Do vụ án liên quan đến quá nhiều người, trời lại tối, làng lại có quá nhiều nơi cần khám nghiệm và thu thập chứng cứ, cảnh sát đã sắp xếp ba chúng tôi nghỉ tại một khách sạn ở thị trấn, đợi đến khi trời sáng sẽ phối hợp điều tra.

Trải qua quá nhiều chuyện trong ngày, tôi không cưỡng lại được cơn buồn ngủ mà chìm sâu vào giấc mộng. Khi tỉnh dậy đã là 2 giờ chiều, Khương Hạo gọi điện bảo chúng tôi qua đó.

Trạng thái của Dương Uyển rất tệ, cô ấy cứ nằm liệt trên giường, đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhìn quầng thâm dưới mắt cô ấy, chắc là chẳng ngủ được chút nào. Tinh thần của cô ấy coi như đã tốt lắm rồi, người bình thường gặp phải chuyện này chắc đã gục ngã từ lâu.

Hơn 3 giờ chiều, chúng tôi đến đồn cảnh sát thị trấn Hàn Vân. Vừa vào sảnh, Khương Hạo và vài cảnh sát đã vội vã mời chúng tôi vào một văn phòng. Sau khi ngồi xuống, Khương Hạo vội hỏi tôi: "Sao cô biết dưới tông từ làng Dương Gia có lượng lớn h/ài c/ốt?"

"Thật sự có sao!" Trước đó tôi cũng chỉ là suy đoán.

Một nữ cảnh sát bên cạnh bổ sung: "Sáng nay, chúng tôi đã đào được lượng lớn h/ài c/ốt dưới tông từ làng Dương Gia. Qua giám định DNA, cơ bản x/ác định đống xươ/ng đó là những du khách mất tích tại núi Hàn Vân từ năm 2001 đến nay, còn có không ít h/ài c/ốt được x/ác nhận là người bản địa qua đối chiếu DNA với dân làng. Những bộ h/ài c/ốt đó, tất cả đều trong trạng thái bị ch/ặt đ/ứt tứ chi và đầu... Hiện chúng tôi đã bắt đầu thông báo cho người nhà các nạn nhân mất tích đến nhận h/ài c/ốt."

Tôi liếc nhìn Dương Uyển, cô ấy rõ ràng đã chấp nhận sự thật tàn khốc này, thần sắc coi như bình tĩnh. Thở phào nhẹ nhõm, tôi quay sang giải thích với Khương Hạo: "Việc h/ài c/ốt bị ch/ôn dưới tông từ thực ra là suy đoán của tôi. Quy mô dân số như làng Dương Gia mà lại xây riêng một nhà tang lễ thì thật kỳ lạ. Hơn nữa, th* th/ể gia đình bốn người lẽ ra phải được hỏa táng tại nhà tang lễ ngày hôm qua, cuối cùng lại xuất hiện ở trạm cấp đông ngoài làng. Điều này chứng tỏ nhà tang lễ chỉ là vật trang trí để che mắt thiên hạ."

"Đêm qua khi giả vờ tìm người cùng dân làng, tôi đã nhân cơ hội lẻn vào nhà tang lễ, tìm thấy một cuốn sổ ghi chép hỏa táng. Trong đó ghi lại tất cả dữ liệu từ khi nhà tang lễ được xây dựng năm 1993. Tất cả th* th/ể được hỏa táng đều đóng dấu 'đã hỏa táng', nhưng tên những dân làng tôi thấy trên tường bài vị tại tông từ lại không có dấu đóng, chỉ vẽ một dấu sao kỳ lạ. Những điều này chứng tỏ th* th/ể trên tường bài vị rất có thể không được hỏa táng mà dùng cho 'mục đích đặc biệt'. Xét đến phong tục đặc biệt của làng Dương Gia - người vào tông từ không lập m/ộ phần, rất có khả năng tông từ chính là nấm mồ của họ."

Tôi và Dương Uyển phối hợp lấy lời khai suốt cả buổi chiều. Đến giờ cơm tối, Khương Hạo đột nhiên gọi tôi ra một bên, nói có một vật chứng kỳ lạ muốn cho tôi xem. Đó là một cuốn sổ ố vàng, bìa ngoài đã phai màu, chỉ còn lờ mờ nhận ra dòng chữ 'Quang Tự năm thứ 33'. Tôi đeo găng tay lật mở cuốn sổ, đọc một hồi rồi hỏi Khương Hạo: "Cuốn sách này tìm thấy ở đâu?"

"Trong ngăn bí mật dưới bài vị của lão thái công nhà Dương Uyển."

"Quả nhiên là vậy."

