Ta thăng cấp một mình

**Chương 103:**

"Con gái ta làm hướng dẫn viên??"

Lời giải thích của Esil cùng việc Jin-Woo khẳng định lại khiến tên trùm dần lấy lại bình tĩnh. Hắn ngồi xuống ngai vàng, trầm ngâm suy nghĩ.

*'Giấy Thông Hành và một hướng dẫn viên? Chỉ đơn giản vậy thôi sao?'*

Từ khi lũ q/uỷ bị giam cầm nơi đây, một mệnh lệnh đã khắc sâu vào tâm trí chúng: *Bảo vệ vùng đất này*. Không phải một sự ép buộc, mà như bản năng sinh tồn — ăn khi đói, ngủ khi mệt. Vì thế, tin tức về đội quân áo đen xâm lược khiến tên trùm h/oảng s/ợ. Hắn biết kẻ th/ù mà chúng phải ngăn chặn đã đến.

Sau nhiều cân nhắc, hắn ra lệnh xuất quân. Đội quân áo đen ban đầu dễ đ/á/nh bật, nhưng theo báo cáo của trinh sát, vẫn tồn tại những kẻ th/ù đáng gờm hơn — như "hiệp sĩ" khổng lồ mặc áo choàng phun lửa, hay hiệp sĩ đội mũ trụ dài kỳ lạ. Trước những đối thủ này, chiến thắng không chắc chắn.

Cả tộc Radiru chuẩn bị xuất trận để tiêu diệt hai lực lượng đó. Nhưng không báo cáo nào nhắc đến Jin-Woo — kẻ đứng sau mọi chuyện.

*'Nếu biết tên quái vật này là thủ lĩnh, ta đã chẳng dại gây hấn!'*

Tên trùm lạnh sống lưng. Hắn từng mừng rỡ khi đội quân áo đen biến mất, nhưng giờ đây, chúng lẩn khuất trong bóng tối của Jin-Woo, chực chờ x/é x/á/c kẻ th/ù. Ánh mắt sát khí từ vô số binh lính trong bóng tối khiến hắn r/un r/ẩy.

*'Thương lượng với một con người thật nh/ục nh/ã… nhưng…'*

"Giấy Thông Hành" là thứ chúng phải bảo vệ, nhưng cái giá để giữ nó quá đắt. Dù có hy sinh cả tộc, hắn vẫn không chắc thắng được Jin-Woo. Hơn nữa, con người này…

*'…đang che giấu sức mạnh thật sự.'*

Như tảng băng chìm, Jin-Woo ẩn chứa năng lực khó lường. Đối đầu với hắn là t/ự s*t.

Tên trùm hỏi lại, giọng đầy căng thẳng:

**"Thật sự… ngươi chỉ muốn có vậy thôi sao?"**

Nếu trao "Giấy Thông Hành" và để Esil làm hướng dẫn viên có thể c/ứu cả tộc, hắn sẵn sàng. Dù tổn thương danh dự, sinh mạng của cả tộc q/uỷ quan trọng hơn.

---

Hơn nữa, vì làm vậy là để bảo vệ vùng đất này, nên về cơ bản, hắn cũng không hẳn trái lệnh từ giọng nói vô danh kia. Jin-Woo gật đầu.

"Ngươi sẽ không làm hại con gái ta chứ?"

Đột nhiên, Jin-Woo cảm nhận ánh mắt Esil đang dán vào mình. *'Một con quái vật lại lo lắng cho con gái sao...'* Trong lòng ngầm ngạc nhiên, nhưng anh vẫn gật đầu đáp lại.

Tên trùm trầm ngâm giây lát, rồi nở nụ cười.

"Chúng ta sẽ làm theo cách đó."

Khi đồng ý trao vật phẩm, hắn cảm giác như vừa nhổ chiếc răng sâu dai dẳng. Nếu việc ngăn thảm họa được tiên tri chỉ bằng một mảnh giấy chẳng đáng để ăn mừng, thì còn gì nữa?

"Không, nếu ngươi làm được thế, chúng tôi thật sự biết ơn."

