Ta hướng về phía thư phòng. Trên giấy dán cửa sổ in bóng hai người, nép vào nhau cực gần. Phu quân đang ở trong thư phòng xem sổ sách. Trần di nương bưng canh sâm vào, ngồi cạnh hắn.

"Cái x/á/c xử lý sạch sẽ chưa?" Phu quân hỏi.

"Lý Nhị nói ném ra bãi tha m/a rồi, bảo đảm không ai hay biết." Trần di nương dịu dàng nói. "Vậy còn... hồi môn của tỷ tỷ?"

Phu quân cười nhạt: "Nàng ta không có con, hồi môn đương nhiên thuộc về ta. Lúc kiểm kê hãy cẩn thận một chút, đừng bỏ sót địa khế."

Ta đứng bên cửa sổ, tay ấn lên mặt giấy dán. Ngưng thần, phát lực. Tờ giấy dán cửa "phụt" một tiếng thủng một lỗ. Phu quân cảnh giác: "Ai đó?"

Không ai đáp lại. Hắn đứng dậy kiểm tra, thấy chỉ là một lỗ thủng liền thở phào: "Chắc là mèo hoang."

Ta bay đến sau lưng hắn, hướng vào cổ hắn thổi một hơi lạnh. Hắn rùng mình một cái, quay đầu lại, vẫn chẳng thấy gì.

"Phu quân?" Trần di nương nghi hoặc.

"Không có gì..." Hắn xoa xoa cổ, nhưng lại chạm phải một mảng ẩm lạnh, đưa tay lên nhìn, đầu ngón tay vậy mà có vệt nước đỏ thẫm trộn lẫn với bùn đất.

Đó là bùn nước nơi nấm mồ. Sắc mặt hắn biến đổi: "Thứ này từ đâu ra..."

Lời chưa dứt, tất cả nến trong thư phòng đồng loạt phụt tắt. Trong bóng tối, tiếng khóc nghẹn ngào của nữ t.ử từ xa tới gần. Trần di nương hét lên kinh hãi: "Là tỷ tỷ! Là tiếng khóc của tỷ tỷ!"

Ta cũng nghe thấy. Tiếng khóc ấy phiêu miểu hư vô, như phát ra từ cổ họng ta, lại như từ dưới đất chui lên. Nhưng rõ ràng ta đâu có khóc.

9.

Ánh nến lại bừng sáng. Trên tay phu quân bỗng xuất hiện một đoạn vật thể. Đó là một dải lụa trắng, ướt sũng, nhỏ nước ròng ròng, quấn c.h.ặ.t lấy cổ tay hắn. Hắn phát đi/ên gi/ật xuống, ném văng đi. Dải lụa rơi xuống đất, nhanh ch.óng mục nát hóa thành tro bụi.

"Có m/a... có m/a!" Hắn ngã nhào xuống đất, mặt c/ắt không còn giọt m.á.u.

Trần di nương nhũn người trên ghế, dưới chân lan ra một vũng nước đục ngầu. Nàng ta đã sợ đến mức thất tiết tè bậy.

Ta đứng trước mặt bọn họ, nhìn bộ dạng t.h.ả.m hại của hai kẻ này, trong lòng không thấy khoái lạc, chỉ có một khoảng trống rỗng lạnh lẽo. Ta đưa tay muốn chạm vào mặt phu quân. Khi đầu ngón tay sắp chạm tới, trước n.g.ự.c hắn bỗng lóe lên kim quang. H/ồn thể ta đ/au nhói như bị phỏng, phải lùi lại mấy bước.

Là Hộ Thân Phù, hắn đã có phòng bị. Phu quân như cảm nhận được điều gì, đột ngột nhìn về phía ta: "Vãn Ngâm? Vãn Ngâm, là nàng phải không?"

Hắn vậy mà còn dám gọi tên ta. Ta mở miệng định nói, nhưng không phát ra được tiếng nào. H/ồn lực hao tổn quá nhiều, hình dáng bắt đầu trở nên trong suốt.

"Ta biết là nàng!" Hắn nhào vào hư không, vung tay lo/ạn xạ, "Nàng đi đi! Nàng c.h.ế.t rồi! Đừng ám lấy ta nữa!"

