Ba ngày sau, ta rời khỏi phủ họ Mạnh.

Mẹ thu xếp cho ta rất nhiều thứ, một chiếc hộp dày cộp ngân phiếu, quần áo trang sức chất đầy hai xe ngựa.

「Mẹ, con sẽ quay về.」

Người quay lưng đi lau nước mắt.

Cha mấy lần muốn nói gì đó, lại nuốt ngược vào trong, cuối cùng chỉ thốt ra một câu:

「Qua một thời gian nữa cha sẽ đón con về.」

Ta rút ống tay áo đang bị tỷ tỷ nắm ch/ặt ra, khom người chui vào xe ngựa.

Trước khi rèm xe buông xuống, ta nhìn lần cuối cánh cửa đỏ của phủ họ Mạnh.

Ta ở trang viên được bảy ngày.

Ngày thứ tám, ta bảo phu xe đá/ nh xe ngựa ra ngoài.

Quản sự sợ ta về phủ, vội vã hỏi ta đi đâu.

「Yên tâm, ta không về đâu.」

Ta rút vài tờ ngân phiếu đưa cho quản sự.

「Nếu trong phủ có hỏi đến, ngươi cứ bảo ta muốn ra ngoài dạo chơi một chút.」

「Đi bao lâu?」

Nghe thấy câu hỏi quen thuộc này, ta mỉm cười, cũng nói ra mấy chữ mà ta thường nói:

「Không biết.」

Nói xong, ta xoay người lên xe.

Trời đất bao la, chắc chắn sẽ có một nơi không phải là chỗ mà Mạnh An Ninh ta chỉ có thể ở "một thời gian".

Rời khỏi trang viên, ta đi thẳng về phía Nam.

Chẳng có mục đích gì cả, đi đến đâu hay đến đó.

Đi được hơn một tháng, ta dừng chân tại một thị trấn nhỏ tựa lưng vào núi.

Thị trấn không lớn, ta ở đây vài ngày, gần như đã đi khắp mọi ngóc ngách.

Có điều bánh nướng b/án trên phố rất ngon.

Chủ quán chào hỏi ta: 「Cô nương, lại tới nữa à.」

Ta không đáp, vì ta lại thấy điềm báo sau một thời gian dài.

Nước bùn cuồn cuộn như sóng thần từ ngọn núi sau trấn ập xuống, nhấn chìm mọi sự huyên náo.

Ta xoay người chạy tới nha môn tuần ty.

Chủ quán gào thét sau lưng ta:

「Cô nương! Bánh của cô!」

「Không cần nữa!」

Tuần kiểm nghe xong lời ta, cười ha hả:

「Cô nương, cô nói ba ngày sau có lũ quét, bằng chứng đâu?」

Thấy ta không lên tiếng, tuần kiểm hừ một tiếng rồi gọi người: "Tiễn khách."

Ta bám ch/ặt lấy cạnh bàn: 「Đại nhân! Sẽ ch** người thật đấy!」

「Cô nương, hôm nay tuy mưa nhiều, nhưng mấy ngày nay trời nắng ráo, lấy đâu ra lũ quét?」

「Tóm lại là sẽ có nguy hiểm thật, xin hãy sơ tán bách tính dưới chân núi đi!」

「Cô nghĩ bản quan sẽ vì một câu nói của cô mà bắt bao nhiêu bách tính bỏ nhà bỏ cửa sao?」

Ta nghiến răng, lau sạch lớp phấn son trên mặt, để lộ vết s/ẹo rõ mồn một:

「Tuần kiểm đại nhân chắc biết tai tinh của nhà họ Mạnh ở kinh thành chứ? Chính là ta đây!」

「Giờ ta lên tiếng nói, ba ngày nữa nơi này sẽ n/ổ ra lũ quét!」

Tuần kiểm: ...