1.

Rèm châu buông xõa rồi lại vén lên, Tạ Hành nghiêng đầu nhìn ta.

Bộ hỉ phục màu đỏ thắm tôn lên khuôn mặt tuấn tú như ngọc của hắn. Xươ/ng mày cao gót, hốc mắt hơi trũng, tròng mắt màu nâu sậm, giống như viên hổ phách ngâm trong nước lạnh. Sống mũi thẳng tắp, đường nét môi gọn gàng, sắc môi vì b/ệnh tật mà hơi tái nhợt, nhưng vẫn không che lấp được vẻ thanh cao quý phái từ trong xươ/ng tủy. Mới tuổi hai mươi lăm, hai mươi sáu, nhưng đáy mắt ấy lại mang theo sự mệt mỏi không sao che giấu nổi.

Ta cúi người hành lễ với hắn. Hắn ngồi đối diện, cách hai chén rư/ợu hợp cấn: “Trẫm còn tưởng rằng nàng sẽ bỏ đi.”

“Thiếp thân không dám. Có thể gả cho bệ hạ là phúc phận của thiếp thân.”

Hắn ngẩn ra. Lúc nhận chén rư/ợu, đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay ta, vừa g/ầy vừa lạnh.

Hắn không uống.

“Thân thể trẫm không tốt, Thái hậu đã tìm rất nhiều cách cho trẫm. Kẻ vốn không tin q/uỷ thần, nay lại tin vào cái thuyết xung hỷ này.” Giọng điệu hắn rất nhạt, cứ như đang kể chuyện của người khác vậy: “Nàng cứ yên tâm. Đợi trẫm khỏe hơn, trẫm sẽ nói với Hoàng thái hậu. Nàng muốn đi, trẫm không cản.”

Ta lắc đầu: “Bệ hạ làm sao biết, thiếp thân không muốn làm một vị Hoàng hậu tốt?”

Hắn không nói gì, chỉ mãi dán mắt nhìn ta. Giống như đang đợi cái gì đó.

“Bệ hạ nếu không tin —”

“Không cần.” Hắn c/ắt ngang lời ta, giọng không nặng, nhưng lại chặn đứng câu nói một cách gọn gàng sạch sẽ: “Trẫm đã gặp quá nhiều kẻ tỏ lòng trung thành rồi.”

Nến đỏ kêu tí tách một tiếng.

Ta nhìn hắn, chợt nhớ đến kiếp trước. Kiếp trước ta cắm cổ chạy đi không ngoảnh đầu lại. Để rồi đụng độ Tiêu Quyết ở ngự hoa viên, từ đó rơi vào vạn kiếp bất phục. Khi ấy ta chỉ cảm thấy Tạ Hành là một kẻ b/ệnh tật sắp ch**, gả cho hắn là sự ủy khuất, là lồng giam.

“Bệ hạ.” Ta nâng chén rư/ợu lên, ngửa cổ uống cạn: “Rư/ợu có đ/ộc cũng được, có th/uốc cũng tốt. Thiếp thân xin cùng bệ hạ uống cạn chén này.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo sự dò xét nhạt bớt đi một tầng, nhưng vẫn chưa tan hẳn.

“Thú vị thật.” Tạ Hành vươn tay, rút cây phượng trâm trên mái tóc ta xuống. Mái tóc đen xõa tung, ta ngã vào lòng hắn, bên dưới hương long diên là mùi th/uốc thoang thoảng.

Lúc hắn hôn ta, ta nhắm mắt tính toán thời gian: Còn mười bảy ngày nữa là đến lần đầu tiên Tiêu Quyết tìm ta bàn chuyện cơ mật, còn bốn tháng nữa là đến trận đại hỏa ở Bộ Binh, còn hai năm nữa là đến lúc hắn lâm b/ệnh nặng.

Thế nhưng nụ hôn của hắn lại dịu dàng hơn ta tưởng. Lúc ôm ta lên giường, những ngón tay luồn qua từng sợi tóc ta, trầm giọng nói: “Đừng sợ.”