"Giờ thì hay rồi... tiền chẳng thấy đâu, mặt thì nát, việc thì mất... chính tôi cũng sắp đi đời nhà m/a rồi... Tôi lỗ vốn quá mà!" Hắn càng khóc càng dữ dội, bao nhiêu uất ức, sợ hãi và bất mãn tích tụ bấy lâu nay đều tuôn ra hết, "Tôi đến mặt mẹ mình tròn méo ra sao còn không biết... Lão già kia thì cứ say vào là đ.á.n.h tôi thừa sống thiếu c.h.ế.t, như thể tôi không phải con lão mà là đứa con hoang nhặt ngoài đường vậy!"

"Tôi đi theo Châu Hiểu Phong, cũng chỉ vì mong lúc nó say nó gọi tôi một tiếng 'huynh đệ'... Giờ nghĩ lại, tôi đúng là một trò hề! Sống thì uất ức, c.h.ế.t rồi vẫn uất ức!" Hắn khóc đến x/é lòng, lời nói lộn xộn, trút hết đắng cay của nửa đời người ra.

Cuối cùng, vì kiệt sức, hắn tối sầm mặt mũi rồi ngất lịm đi.

10.

Khi tỉnh lại lần nữa, mùi t.h.u.ố.c sát trùng nồng nặc xộc vào mũi. Lại T.ử mở mắt, thấy trần nhà trắng toát và bình nước biển đang nhỏ từng giọt. Hắn đang nằm trong bệ/nh viện.

Cô y tá bên cạnh thấy hắn tỉnh thì thở phào: "Anh tỉnh là tốt rồi! Có một cô gái tốt bụng đã đưa anh đến đây, còn đóng tiền viện phí, ở lại trông anh một lúc rồi bảo có việc gấp nên đi trước."

Lại T.ử vội nắm c.h.ặ.t t.a.y y tá: "Cô gái đó... trông thế nào?"

"Khá thanh tú, mặc áo khoác xanh, buộc tóc đuôi ngựa, mắt rất lớn." Y tá hồi tưởng.

Lại T.ử buông tay, toàn thân lạnh ngắt. Áo khoác xanh, tóc đuôi ngựa, mắt lớn... đúng là Tô Tiểu Hòa. Nhưng rõ ràng cô ta đã c.h.ế.t rồi, m/ộ cũng đã lấp, sao có thể c/ứu hắn trên xe, còn đóng viện phí? Trong m/ộ kia rốt cuộc là ai? Người c/ứu hắn là người sống, hay là thứ gì đó bò ra từ dưới huyệt?

Xuất viện trở về, Lại T.ử càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Hắn thấy mình từ đầu đến cuối chỉ là một quân cờ, một kẻ ng/u ngốc bị người ta xoay như chong chóng. Sự hối h/ận và phẫn nộ đan xen khiến tim hắn đ/au nhói. Không được, hắn phải tìm đôi vợ chồng kia để ngửa bài!

Chập choạng tối, Lại T.ử thủ theo một chiếc tuốc-nơ-vít đã rỉ sét, lẻn vào nhà máy. Căn biệt thự hai tầng của ông chủ Châu đang khép kín rèm, không nhìn rõ bên trong. Hắn đang định trèo tường vào thì nghe thấy tiếng đồ đạc đổ vỡ loảng xoảng bên trong.

Ngay sau đó là giọng m/ắng c.h.ử.i nén nhịn của ông chủ Châu: "Rốt cuộc là thế nào? Giờ Hiểu Phong ngày nào cũng bị đ.á.n.h dưới kia, nhà máy thì lo/ạn cào cào, tôi sắp đi/ên rồi đây! Chẳng phải lúc đầu bà bảo chỉ cần làm đám cưới là xong chuyện sao?!"

Tiếng khóc của Thẩm Ngọc Lan vọng ra: "Lúc đầu tìm Tô Tiểu Hòa, chẳng phải vì bát tự của nó hợp, có thể giúp Hiểu Phong 'chữa bệ/nh' sao? Ai mà biết sự tình lại thành ra thế này!"

Lại T.ử vểnh tai lên. Chữa bệ/nh? Bệ/nh gì? Hắn nín thở, áp sát mặt vào bức tường lạnh lẽo.

