Quách Tường đi rồi, đêm đó tôi trằn trọc không chợp mắt nổi.

Những tưởng sắp tới sẽ phải đối mặt với những cuộc thẩm vấn gắt gao hơn từ cảnh sát nhưng không, một tin tức chấn động khác đã n/ổ ra trước cả điều đó... Trương Bằng, gã lãnh đạo phòng tuyển sinh đã bị bắt.

Tin tức này như một quả bom dội xuống giới truyền thông và tôi, chính thức bị kéo vào tâm bão.

Hình ảnh của tôi, tên tuổi của tôi tràn lan trên mạng xã hội, tôi trở thành bia ngắm cho búa rìu dư luận.

Vụ bê bối Trương Bằng biển thủ công quỹ bị báo chí phanh phui triệt để. Đi kèm với đó, bí mật dơ bẩn về việc tôi bị chính người nhà biến thành món hàng trao đổi để lấy suất học cho em trai cũng bị l/ột trần không thương tiếc.

Chỉ trong một đêm, trước cửa nhà tôi kẹt cứng không lọt một khe hở.

Máy quay, micro của đám phóng viên chĩa thẳng vào cổng nhà. Hàng xóm láng giềng xúm lại chỉ trỏ, bàn tán xôn xao.

Bà nội mặt hằm hằm sát khí đạp tung cửa xông vào phòng tôi.

Bà túm ch/ặt lấy cổ áo tôi, đi/ên cuồ/ng lắc mạnh, những lời ch/ửi rủa dơ bẩn tuôn ra như thác đổ: “Cái loại lăng loàn trơ trẽn này! Mày bôi tro trát trấu vào mặt cái nhà này!”

Tôi trợn tròn mắt nhìn bà ta, bao nhiêu uất ức và phẫn nộ trong lòng trào dâng như sóng thần.

Tôi vung tay hất mạnh bà ta ra, gào lên phản bác:

“Chẳng phải lúc trước chính tay bà đã dâng tôi cho Trương Bằng sao? Bây giờ bà đang ch/ửi tôi, hay là đang ch/ửi chính bản thân bà đấy?”

Gương mặt bà ta cứng đờ trong tích tắc. Bà ta buông thõng tay, lùi lại một bước, dường như bị câu nói của tôi giáng một đò/n chí mạng.

Những ngày sau đó, tôi sống không khác gì một con thú hoang bị nh/ốt trong lồng.

Bọn phóng viên chầu chực 24/24, chỉ sợ lỡ mất tin hot, quyết ép “nạn nhân” là tôi phải ló mặt ra kể lại quá khứ bi thảm của mình.

Ngày nào tôi cũng phải nghe những câu hỏi móc mỉa sắc nhọn và tiếng bấm máy ảnh tanh tách liên hồi.

Tôi kéo rèm cửa kín mít, hai tay bịt ch/ặt tai, cố gắng ép bản thân phải bình tĩnh lại.

Tiếng gõ cửa sổ lại vang lên. Tôi mệt mỏi ngồi dậy, định bụng ra đối phó với bọn phóng viên dai như đỉa kia nhưng đ/ập vào mắt tôi lại là cảnh Quách Tường đang chật vật trèo qua cửa sổ chui vào phòng.

“Cậu đến đây làm gì?” Tôi sững sờ kinh ngạc.

Quách Tường thở hồng hộc bò vào trong. Cậu ấy đưa mắt quan sát xung quanh một lượt, chắc chắn không có ai mới lên tiếng: “Tớ không thể trơ mắt nhìn cậu một mình gánh chịu chuyện này. Tớ nghe nói tình hình mấy hôm nay, tớ... tớ không yên tâm về cậu.”

Cậu ấy hạ giọng thật khẽ: “Chúng ta phải rời khỏi đây, trốn khỏi những lời đàm tiếu và vụ án ch*t ti/ệt này.”