Jin-Woo vốn chuẩn bị tinh thần cho tình huống x/ấu, nhưng thấy trùm cười tươi, anh cũng nhếch mép, buông bỏ căng thẳng. *'Hóa ra tính cách Esil thừa hưởng từ cha nó.'* Không biết đây là thiết lập của Hệ Thống hay lời nó nói thật lòng...

Anh lắc đầu xua tan phân tâm, x/á/c nhận với tên trùm đang nóng lòng chờ đợi:

"Ta sẽ giữ lời hứa."

"Tốt lắm."

Trùm búng tay, lính canh vội mang đến một cuộn giấy lớn. Jin-Woo mở ra, nhoẻn miệng cười.

**[Vật phẩm: Giấy Thông Hành]**

**Độ hiếm: ??**

**Loại: ??**

Giấy Thông Hành 81 Hầm Ngục M/a Vương. Chỉ dùng được tại vòng phép dịch chuyển tầng 80.

Dù nghi ngờ việc nhận vật phẩm chỉ qua đối thoại, nhưng đây đích thị là thứ anh cần. Khác biệt duy nhất là huy hiệu đỏ của Radiru tộc đóng dưới. *'Từ giờ phải đoạt giấy thông hành từ các tộc khác sao?'* Khóe môi Jin-Woo cong lên. Anh thích cách này hơn việc mò kim đáy bể săn quái.

Cuộn giấy biến vào Kho Đồ.

"Giờ chúng ta đi được chưa?" Jin-Woo thúc giục Esil quay ra cửa, nhưng hiệp sĩ chặn lối.

*'...?'* Anh quay lại ngơ ngác, thấy Esil đang cười tinh nghịch.

Trùm tiến tới, thân hình đồ sộ tỏa khí thế nhưng gương mặt lại hiền hậu:

"Radiru tộc không để khách quý ra đi thế này. Làm lễ tiễn chứ? Cũng cần chuẩn bị cho con gái ta lên đường."

Jin-Woo liếc Esil - nó đang ngóng chờ, ánh mắt mong mỏi.

*'Nó đã giữ lời. Thôi thì...'*

Vậy thì, chẳng phải rất hợp lý khi anh ấy cũng nên cư xử như một quý ông đúng mực sao? Hơn nữa, anh cũng cần ăn uống, và giờ đây đã chán ngán món bánh mì khô cứng cùng thịt khô b/án trong Cửa hàng.

"...Được thôi."

Jin-Woo đáp sau chút do dự, khiến tên trùm nở nụ cười tươi rói.

"Cảm ơn ngài!"

Nét mặt của Esil và các hiệp sĩ cũng sáng rỡ hẳn. Ngay lập tức, tên trùm quát đám thuộc hạ:

"Các ngươi còn đứng đó làm gì? Chuẩn bị tiệc thịnh soạn ngay!"

***

Vì đã lãng phí quá nhiều thời gian ở tầng 80, Jin-Woo không định hao phí thêm giây phút nào nữa. Anh lo lắng không biết Esil - người đồng hành làm hướng dẫn viên - có thể sử dụng vòng tròn dịch chuyển giữa các tầng hay không, nhưng mối bận tâm ấy nhanh chóng tan biến.

[Một Quý tộc Q/uỷ yêu cầu đồng hành cùng ngươi.]

[Ngươi có chấp nhận không?]

[Sau khi chấp thuận, đồng đội có thể sử dụng vòng tròn phép thuật. Kinh nghiệm nhận được sẽ được chia sẻ dựa trên tỷ lệ đóng góp.]

'...Chia sẻ kinh nghiệm với đồng đội á?'

Điều khoản này khiến Jin-Woo hơi nhíu mày, nhưng may thay còn có điều kiện "tỷ lệ đóng góp". Nghĩa là, chỉ cần không để đồng đội tham chiến, anh sẽ không mất chút kinh nghiệm nào.

Vì vậy, Jin-Woo nghiêm khắc dặn dò Esil:

"Dù có xảy ra chiến đấu, ngươi không được xen vào. Mọi thứ để ta lo. Rõ chưa?"

"...V-Vâng ạ."

Esil đáp lại với vẻ e thẹn.

'...??'

