Tôi hoảng hốt.

Những chuyện xảy ra trong đêm nay đồng loạt hiện lên trong đầu tôi. Cảm xúc dâng trào, tôi không kìm được, hét toáng lên một tiếng x/é tan màn đêm.

Người bên ngoài nghe tiếng tôi hét, cũng gi/ật mình hét theo.

Lúc này tôi mới nhìn rõ...

Người đứng bên ngoài là hàng xóm sát vách nhà tôi.

Cô Triệu.

Cô Triệu trạc tuổi mẹ tôi, cũng là người trong đội khiêu vũ của khu phố.

Bà bị tôi dọa cho hết h/ồn, đang ôm ng/ực thở dốc.

“Trời ơi, con hét cái gì vậy? Dọa ch*t cô rồi! Nửa đêm thế này, cô mà có bệ/nh tim chắc bị con dọa ch*t thật!”

Nhìn thấy là người quen…

Trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng hạ xuống.

“Cô Triệu, muộn thế này rồi, sao cô lại ở tầng bốn vậy?”

Không ngờ vừa hỏi xong, bà lại gi/ật mình.

“Tầng bốn gì chứ? Đây là tầng mười sáu mà. Cô còn định hỏi con đây, sao con lại đứng trong thang máy? Lúc nãy cô đâu có thấy con vào, chẳng lẽ con từ tầng trên đi xuống à?”

Nghe bà nói vậy…

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tầng mười sáu gì chứ?

Rõ ràng vừa rồi trong thang máy tôi đã bấm xuống tầng một mà. Tôi còn cảm nhận được thang máy đang chạy, đi xuống liên tục. Sao lại vẫn là tầng mười sáu?

Đèn cảm ứng phía sau lưng cô Triệu lại tắt phụt.

Bà vỗ tay một cái, đèn lập tức sáng lên.

Cảnh tượng trong hành lang lại hiện ra trước mắt tôi.

Tấm thảm đỏ trước cửa, cánh cửa gỗ màu nâu, tay nắm treo một tấm bảng gỗ nhỏ màu xanh sẫm…

Đây đúng là nhà tôi.

Tôi nhìn sang màn hình hiển thị trong thang máy.

Chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến tôi gi/ật b/ắn mình.

Bởi vì… trên đó hiện rõ ràng là tầng mười sáu.

Không kịp nghĩ nhiều.

Tôi vội kéo cô Triệu vào trong thang máy, rồi đi/ên cuồ/ng ấn nút đóng cửa.

Thấy sắc mặt tôi không ổn, cô Triệu nhìn tôi đầy khó hiểu:

“Có chuyện gì vậy, Sinh Sinh? Muộn thế này rồi con còn đi đâu? Mẹ con đâu?”

Tôi không biết phải giải thích thế nào, chỉ đáp qua loa:

“Mẹ con ngủ rồi, con có chút việc gấp phải ra ngoài.”

Nghe vậy, cô Triệu có vẻ suy nghĩ gì đó, nhưng không hỏi thêm.

Nhưng trong đầu tôi lại nảy ra một câu hỏi khác.

Muộn thế này rồi… cô Triệu ra ngoài làm gì?

Tôi liếc nhìn cô Triệu từ trên xuống dưới.

Bà mặc một chiếc váy đỏ, dài chấm đến tận mắt cá chân.

Cô Triệu sống ngay cạnh nhà tôi, tuổi tác cũng ngang với mẹ tôi. Bình thường bà rất chú trọng giữ gìn sức khỏe, tối nào chưa đến chín giờ đã đi ngủ.

Vậy mà bây giờ đã hơn mười một giờ đêm…

Bà lại còn ra ngoài.

Thật quá bất thường.

Cửa thang máy khép lại.

Trong không gian chật hẹp ấy…

Chỉ còn lại tôi và cô Triệu.

Buổi tối điện áp không ổn định, thang máy vừa chạy, đèn bên trong lúc sáng lúc tối, chập chờn liên hồi.

Tôi lùi vào trong một chút. Không kìm được tò mò, tôi lên tiếng hỏi:

“À mà này, cô Triệu, muộn thế này rồi sao cô còn ra ngoài vậy?”

Cô Triệu đứng phía trước, không quay đầu lại.

Một lúc lâu sau, bà mới khẽ đáp, giọng lành lạnh:

“Cô đi nhảy.”

Nói xong, cô Triệu khúc khích cười hai tiếng, rồi giơ tay lên, duỗi thẳng gót chân, nhón người.

Cổ bà vươn dài lên một cách kỳ dị, như thể có thứ gì đó đang kéo cả cơ thể bà lên cao, khiến người bà căng thẳng, dựng thẳng tắp.

Dưới ánh đèn chập chờn lúc tắt lúc sáng...

Thân thể cô Triệu vẫn bất động, nhưng cái đầu lại xoay ngoặt một vòng tròn, quay hẳn ra phía sau.

Cô Triệu cứng đờ, nặn ra một nụ cười với tôi.

Miệng ngoác rộng đến tận mang tai, lưỡi đảo qua đảo lại bên trong.

