“Q/uỷ Bà đưa hai đứa con gái này vào làm gì thế?”

Bố liếc mắt nhìn chị em tôi.

“Không sao không sao, chẳng phiền hà gì đâu.” Q/uỷ Bà buông tay chúng tôi, mắt híp lại bắt đầu quan sát kỹ mẹ tôi.

Nhìn chồng bát sứt mép bên tay mẹ.

So với vẻ căng thẳng của chị, sự thả lỏng của bố, niềm vui của Q/uỷ Bà.

Trong lòng tôi tràn ngập phấn khích.

Ăn đi ăn đi.

Người kia dặn rồi, ăn nhiều mới nuôi 'em trai' b/éo tốt được.

“Con dâu họ Lý, một bữa ăn nhiều thế này?” Thấy chồng bát bên cạnh, Q/uỷ Bà nhíu mày nghi ngờ.

Mẹ tôi mải húp mì chẳng buồn đáp, bố thở ra vòng khói trả lời thay: “Con mụ này ngày ngủ như ch*t, đêm mới tỉnh táo, chẳng nhẽ không tranh thủ lúc này mà ăn sao?”

Tôi thấy Q/uỷ Bà cau mày sâu hơn. “Không lẽ…”

Khi mẹ với tay lấy chiếc bát thứ năm, Q/uỷ Bà chặn lại. “Thằng Lý, không được để vợ ăn nữa. Cứ thế này đẻ khó đấy.”

Mẹ tôi hiếm khi nói trước mặt người ngoài. Bị ngăn lại, dù khó chịu nhưng bụng đã no tám chín phần, bà không lấy bát nữa.

Bố chẳng để ý, ngước nhìn Q/uỷ Bà rồi liếc hai chị em tôi đứng im như cột gỗ bên cửa, vẫy tay đuổi: “Q/uỷ Bà không cho mẹ mày ăn nữa, còn không mau dọn bát đi rửa.”

Tôi cúi đầu định bước tới, chị đã nhanh tay ôm chồng bát dúi vào ng/ực tôi. “Văn này, em rửa bát nhé. Chị ở lại lau người cho mẹ.”

Nụ cười của chị gượng gạo - không đẹp như mọi khi.

Tôi chưa kịp đáp, Q/uỷ Bà lên tiếng: “Sanh này, ra ngoài giúp em đi.”

Tôi ngẩng lên, gặp ánh mắt híp lại của bà ta.

Chị khẽ che tầm nhìn của Q/uỷ Bà, quay sang cười với bố mẹ: “Vậy con ra nấu nước cho mẹ.”

Q/uỷ Bà im lặng, nụ cười vẫn nguyên vẹn.

“Chị có thấy Q/uỷ Bà giống Hoàng Tiên* không?” (*tín ngưỡng dân gian, chỉ loài chồn tu luyện thành tinh)

Tôi cúi xuống rửa bát, bất chợt hỏi khiến chị đang nấu nước gi/ật mình.

“Văn đừng nói bậy, Q/uỷ Bà tốt lắm.”

Lại nụ cười gượng ấy.

Tôi im bặt, chỉ gấp gáp rửa bát.

Trời tối rồi, người kia đang đợi.

“Văn à, em rửa xong đi ngủ đi. Lát chị lau người cho mẹ.”

Chị xoa đầu tôi, cầm lấy khăn lau vắt khô để lên bàn.

Tôi ngước nhìn chị, ngoan ngoãn gật đầu.

Thực không hiểu nổi.

Ánh mắt quan tâm của chị không giả dối, sao nỡ để em ch*t?

Lạ thật.

Lạ quá.

Về phòng bên, tôi vội lau vết bẩn trên người rồi chui vào chăn. Căn phòng càng lúc càng lạnh.

Lúc chị nấu xong nước, bưng chậu vào buồng trong thì tôi đã thiu thiu ngủ.

Nhưng không dám trì hoãn, Q/uỷ Bà vẫn chưa đi.

Phải nhanh lên.

Tôi gượng tỉnh, nhét mảnh vải đệm vào ng/ực, len lén ra khỏi nhà, nhanh chân hướng về phía núi sau.

Chẳng mấy chốc, ngôi miếu hoang hiện ra.

“Cháu tới rồi.”

Lão hòa thượng quay lưng lần tràng hạt, nghe tiếng động liền ngoảnh lại. “Mang đồ theo chứ?”

Gương mặt ông ta cũng nở nụ cười.

Tôi gật đầu, lấy mảnh vải đưa cho ông.

Đây là phần bẩn nhất từ tấm đệm mẹ thay chiều nay.

Chẳng hiểu ông cần thứ dơ dáy này làm gì.

“Hòa thượng ơi, chị có yêu cháu không?”

Được thứ mình muốn, lão hòa thượng cúi xuống ngắm nghía mảnh vải, cười tươi hơn: “Chị cháu lão từng gặp, cô ấy rất yêu cháu, không giả dối.”

Tôi càng bối rối.

Chưa kịp hỏi, ông như đoán được suy nghĩ của tôi, ngẩng lên cười: “Nhưng lòng người vốn nghiêng về phía mình mà thôi.”