Trần di nương khóc lóc: "Tỷ tỷ, bọn ta sẽ hóa vàng mã cho tỷ, đ/ốt núi vàng núi bạc, tỷ hãy an nghỉ đi!"

Ta nhìn bọn họ, bỗng thấy thật mệt mỏi. Quay người bay khỏi thư phòng, nghe thấy bên trong phu quân rít lên: "Đi tìm Đạo sĩ! Bao nhiêu tiền cũng được!"

10.

Ta trở lại dưới gốc cây ấy, người vận thanh y vẫn còn đó.

"Mới dùng lực một lần mà đã suy yếu thế này." Hắn lắc đầu, "Ngươi thế này thì không trụ được đến ngày hắn đền mạng đâu."

"Vậy phải làm sao?"

Hắn im lặng hồi lâu: "Có một cách có thể giúp h/ồn phách ngươi tạm thời đặc quánh lại, thậm chí chạm vào được vật dương gian. Nhưng cái giá phải trả là ngươi sẽ dần quên mất mình là ai, tại sao lại ở đây. Cho đến khi th/ù trả xong, hoặc linh h/ồn tan nát."

"Quên mất chính mình?"

"Oán q/uỷ chấp niệm quá sâu sẽ như vậy. Ngươi càng muốn b/áo th/ù, càng dễ đ.á.n.h mất bản tính, cuối cùng chỉ còn lại một luồng á/c niệm hại người." Hắn nhìn ta, "Dù vậy, vẫn muốn tiếp tục chứ?"

Ta nhớ lại ánh mắt lạnh lẽo của hắn khi dải lụa quấn quanh cổ ta. Nhớ lại cái x/á/c của mình bị cuộn trong chiếu rá/ch ném ngoài bãi tha m/a. Không khí xung quanh lạnh đi vài phần.

"Tiếp tục." Ta nói.

Người vận thanh y thở dài, lấy từ trong tay áo ra một sợi chỉ đỏ và một chiếc chuông đồng, "Đưa tay đây."

Ta đưa tay ra. Hắn buộc sợi chỉ đỏ vào cổ tay ta, treo chiếc chuông đồng lên cổ ta, "Chỉ đỏ khóa h/ồn, chuông đồng tụ âm. Trong vòng ba ngày, ngươi có thể đi lại như người bình thường, chạm vào thực vật, thậm chí khiến người ta nhìn thấy mình. Nhưng chỉ vào ban đêm. Ban ngày phải về trong qu/an t/ài tĩnh dưỡng."

"Sau ba ngày thì sao?"

"Sau ba ngày, chỉ đỏ đ/ứt, chuông đồng vỡ, ngươi sẽ h/ồn phi phách tán." Hắn nhìn sâu vào mắt ta, "Cho nên, ngươi chỉ có ba đêm."

Chuông đồng chạm vào người lạnh lẽo, chỉ đỏ lại ẩn ẩn phát nóng. Ta cảm nhận được sức mạnh tràn vào h/ồn thể, hình dáng không còn trong suốt nữa.

"Ghi nhớ kỹ." Hắn dặn dò lời cuối, "Dù thấy gì, nghe gì cũng đừng tin. Q/uỷ h/ồn dễ bị chấp niệm mê hoặc, thứ ngươi thấy chưa chắc đã là thật."

Ta gật đầu, đi về phía Lưu phủ. Lần này, chân ta đạp lên mặt đất, để lại những dấu chân ẩm ướt mờ nhạt. Cổng phủ ngay trước mắt. Ta đưa tay, gõ vang vòng cửa.

"Ai đó?" Tên gác cổng lầm bầm mở cửa, nhìn thấy ta, tròng mắt hắn trợn trừng như muốn lồi ra ngoài: "Đại... Đại phu nhân?"

Ta mỉm cười với hắn, bước vào trong.

Đêm, còn dài lắm.

11.

Ta bước qua người gã gác cổng, vạt váy lướt qua ngưỡng cửa, kéo lê những vệt nước trên nền đ/á thanh lạnh. Chiếc chuông đồng nơi cổ khẽ ngân vang, mỗi tiếng động lại khiến hình thể ta thêm phần ngưng thực.