Tôi sững người, đề nghị này đưa ra quá đột ngột. Nhưng khi nhìn qua khe rèm, thấy đám phóng viên chực chờ như kền kền vớ được x/á/c ch*t bên ngoài, tôi thừa nhận, mình đã bị cậu ấy thuyết phục.

Cậu ấy hối thúc: “Ngoài cửa toàn là phóng viên, chúng ta chỉ có thể đu cửa sổ xuống thôi.”

Tôi gật đầu, lao đi thu dọn qua loa vài món đồ cần thiết. Dưới sự giúp đỡ của Quách Tường, tôi cẩn thận trèo xuống.

Dưới bầu trời đêm điểm xuyết những vì sao lấp lánh, tôi và Quách Tường chẳng khác nào hai kẻ đào tẩu, lầm lũi xuyên qua màn đêm tĩnh mịch.

Tôi hỏi cậu ấy: “Chúng ta đi đâu bây giờ?”

Cậu ấy đáp: “Chúng ta sẽ đi đến một nơi không có mạng internet, không có miệng lưỡi thế gian. Nhưng trước khi đi, mình cùng đến nhìn lại cái gầm cầu đó một lần nhé, căn cứ bí mật của chúng ta.”

Tôi cảm thấy hơi lạ: “Bây giờ cảnh sát đã chăng dây phong tỏa chỗ đó rồi, chúng ta đến đó nhỡ bị phát hiện thì sao?”

Cậu ấy nhìn tôi, ánh mắt toát lên sự an ủi ấm áp: “Không sao đâu, mình chỉ đứng nhìn từ xa một chút thôi.”

Tôi theo chân cậu ấy đến chiếc gầm cầu quen thuộc.

Dưới màn đêm tăm tối, ánh đèn vàng vọt hắt ra từ gầm cầu tựa như một ngọn hải đăng, soi rọi vào tận những góc khuất sâu thẳm nhất trong ký ức của chúng tôi.

Cậu ấy nhìn tôi, giọng hơi run run: “Cậu còn nhớ lúc nhỏ đi bắt châu chấu bị đ/á/nh không? Tớ đã bôi th/uốc cho cậu ở chính chỗ này đấy.”

Làm sao mà quên cho được.

Thiên Tứ lớn lên trong sự nuông chiều đến vô pháp vô thiên của cả nhà. Mới ba tuổi đầu, nó đã biết dùng cái giọng ngọng nghịu giả nai để gài bẫy khiến tôi bị đò/n.

Lúc có mặt người lớn, nó sẽ gọi tôi ngọt xớt:

“Chị ơi, cục cưng muốn đi bắt châu chấu.”

Tất nhiên, ông bà nội đời nào để cục vàng cục bạc của mình giẫm chân xuống bùn lầy.

Thế là dưới ánh mắt giám sát của người lớn, chỉ có tôi phải lội xuống ruộng.

Nếu ra tay quá mạnh, châu chấu sẽ đ/ứt chân sau rồi nhảy mất.

Tôi chỉ đành một tay cầm chân sau, một tay kẹp ch/ặt bụng con châu chấu đưa cho nó.

Nhìn thấy con châu chấu bị thiếu bộ phận, nó lập tức vứt tẹt xuống đất rồi khóc lóc chạy đến ôm chân bà nội:

“Châu chấu chảy nước vàng ra rồi, g/ớm ch*t đi được.”

Những lúc như thế, bà nội lại lấy cớ chân tôi dính đầy bùn đất làm bẩn nhà để lôi tôi ra đ/á/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.

Trận đò/n năm đó thật sự quá đ/au, con châu chấu trong tay tôi bị bóp nát bét, hai cánh tay tôi bị vụt sưng vù, ửng đỏ.

Chính Quách Tường là người đã lén ăn tr/ộm th/uốc ở nhà, dắt tôi trốn vào dưới gầm cầu này, nhẹ nhàng bôi th/uốc cho tôi.

Quách Tường nhìn tôi với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc: “Lúc đó tớ đã thề, nhất định tớ sẽ bảo vệ cậu thật tốt, không để ai làm cậu tổn thương thêm nữa.”

