Tạ Thì Trần thuở thiếu thời cứ như một thằng ngốc, hớn hở chạy đến kinh thành.

Hắn chẳng hề hay biết, kinh thành chính là nơi cha hắn đã chọn làm m/ộ phần cho hắn.

Lão Vương gia Bắc Cảnh khi ấy dã tâm bừng bừng, muốn thoát khỏi Bắc Cảnh nhưng mãi không tìm được lý do. Phụ hoàng ta thì đầu óc có vấn đề, để dập tắt ý định đó của lão, liền ra lệnh cho lão Vương gia đưa con trai đến kinh thành làm con tin.

Lão Vương gia chắc hẳn đã phấn khích đến mức mấy đêm không ngủ, vội vàng hớt hải đưa Tạ Thì Trần đến kinh thành.

Đi cùng Tạ Thì Trần còn có sát thủ của lão Vương gia, chỉ đợi hắn vừa vào kinh là hạ thủ ngay, rồi lấy cớ "đòi công đạo cho con trai" để bắt đầu làm lo/ạn.

Dùng một đứa con đổi lấy danh chính ngôn thuận, lão Vương gia thấy quá hời, dù sao con hắn cũng đông, ch*t vài đứa cũng chẳng sao.

Người của ta báo tin, Tạ Thì Trần vừa vào kinh, sát thủ của lão đã không kiềm chế được, muốn ra tay với hắn.

Hỏi ta, có quản hay không?

Khi đó, Yến soái đã mất được sáu năm.

Nếu chuyện này không quản, Đại Lương có thể rơi vào cảnh chiến lo/ạn ngay lập tức.

Đúng lúc đó ta đang uống trà cùng bạn hữu ở Quỳnh Ngọc Các, bằng hữu nhìn ra ngoài lầu theo hướng người của ta chỉ, hỏi: 「Là thiếu niên kia sao?」

Ta nhìn qua, không xa, Tạ Thì Trần vận thanh y, nói với thị tùng: 「Nghe nói Cửu hoàng tử học vấn uyên bác, văn võ song toàn, huynh ấy có gh/ét bỏ ta không nhỉ?」

Nụ cười của Tạ Thì Trần rạng rỡ, giọng nói trong trẻo còn mang theo chút thấp thỏm.

Ta nói: 「Thiếu niên như ngọc, ch*t thì đáng tiếc, quản đi.」

Thế là ta b/ắt c/óc Tạ Thì Trần về phủ.

Nhất Hoan thực ra không mấy vui vẻ khi ta quản chuyện này.

Không chỉ vì nàng là con gái duy nhất của Yến soái, mong Phụ hoàng ta mau chóng tiêu đời. Mà chủ yếu là vì nàng sợ ta quản Tạ Thì Trần sẽ chuốc lấy phiền phức không đáng có, rồi ch*t trong đám phiền phức đó.

Theo lời nàng là: 「Ngươi mà ch*t, ta không nuôi nổi đám tàn binh bại tướng cha ta để lại đâu.」

Nhất Hoan lo lắng cũng đúng, Tạ Thì Trần quả thực là một đống phiền phức.

Lão Vương gia luôn tìm cơ hội muốn bóp ch*t hắn ở kinh thành, dù ta đã nói rõ ràng rằng cha hắn muốn gi*t hắn, hắn cũng không tin, vẫn cho rằng người cha luôn đối xử tốt với mình sẽ không làm thế.

Hắn tìm mọi cách thoát khỏi phủ ta để về Bắc Cảnh.

Kết quả là, hắn vừa bước chân ra khỏi phủ, người của cha hắn liền ra tay s/át h/ại.

Ta c/ứu hắn về, hắn lại cho rằng ta đang diễn kịch, cứng cổ cãi lại: 「Cửu điện hạ, người đừng hòng lừa ta!」

Cho đến hơn nửa năm sau, khi hắn gửi thư cầu c/ứu về Bắc Cảnh mới thực sự tuyệt vọng.

Đến tận bây giờ, ta vẫn nhớ như in cái đêm hắn nhận được thư hồi âm từ thân tín ở Bắc Cảnh, sau khi say mèm, hắn ngồi một mình trong góc sân nhà ta mà khóc.

Ta bị tiếng động làm tỉnh giấc, vừa đứng dậy đã thấy vị tiểu thế tử vốn mười lăm năm sống trong nhung lụa, vì niềm tin sụp đổ mà khóc như một thằng đần.