Miệng thì cười…

Nhưng đôi mắt lại trợn trừng nhìn chằm chằm vào tôi.

Bà nói, giọng kéo dài quái dị:

“Nhảy… kiểu thế này đây.”

Tôi sợ đến đờ người, co rúm trong góc, không dám nhúc nhích, cũng quên cả chạy.

Mấy giây trôi qua, bà ta không làm gì thêm, chỉ như một con rối vô h/ồn, tự mình nhảy múa trong thang máy.

Đầu óc tôi trống rỗng. Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến chuyện quái dị đến vậy.

Phải một lúc lâu tôi mới hoàn h/ồn. Đúng lúc đó, cửa thang máy mở ra. Tôi đẩy bà ta sang một bên, quay đầu bỏ chạy.

Tôi cứ tưởng mình đã xuống tới tầng một.

Nhưng không ngờ… tôi vẫn đang ở tầng mười sáu.

Không thể về nhà, cũng không thể nhảy xuống.

Tôi chỉ còn cách chạy xuống bằng cầu thang bộ.

Tôi lao xuống cầu thang bộ chạy như đi/ên.

Cầu thang xoắn vòng tầng này nối tầng khác, nhìn xuống dưới chỉ thấy một khoảng tối hun hút, không thấy điểm dừng.

Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước chân hỗn lo/ạn của tôi vang vọng mãi không dứt.

Tôi thở dốc, không dám dừng lại dù chỉ một giây.

Đến khi thật sự kiệt sức, tôi mới dừng lại bên lan can, cúi người thở hổ/n h/ển.

Nhưng dù tôi đã dừng…

Trong cầu thang vẫn vang lên tiếng “thình thịch”.

Từng bước chân dồn dập, gấp gáp, như đang đuổi sát phía sau.

Không lẽ… có thứ gì đó… đang bám theo tôi từ phía sau?

Tôi hoảng lo/ạn, không dám dừng thêm nữa, vội vàng tiếp tục chạy xuống.

Nhưng rất nhanh...

Tôi nhận ra, dù có chạy xuống bao nhiêu tầng…

Tôi vẫn quay lại tầng mười sáu.

Đáng lẽ tôi phải nghĩ ra từ sớm.

Tình huống thế này… chắc chắn là gặp phải “m/a che mắt” rồi.

Tôi kiệt sức đến mức không chạy nổi nữa.

Thôi kệ.

Nếu thứ phía sau đuổi kịp thì cứ đuổi kịp đi.

Mặc kệ tất cả.

Tôi ôm ng/ực, cảm giác tim như muốn nhảy ra ngoài.

Tìm một góc khuất, tôi lôi điện thoại trong túi ra.

Đã ra khỏi thang máy rồi, chắc chắn có sóng. Tôi có thể báo cảnh sát, không thì cầu c/ứu người trong livestream kia, hắn chắc chắn có cách giải.

Quả nhiên.

Tôi vừa mở điện thoại, phòng livestream đã náo lo/ạn cả lên.

Lướt một lúc lâu, tôi mới tìm được tin nhắn của người đó.

Tên nick của hắn là “Thanh Vân đạo trưởng”.

Hắn nói:

[Ê, cô đừng chạy nữa, tôi nhìn mà chóng cả mặt.]

[Thôi được, c/ứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng tháp, gặp được cô cũng là có duyên.]

[Cô đang bị m/a che mắt, chạy lo/ạn thế này không thoát được đâu. Cô lên thêm một tầng, đi ra ngoài bằng cửa thoát hiểm của cầu thang bộ, phá trận trước. Nếu tôi đoán không sai, cô vẫn sẽ quay lại tầng mười sáu. Sau đó cứ về nhà, giả vờ như không biết gì, tìm cây nến đỏ dùng trong lễ h/iến t/ế của mẹ cô, lấy m/áu của cô nhỏ xuống chân nến. Tôi sẽ dạy cô khẩu quyết, thành tâm niệm trong lúc nhỏ m/áu, nhất định phải đủ ba giọt. Sau đó lật ngược cây nến, đ/ốt lên, giữ cho nến không tắt. Chỉ cần nến không tắt, bà ta sẽ không đến gần cô được. Cố gắng cầm cự qua 12h đêm, tôi sẽ nhanh chóng tới.]

[Nếu tôi chưa kịp tới mà nến tắt, thì thần tiên cũng không c/ứu nổi cô.]

Người trong livestream khuyên tôi báo cảnh sát.

Tôi làm theo, lấy điện thoại gọi.

Nhưng gọi mãi chỉ nghe tiếng báo bận.

Nhắn tin cũng không có tác dụng.

Cuối cùng tôi chỉ có thể nhờ người trong livestream báo giúp.

Nhưng Thanh Vân đạo trưởng lại nói báo cảnh sát cũng vô ích. Dù cảnh sát có tới cũng không gặp được tôi, vì tôi đã bị nh/ốt trong kết giới.

Lúc này, cách duy nhất… là tự c/ứu mình.

Tôi tắt chuông điện thoại, nhét vào túi.