Dù sao, Jin-Woo vẫn đồng ý cho nó đi cùng và nhanh chóng di chuyển. Esil lẽo đẽo theo sau, vác vali lớn gấp mấy lần cơ thể mình. Tuy vali không nặng, nhưng bước chân nhanh như gió của Jin-Woo khiến nó đuối sức. Anh đành thi thoảng dừng lại chờ.

"Chúng ta thấy nó rồi, đằng kia kìa."

Đến tầng 81, Esil tra bản đồ rồi chỉ về phía lâu đài mờ ảo phía xa. Jin-Woo gật đầu - anh cũng đã đoán ra.

"Xin chờ chút ạ."

Esil đặt vali xuống, lục lọi rồi rút ra một bình rư/ợu gốm. Jin-Woo hỏi:

"Ngươi định làm gì với thứ đó?"

"Đây là rư/ợu thượng hạng mà Tộc trưởng tộc Garuche ưa thích. Nếu mang nó đến đàm phán..."

"Đàm phán?"

Jin-Woo khẽ cười, triệu hồi Quân Đoàn Bóng Tối.

*'Xuất hiện đi.'*

Vù vù...

*'Không thể nào...?!'*

Esil choáng váng khi thấy ba "binh lính" với khí chất ngang hàng Quý Tộc Q/uỷ thượng đẳng xuất hiện. Hai con d/ao găm tử thần lóe lên trong tay Jin-Woo. Luồng khí sắc lẹm như d/ao cạo bao phủ quanh anh khiến Esil rùng mình, phải nhìn lại để chắc rằng đây chính là người đàn ông vừa trò chuyện dịu dàng với mình.

---

“N-Ngài không định đàm phán với bọn họ sao??”

Thay vì trả lời, Jin-Woo đáp lại bằng một câu hỏi.

“Tộc của nó có thân thiết với cái tộc Garuche hay gì đó không?”

“K-không, hoàn toàn không. Giới quý tộc chúng tôi luôn cạnh tranh khốc liệt để giành vị trí trong bảng xếp hạng quý tộc M/a Giới. Dù vậy… họ vẫn là nhóm mà chúng ta có thể gặp mặt một cách văn minh.”

Nghe xong, Jin-Woo chỉ cười khẩy:

“Vậy thì ổn rồi.”

Một ngoại lệ là đủ. Quan trọng không kém việc tìm Giấy Thông Hành Vào Hầm Ngục, anh còn cần tăng cấp nữa.

“Ngươi đứng đây đợi.”

Jin-Woo dặn dò rồi dẫn đoàn quân tiến về phía tòa lâu đài xa xăm.

“K-khoan đã!!”

Esil đứng ch/ôn chân một lúc, rồi gi/ật mình nhìn theo hướng Jin-Woo đi.

“Hự!”

Chỉ trong tích tắc, lâu đài của tộc Garuche đã ngập tràn biển lửa.

*Ầm…!*

Một con quái vật khổng lồ phun ra cột lửa, cổng thành và tường thành tan chảy không chút kháng cự. Những hiệp sĩ Garuche hốt hoảng chạy ra bị lính đen ch/ém hạ từng người.

“Lạy Chúa…”

Esil thốt lên ti/ếng r/ên nghẹn đặc, mặt tái mét.

“Gào thét!!”

“Uwaaah!!”

Lâu đài Garuche vốn kiên cố gấp mấy lần tộc Radiru giờ đổ sập không thương tiếc. Esil nuốt nước bọt, lạnh cả sống lưng.

*‘Nếu lúc đó cha không chịu giao nộp Giấy Thông Hành…’*

Có lẽ giờ đây, lâu đài Radiru cũng đã thành đống tro tàn như tộc Garuche. Chỉ nghĩ thôi nó đã choáng váng. Đồng thời, nó nhận ra tộc mình đã thoát họa nhờ cuộc đàm phán suôn sẻ.

*Đùng!*

Một tòa tháp khác đổ ập xuống, n/ổ tung.

*‘Làm sao chống nổi một quái vật như hắn…?’*

Esil lau mồ hôi lấm tấm trên cằm, thở phào nhẹ nhõm.

***

Các lãnh đạo Hiệp Hội Thợ Săn Nhật Bản và quan chức chính phủ hôm nay tập trung cho cuộc họp khẩn.

