng. Khi tôi bưng ra bàn, Sương Đoàn đã hóa thành hình người, khoác áo ngoài của Hướng Lam. Sắc mặt nàng tái nhợt, nhưng chiếc mũi nhỏ cứ không ngừng hướng về bát canh.

Uống cạn một bát, nàng bỗng mỉm cười.

"Ngon hơn mẹ ta nấu."

Hướng Lam vội vàng giải thích.

"Mẹ nàng ấy nấu ăn... khá là có phong cách riêng."

Sương Đoàn nghiêm túc gật đầu.

"Lần trước còn hầm cả cây linh chi thành... đ/á."

Tôi không nhịn được bật cười.

Hướng Lam cũng cười theo, bờ vai căng cứng cuối cùng cũng thả lỏng.

Đêm đó, Hướng Lam ở lại căn phòng nhỏ bên cạnh quán để chăm Sương Đoàn vượt cạn.