Tiếng khóc của Thẩm Ngọc Lan nhỏ dần, biến thành những lời lẩm bẩm oán đ/ộc: "Hiểu Phong vốn dĩ có căn bệ/nh đó... Ai mà ngờ nó ngay cả một đứa 'vợ thử' cũng không trấn áp nổi? Biết thế lúc đầu nghe tôi, tìm đứa nào hiền lành, dễ bảo hơn..."

"Giờ nói những lời này thì có ích gì!" Ông Châu ngắt lời. "Kế hoạch của chúng ta ban đầu là để Hiểu Phong chơi đùa với nó một thời gian, nếu bệ/nh áp chế được thì giữ nó lại làm vợ lẽ; nếu không áp được hoặc Hiểu Phong chán rồi thì đưa một khoản tiền rồi tống khứ đi, sau đó mới chính thức cưới người môn đăng hộ đối... Ai ngờ xươ/ng cốt nó cứng thế, thà c.h.ế.t không theo, cuối cùng còn khắc c.h.ế.t cả Hiểu Phong!"

Vợ thử, vợ lẽ, tống khứ đi... Những từ ngữ đó như những cây kim băng đ.â.m thẳng vào tai Lại Tử, khiến hắn lạnh thấu xươ/ng. Hắn đã hiểu rồi!

Châu Hiểu Phong mắc một căn bệ/nh kín hoặc chứng cuồ/ng đi/ên nào đó, cần một người phụ nữ hợp tuổi để "xung hỷ", thậm chí là để "thử nghiệm". Tô Tiểu Hòa ngay từ đầu đã không phải là "con dâu tương lai", cô chỉ là một "vị t.h.u.ố.c dẫn" để “Thái tử” nhà họ Châu luyện tay nghề. Chơi chán rồi, bệ/nh khỏi rồi thì đ/á đi. Bệ/nh không khỏi, chơi chán rồi cũng đ/á đi. Cô chưa bao giờ được nhà họ Châu xem là con người.

Lại T.ử ngồi bệt xuống chân tường, chiếc tuốc-nơ-vít trong tay rơi "keng" xuống đất. Hắn nhớ lại sự quật cường của Tô Tiểu Hòa khi hủy hôn, nhớ lại ánh mắt k/inh h/oàng khi cô giẫm phải bùa, nhớ lại đôi giày vải dính bùn lủng lẳng trên cây... Cô không hề hay biết gì cả. Cho đến lúc c.h.ế.t, cô cũng không biết mình chỉ là một vị t.h.u.ố.c có thể bị người ta tùy ý vứt bỏ.

Đêm hôm đó, Lại T.ử lại mơ thấy Tô Tiểu Hòa. Trong mơ, cô quay lưng về phía hắn, không nói lời nào. Lại T.ử khản giọng, đem tất cả những lời mình nghe lén được kể lại không sót một chữ. Cho đến khi hắn nói xong lời cuối cùng, Tô Tiểu Hòa mới chậm rãi quay mặt lại.

Trên mặt cô không có m/áu, cũng chẳng có lệ, chỉ có đôi mắt đen thẳm như hố sâu, bên trong như có thứ gì đó đã vỡ tan, rồi lại được nung chảy thành tro tàn lạnh lẽo.

11.

Cô trân trối nhìn Lại Tử, đôi môi chậm rãi uốn cong thành một nụ cười. Nụ cười ấy không chút hơi ấm, chỉ có h/ận th/ù thấu tận xươ/ng tủy. Tô Tiểu Hòa gằn từng chữ, mỗi tiếng thốt ra như nện thẳng vào đại n/ão của Lại Tử: "Hóa... ra... là... vậy."

Những giấc báo mộng của Châu Hiểu Phong ngày một dày đặc, và lần sau lại thê t.h.ả.m hơn lần trước. Lần này, anh ta khóc đến mức không còn ra hình người: "Mẹ ơi! Cô ta lại đ.á.n.h con! Lần này cô ta ấn con vào chảo dầu mà chiên mẹ ơi! Mẹ c/ứu con với! C/ứu con nhanh lên!"