"Đưa Nữ lang giam vào Từ đường, không có lời phân phó của ta, không ai được thả nó ra!"

Ta nhắm mắt lại. Thật ra ta đã sớm biết, ta nói gì cũng khó lòng lay chuyển ngọn núi lớn mang tên trung hiếu trong lòng phụ thân. Huống chi là chuyện của ta và Giang Tuyết Hạc. Phụ thân sẽ chỉ nghĩ ta phát đi/ên.

Ta cúi mình, lấy trán chạm đất: "Không cần, phụ thân, con không muốn tái giá. Con muốn đến Đại Từ Quan tu hành, xin phụ thân chuẩn cho."

24.

Trên đường đưa ta đến Đại Từ Quan, mẫu thân không ngừng lau nước mắt.

Bà không hiểu vì sao ta đột nhiên cương liệt đến mức này, không chịu nhu thuận với phụ thân.

Nhưng pẫu thân không hề trách cứ ta, chỉ vuốt ve mặt ta nói: "Đừng sợ, nương sẽ thường xuyên đến thăm con, nếu con thiếu gì, cứ bảo người đến nói với nương, nương sẽ lập tức đưa tới. Về phần phụ thân con, nương sẽ nói hộ cho con, không muốn gả người thì không gả, đừng nói là Lư gia, ngay cả của hồi môn của nương cũng thừa sức nuôi dưỡng vài đứa con." Nói rồi, hai hàng nước mắt trong suốt chảy dài trên má mẫu thân, bà cuối cùng không kìm được ôm chầm lấy ta.

"Nữ nhi của ta, nương nguyện từ nay ăn chay niệm Phật, đổi lấy sự bình an thuận ý cho con!"

Ta tựa vào lòng mẫu thân, chỉ cảm thấy vô cùng an tâm: "Được làm nữ nhi của nương, chính là phúc khí lớn nhất của con."

Cuộc sống trong Quan (chùa/am) khổ hạnh. Nhưng đó là đối với ta ngày xưa mà nói. Giờ đây ta chỉ cảm thấy một sự thoải mái như thể cuối cùng cũng bước ra khỏi chuồng chim.

Khuyên mãi, mẫu thân mới chịu rút người về, chỉ để lại hai trong số tám tỳ nữ mang theo, ta không muốn các nàng bị ép ăn chay cùng ta, liền sai các nàng hằng ngày đến thực tứ (quán ăn) ngoài Quan dùng cơm.

Các tỳ nữ bước ra khỏi thâm viện u ám, vui vẻ như một đôi chim non, líu lo kể cho ta nghe chuyện bên ngoài.

Tạ Hoài Lăng rốt cuộc vẫn cưới Công chúa. Nhưng vài ngày trước đại hôn, Tạ phu nhân đã nhét hai thông phòng (người hầu ngủ cùng) vào phòng hắn.

Trước đây Tạ phu nhân cũng từng có hành động tương tự. Nhưng người còn chưa đến trước mặt ta đã bị Tạ Hoài Lăng trả về.

Thế nhưng lần này, Tạ Hoài Lăng đã nhận. Hành động này không nghi ngờ gì là t/át vào mặt Triệu Lan Nhược.

Triệu Lan Nhược cũng không chịu thua kém, dẫn người xông vào Tạ phủ lôi hai nữ tử đáng thương ra ngoài, l/ột sạch y phục rồi trói sau lưng ngựa kéo đi.

Tạ Hoài Lăng không hề nổi gi/ận, đưa các nàng đến y quán c/ứu chữa, đồng thời đưa Tạ phu nhân vào cung.

Tạ phu nhân khóc lóc một hồi trong cung Thục Phi, rồi trở về phủ cùng với hai cung nữ xinh đẹp, theo sau là khẩu dụ (lời truyền miệng) của Thục Phi, quở trách Triệu Lan Nhược là Công chúa mà gh/en t/uông thất lễ, không xứng làm biểu tượng cho nữ giới thiên hạ.

Triệu Lan Nhược là đích nữ do Trung cung (Hoàng hậu) sinh ra, đâu chịu được sự uất ức này? Lập tức xông vào cung Thục Phi đ/ập phá một trận.

Lời đồn các tỷ nữ nghe được dừng lại ở đây.

Nửa sau là mẫu thân đích thân đến kể cho ta.

Thì ra Thục Phi mới được một đan phương mới, tinh tâm luyện chế thành linh đan định dâng lên Bệ hạ dùng. Triệu Lan Nhược đ/ập phá như vậy, đã làm vỡ viên linh đan duy nhất này.

Thục Phi r/un r/ẩy sắp ngã quỳ trên đất, khóc than: "Công chúa vốn chán gh/ét thần thiếp, thần thiếp không dám xen vào. Nhưng viên linh đan này, có một vị th/uốc, chính là..." Thục Phi nghẹn ngào không nói nên lời.

Lại là cung nữ bên cạnh bà ta không đành lòng, quỳ xuống bên cạnh Thục Phi dập đầu, rồi vén tay áo rộng của Thục Phi lên, lộ ra dải lụa quấn quanh cánh tay đẫm m/áu, trần tình, "Bệ hạ minh giám! Linh đan này cần huyết nhục của người thắp hương cầu khấn suốt bốn mươi chín ngày, Thục Phi đã cầu phúc ròng rã hai tháng trong điện, mới có thể c/ắt thịt để luyện đan cho Bệ hạ!"

Thục Phi lảo đảo: "Thần thiếp c/ắt thịt không đáng gì, chỉ là làm lỡ việc Bệ hạ dùng linh đan, phải làm sao đây..."

Bệ hạ đại nộ, pập tức tước đoạt phong hiệu Công chúa của Triệu Lan Nhược, giáng làm thứ dân, lại lấy lý do quản giáo không nghiêm ph/ạt Hoàng hậu cấm túc nửa năm, Thục Phi thay quyền nắm giữ lục cung.

Triệu Lan Nhược tuy mất phong hiệu Công chúa, nhưng Bệ hạ không thu hồi chỉ dụ ban hôn nàng ta với Tạ Hoài Lăng, nên Triệu Lan Nhược vẫn gả vào Tạ phủ.

Nhưng một tân phụ vốn đã không được Tạ phu nhân yêu thích, lại còn mất thánh tâm, thì điều gì đang chờ đợi nàng ta đây?

Mẫu thân do dự rất lâu, cuối cùng mới mở lời: "Nữ nhi của ta, tháng trước con bảo nương mời Đỗ phu nhân đến Đại Từ Quan thắp hương, phải chăng đã bắt đầu tính kế rồi?"

Đỗ phu nhân, chính là mẫu thân của Thục Phi. Ta mượn tay bà ta, kéo Thục Phi vào nhập cục.

Thục Phi muốn Hậu vị. Ta muốn Triệu Lan Nhược phải gánh chịu hậu quả.

"Nương, nương có thấy con á/c đ/ộc không?"

Mẫu thân lắc đầu, vuốt tóc ta, "Nương chỉ xót xa, giao giao nhi (cô con gái cưng) của nương đã chịu bao nhiêu ấm ức, mới phải tốn công mưu tính đến vậy."

25.

Ta ở Đại Từ Quan tháng thứ ba.

Tỳ nữ từ ngoài Quan trở về, trên mặt dần không còn nụ cười, "Nữ lang, nghe nói quân phản lo/ạn đã chiếm được Nguyên Thành rồi. Sau Nguyên Thành chính là Kinh đô. Nữ lang, Người nói xem, quân phản lo/ạn sẽ không phá được Thịnh Kinh đúng không?"