Thấy ta, hắn gi/ận dữ chất vấn: 「Tiêu Kỳ Tuế, tại sao? Tại sao người thân nhất của ta lại muốn gi*t ta? Tại sao người ta sùng bái nhất là ngươi, lại là một tên phế vật chỉ biết ăn chơi hưởng lạc?」

Ta: 「......」

Ta đang cáu vì bị đá/nh thức, hắn lại còn trút gi/ận lên ta, ta liền nổi đóa: 「Ngươi mới là phế vật, cả nhà ngươi đều là phế vật!」

Hắn say rồi, mặc kệ ta m/ắng nhiếc, cứ thế tuôn hết nỗi uất ức ra: 「Tiêu Kỳ Tuế, ngươi không biết đâu, trước khi đến kinh thành, ta thực sự rất thích ngươi, rất sùng bái ngươi đấy. Kinh tài tuyệt diễm, võ nghệ cao cường, tuổi trẻ tài cao, đều là nhãn dán của ngươi, sao ngươi lại là một tên phế vật chứ?」

Ta cạn lời, lôi hắn ra khỏi góc sân, lườm một cái: 「Sao, vỡ mộng rồi nên định quay lại cắn ta à?」

Tạ Thì Trần được ta kéo đứng dậy, nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu, rồi lại ấm ức nói: 「Thế không cho ta than vãn vài câu à?」

Ta bị hắn chọc cười, nhưng thấy hắn khóc tủi thân quá, đành nén cơn gi/ận.

Thở dài một tiếng, an ủi hắn: 「Ngươi cứ an tâm làm phế vật ở phủ ta, sau này có ta bảo vệ ngươi, được không?」

Hắn sụt sịt mũi, hồi lâu mới nói: 「Vậy người phải giữ lời đấy.」

Ta gật đầu.

Hắn nhào vào lòng ta, lại khóc như một thằng đần.

Ta: 「......」

Từ đó về sau, hắn cứ hở tí là chạy sang viện của ta.

Nhưng ta đã nói khoác rồi.

Khi đó, chính ta cũng là tấm bia đỡ đạn, đại ca ngày nào cũng xúi giục mấy người anh em khác gây khó dễ cho ta.

Trong lúc đấu đ/á với tam ca, huynh ấy thấy không hạ bệ được ta trên triều đình, liền giở trò đê hèn, nhắm vào tư cách và đạo đức cá nhân.

Hắn hạ đ/ộc ta.

Kết quả là hạ nhầm vào Tạ Thì Trần – kẻ ngày nào cũng chạy sang viện ta.

Nhìn Tạ Thì Trần dùng d/ao găm rạ/ch cổ tay để giữ tỉnh táo, m/áu ta sôi lên sùng sục.

Thế là ta lật bài ngửa, không chơi với tam ca nữa, sai Nhất Hoan "gõ đầu" huynh ấy.

Nhất Hoan cực kỳ nhiệt tình với việc gi*t mấy người anh em của ta: 「Sư đệ, làm sớm thế có phải tốt không. Ngươi yên tâm, sư tỷ làm việc, q/uỷ thần cũng không hay biết.」

Nàng làm việc đúng là q/uỷ thần cũng không hay biết thật.

Trong tay nàng nắm giữ mấy ngàn binh sĩ từng vào sinh ra tử cùng Yến soái, sau khi ông t/ự v*n, vì chán gh/ét triều đình và sợ Phụ hoàng ta đi/ên cuồ/ng thanh trừng nên đã quy ẩn điền viên.

Đừng nói là gõ đầu tam ca, ngay cả gõ đầu Phụ hoàng ta, nàng cũng dám thử.

Sau khi tam ca ch*t, đại ca bắt đầu nhắm vào ta.

Tạ Thì Trần hỏi ta: 「Cửu điện hạ, có phải ta gây rắc rối cho ngươi không?」

Ta bảo không, ta và đại ca vốn dĩ nước lửa không dung.

Nhưng hắn vẫn cảm thấy n/ợ ta ơn c/ứu mạng, sợ đại ca một ngày nào đó đến gõ đầu ta, nên ngày nào cũng chăm chỉ luyện võ, bảo ta phế vật thế này, hắn phải bảo vệ ta.

Nhất Hoan nghe xong cười ngặt nghẽo: 「Đùa à, một kẻ còn chẳng có tên trên bảng xếp hạng mà đòi bảo vệ người trong top 10.」

Ta lườm Nhất Hoan.

Nàng làm vẻ "hiểu rồi": 「Biết rồi, biết rồi, đứa nhỏ của ngươi đang lúc sụp đổ niềm tin, không thể đả kích thêm được. Mai ta sẽ mời quân sư cũ của cha ta xuất sơn giúp ngươi, được chưa?」

Đến đây, ta vẫn chỉ nghĩ là mời quân sư của Yến soái về dạy Tạ Thì Trần bày binh bố trận, tiện thể dạy cho hắn đạo lý gia quốc.

Ta muốn lợi dụng hắn để làm những việc tổ tiên từng muốn, để hắn với thân phận thế tử Bắc Cảnh trở về, giúp ta trừ khử bốn phiên vương, cải cách chế độ quận huyện.