Nhìn khuôn mặt cúi gằm đầy tự trách và áy náy của cậu ấy, mũi tôi cay xè, sống lưng dâng lên một luồng cảm xúc xót xa khôn tả.

Tôi khẽ nắm lấy tay cậu, dịu dàng an ủi: “Chẳng phải chúng ta sắp có một cuộc sống mới rồi sao.”

Để xua tan bầu không khí nặng nề, tôi trêu chọc cậu ấy: “Quách Tường, tớ thấy tay nghề bôi th/uốc của cậu cũng khá đấy. Sau này tớ mở phòng khám, cậu đến làm phụ tá bôi th/uốc cho tớ nhé, thấy sao?”

Nghe tôi nói vậy, cậu ấy bỗng bật cười. Ánh trăng nhạt nhòa hắt lên sườn mặt, đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu ấy cười đẹp đến vậy.

Thế nhưng khoảnh khắc bình yên ngắn ngủi ấy lại bị phá vỡ bởi tiếng sột soạt phát ra từ phía sau.

Tôi vừa định quay đầu lại xem có chuyện gì, Quách Tường đột nhiên gi/ật mạnh tôi vào người, một tay siết ch/ặt cổ, tay kia bịt kín miệng tôi. Ánh mắt cậu ấy vằn lên một tia đi/ên lo/ạn và tuyệt tình mà tôi chưa từng thấy.

“Quách Tường...” Tôi cố gắng vùng vẫy nhưng cậu ấy siết quá ch/ặt khiến tôi không thể nhúc nhích.

Cố sức xoay người lại, tôi k/inh h/oàng nhận ra có mấy viên cảnh sát đang nấp trong bụi rậm phía sau.

Ánh đèn pin lóa mắt chiếu thẳng vào chúng tôi, tiếng cảnh sát hét lớn: “Quách Tường, cậu đã bị bao vây rồi, mau thả cô ấy ra!”

Quách Tường không chút sợ hãi mà phá lên cười lớn. Tiếng cười man dại của cậu ấy x/é toạc màn đêm tĩnh lặng, chói tai vô cùng:

“Cái nhà họ Dư tụi nó chẳng có đứa nào tốt đẹp cả! Dư Thiên Tứ b/ắt n/ạt bạn bè ở trường, tao đã gi*t nó. Tao cũng tung tin lên mạng bôi nhọ thanh danh con Dư Diên Hương này rồi. Nhưng tao vẫn thấy chưa đủ đô, không tự tay bóp ch*t con ranh này, tao không nuốt trôi được cục tức!”

Vừa dứt lời, cậu ấy bỗng siết mạnh tay quanh cổ tôi.

Tôi không thở nổi, tầm nhìn trước mắt bắt đầu mờ đi.

Thấy tâm lý cậu ấy bất ổn, cảnh sát một mặt lớn tiếng thương thuyết nhằm đ/á/nh lạc hướng, mặt khác c/ắt cử người lặng lẽ vòng ra phía sau bao vây.

Ngay khoảnh khắc viên cảnh sát từ phía sau lao đến quật ngã, Quách Tường đột ngột buông tôi ra.

Cậu ấy cúi xuống thì thầm thật khẽ vào tai tôi:

“Diên Hương, đừng h/ận tớ. Nếu tớ không tự thú, cậu sẽ phải sống cả đời dưới sự phỉ nhổ của miệng đời. Cái gầm cầu này tăm tối quá, hãy đi ngắm nhìn ánh sáng thay phần tớ nhé!”

Nói xong câu đó, cậu ấy xoay người lao thẳng về phía cảnh sát. Tôi ngã phịch xuống đất, há miệng hớp lấy hớp để từng luồng không khí, trơ mắt nhìn cậu ấy bị cảnh sát kh/ống ch/ế và c/òng tay áp giải đi.

Bóng lưng đơn đ/ộc của cậu ấy khuất dần dưới ánh đèn vàng vọt, cuối cùng bị màn đêm đặc quánh nuốt chửng hoàn toàn.