Bầu không khí ngột ngạt bao trùm phòng họp. Chủ tịch Hiệp Hội lên tiếng trước:

“Nghe nói Hàn Quốc đang náo nhiệt vì có thêm Thợ Săn hạng S thứ mười.”

Mấy vị quan chức cười khẩy. Nhật đã có hơn 20 Thợ Săn hạng S, trong khi Hàn mừng rỡ vì con số 10? Cũng dễ hiểu, vì trừ hai người mất do t/ai n/ạn và di cư, Hàn chỉ còn 8 hạng S.

Dù vậy, hôm nay họ không họp để chê bai Hàn Quốc. Bộ trưởng Quốc Phòng Nhật – Boei Daijin – nhíu mày c/ắt ngang:

“Việc đó liên quan gì đến cuộc họp?”

Giọng ông lộ rõ phiền muộn. Đảo Jeju phía nam Hàn Quốc đã bị quái vật chiếm đóng sau thất bại giải phóng hầm ngục. Lũ kiến quái có khả năng sinh sản cực nhanh và hệ thống phân cấp ch/ặt chẽ.

Đáng nói, hôm qua một con kiến bay từ Jeju đã xóa sổ cả ngôi làng nhỏ ở Nhật. Họ không thể làm ngơ nữa.

Trên hết, ưu tiên cấp bách của họ lúc này là xoa dịu vị Thủ tướng đang gi/ận dữ cùng chỉ thị tìm cách giải quyết khủng hoảng thật nhanh. Điều này đồng nghĩa với việc sự nghiệp của hàng loạt nhân vật quan trọng trong phòng họp đang treo trên sợi tóc. Vậy mà, họ lại mở đầu cuộc họp trọng đại bằng những lời đùa cợt vô thưởng vô ph/ạt?

Bộ trưởng Quốc phòng nhíu mày khó chịu cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, Chủ tịch Hiệp hội vẫn thản nhiên tiếp lời:

*"Con người dễ mắc sai lầm nhất khi tâm trí hỗn lo/ạn."*

Mái tóc bạc trắng cùng những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt phơi bày tuổi tác đã cao của ông.

*"Và đây chính là thời cơ ngàn năm có một."*

Tuyên bố của ông lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người trong hội trường ồn ào. Khác với vẻ bực dọc lúc nãy, giọng Bộ trưởng Quốc phòng giờ đây đầy lo lắng:

*"Chẳng lẽ... ngài đã có kế sách gì hay?"*

*"‘Hay’ thì chưa dám nói, nhưng ‘phù hợp’ thì có lẽ đúng hơn."*

Tất cả nhân vật - từ Bộ trưởng Quốc phòng, các quan chức chính phủ đến lãnh đạo cấp cao của Hiệp hội - đều dồn mắt về phía vị Chủ tịch. Như chờ đợi khoảnh khắc này, lão già chậm rãi mở lời:

*"Nếu các người cứ khăng khăng một mảnh đất là của mình trong khi không đủ sức phòng thủ, liệu có ai công nhận các người là chủ nhân không?"*

Cả hội trường chìm vào im lặng.

Lời lẽ của Chủ tịch Hiệp hội ẩn chứa điều gì? Xét đến qu/an h/ệ Hàn - Nhật, nếu câu nói này lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ bị coi là khiêu khích chứ không đơn thuần là lời lảm nhảm của lão già lú lẫn. Đừng quên, ông ta chính là Chủ tịch Hiệp hội Thợ Săn Nhật Bản đương nhiệm!

*"... Vậy ý ngài muốn nói là?"* - Bộ trưởng Ngoại giao thận trọng hỏi.

Chủ tịch Hiệp hội đảo mắt nhìn quanh hội trường rồi cất giọng đanh thép:

*"Chúng ta sẽ quét sạch lũ quái vật trên đảo Jeju."*

Tiếng xì xào nổi lên...

*"Và sau đó..."*

Hội trường vừa rộn tiếng đã lập tức im bặt dưới uy thế trong giọng nói của ông.

*"... Ta sẽ chiếm lấy hòn đảo ấy từ tay Hàn Quốc."*

** Hết.**