Tạ Thì Trần quả thực rất nỗ lực, chỉ vài năm ngắn ngủi đã khiến quân sư của Yến soái phải khen ngợi không ngớt.

Từ khi nào mà tình cảm của ta dành cho hắn bắt đầu thay đổi nhỉ?

Ta cũng không nhớ rõ nữa.

Có lẽ là lần hắn nhìn cây đào trong sân ta mà cảm thán, bảo rằng viện hắn ở trước kia có rất nhiều cây mơ, hoa rơi đầy đất, đẹp lắm.

Ta nhìn vẻ mặt đượm buồn của hắn, nghĩ rằng, một nguyện vọng đơn giản của đứa nhỏ, mình phải đáp ứng thôi.

Nhất Hoan nói: 「Cái này không tốn tiền à? Không được.」

Ta móc ra năm trăm lượng: 「Số còn lại là của nàng.」

Nhất Hoan đổi giọng: 「Tiền dỗ trẻ con thì nhà ta vẫn có.」

Tháng sau, khi hoa mơ rơi đầy đất, Tạ Thì Trần giẫm lên đó, nhìn ta cười rạng rỡ, ta chợt thấy thiếu niên áo đỏ dưới gốc cây mơ kia, đẹp đến nao lòng.

Hay là lần ta đưa hắn đi săn, luyện cung thuật, bị lợn rừng bất ngờ tấn công, Tạ Thì Trần chẳng màng an nguy bản thân, lao vào ta, một đ/ao ch/ém ch*t con lợn rừng rồi hoảng lo/ạn nhìn ta: 「Cửu điện hạ, người không sao chứ?」

Về đến nhà, Nhất Hoan lại trêu chọc: 「Chiêu giả vờ yếu đuối này dùng tốt đấy, Tạ tiểu thế tử giờ vẫn còn run tay, đêm đến lại hì hục luyện võ kìa.」

Ta đến xem, thấy hắn quả thực đang luyện đ/ao.

Nhìn thiếu niên múa đ/ao dưới ánh trăng, lòng ta bỗng thấy ấm áp.

Hay là sinh nhật mười tám tuổi của hắn, đám mỹ nhân ta tặng có sát thủ, hắn gi/ận đến mức lạnh nhạt với ta, nhưng lại không kìm được muốn gây chú ý trước mặt ta.

Thế là, ngày nào cũng lạnh mặt đi ngang qua ta, thấy ta là đồ gỗ mục không hiểu ý hắn.

Rồi đến một đêm nọ, hắn giả vờ say xỉn, khóc lóc với ta: 「Tiêu Kỳ Tuế, ta không cần mỹ nhân ngươi tặng, ta cần ngươi.」

Ta: 「......」

Ta kinh ngạc, nhưng cũng thấy dường như không khó chấp nhận đến thế, còn vì hắn không nhận đám mỹ nhân kia mà thầm vui sướng.

Hoặc là, ngay từ ngày Tạ Thì Trần vào kinh, nụ cười rạng rỡ đó đã lọt vào mắt ta rồi.

Điều duy nhất ta nhớ rõ là, đêm hắn tỏ tình với ta trước khi rời kinh.

Nhìn vẻ mặt cố chấp của hắn, nghe hắn nói thích ta, bàn tay đang đặt trên gáy hắn sao mà chẳng còn chút sức lực nào để đẩy hắn ra.

Nhịp tim cứ đ/ập liên hồi.

Hắn thấy ta không đáp lời, liền hôn lên môi ta, đầy vẻ hèn mọn: 「Tiêu Kỳ Tuế, ta biết ngươi bảo vệ ta, đối tốt với ta như vậy là muốn có Bắc Cảnh. Ngươi hứa đi, ta sẽ đá/nh hạ Bắc Cảnh làm lễ vật đính hôn cho ngươi, được không?」

Ta không nói được, cũng chẳng nói không.

Chỉ mặc kệ nụ hôn của hắn từ môi ta dần dần đi xuống.

Vài tháng sau, ta đem toàn bộ binh riêng và số tiền tích cóp bao năm đưa hết cho hắn, để hắn không còn nỗi lo khi về Bắc Cảnh, thu phục các phiên vương, xưng vương tại đó.

Sau khi Tạ Thì Trần đi, ta tương tư đến mức không ngủ được, sợ hắn ch*t ở Bắc Cảnh, bỗng thấy hối h/ận.

Thậm chí còn gi/ận dỗi nghĩ, giang sơn này vốn dĩ đã nát rồi, cứ để nó nát thêm chút nữa thì sao, tại sao phải đá/nh cược mạng sống của người ta yêu nhất để đá/nh đổi trận này.

Ai ngờ đâu, tất cả chỉ là hắn diễn kịch với ta.

Mẹ nó!