"Sao cơ?" Tôi nói với Khương Hạo: "Có thể gọi Dương Uyển đến không? Tôi muốn kể cho cô ấy nghe nguồn gốc của tất cả những chuyện này..."

"Phải rồi, chúng tôi cũng cần ghi chép lại." Khương Hạo định quay đi, đột nhiên ngoảnh lại hỏi: "Có một nghi vấn, cô nói người làng Dương Gia làm sao biết ngày sinh của những nữ du khách đó? Nếu người làng làm việc ở khu danh thắng, b/án vé thì có thể biết, nhưng lúc khu danh thắng mới xây là thập niên 90, m/ua vé đâu cần dùng căn cước công dân."

"Rất đơn giản, ngày tôi đến khu danh thắng đã thấy rất nhiều người xem bói. Anh lên mạng tra 'xem bói núi Hàn Vân' sẽ thấy nhiều người bàn tán về việc ở đây có rất nhiều 'đại sư' xem bói miễn phí. Ngày sinh trên căn cước của một số người chưa chắc đã chuẩn, người làng Dương Gia sẽ x/ác nhận ngày sinh thực sự của mục tiêu thông qua việc xem bói."

Một lát sau, Dương Uyển được gọi đến, trong phòng còn có Khương Hạo và một cảnh sát làm nhiệm vụ ghi chép. Tôi đưa cuốn sổ thời cuối Thanh cho Dương Uyển xem, sau đó lấy một tờ giấy trắng, hệ thống lại toàn bộ gia đình họ Dương từ đời thái công, rồi bắt đầu giải mã cuối cùng về sự kiện làng Dương Gia.

Giải mã của Thẩm Lộ (7) ---

Năm 1969, vùng làng Dương Gia xảy ra hạn hán, thu hoạch lương thực giảm mạnh. Họa vô đơn chí, dân làng còn mắc phải dị/ch bệ/nh, 8 người ch*t ngay lập tức, trong đó có người cô nhỏ chưa đầy 10 tuổi. Thái công với tư cách là trưởng làng đối mặt với tình cảnh này đã vô cùng hoảng lo/ạn. Một ngày nọ, ông vô tình nhặt được cuốn sổ nhỏ thời Quang Tự nhà Thanh. Trong đó kể về một thư sinh liên tiếp gặp tai ương, nhưng sau khi h/iến t/ế 8 người thân trong gia đình cho 'q/uỷ thần', không lâu sau đã nhận được một khoản tiền lớn và đỗ đạt tiến sĩ. Nhưng 'q/uỷ thần' có khẩu vị rất lớn, muốn gia tộc hưởng vinh hoa phú quý vô tận thì cứ 8 năm một lần, vào ngày 5 tháng 6 phải h/iến t/ế 8 người, tốt nhất là người sinh ngày rằm tháng Bảy âm lịch. Người h/iến t/ế phải c/ắt bỏ tứ chi và đầu để 'q/uỷ thần' hưởng dụng.

Thái công chợt nhớ đến 8 dân làng ch*t vì b/ệnh, đặc biệt là cô con gái nhỏ sinh ngày rằm tháng Bảy, ông cảm thấy đây là ý trời. Thế là ông xử lý th* th/ể theo cuốn sổ và h/iến t/ế vào ngày 5 tháng 6. Kết quả không lâu sau, hạn hán và dị/ch bệ/nh ở làng Dương Gia đều tự nhiên biến mất. Thái công ng/u muội tin rằng đây là sự hồi đáp của 'q/uỷ thần'. Từ đó, ông kiên quyết thực hiện việc h/iến t/ế 8 năm một lần. Hầu hết dân làng Dương Gia đều tin tưởng tuyệt đối vào hoạt động tế lễ này.

Năm 1977, thái công tổ chức đợt h/iến t/ế thứ hai. Năm 1985, ông h/iến t/ế cụ ngoại. Năm 1993, núi Hàn Vân được xếp hạng khu danh thắng 5A, ngôi làng vốn chỉ làm nông bỗng nhiên có việc làm du lịch, thái công lại cho rằng đây là ân huệ của 'q/uỷ thần'. Lần này, ông h/iến t/ế chính mình và truyền lại 'y bát' cho ông ngoại, người cũng tin tưởng tuyệt đối vào điều này. Ông ngoại từ bỏ công việc ở b/ệnh viện thị trấn, về quê làm trưởng làng. Tuy nhiên, năm đó gặp chút rắc rối, một số người trẻ được giáo dục bắt đầu không tin vào hành vi h/iến t/ế, nhiều người rời bỏ quê hương, khiến ngôi làng nhỏ vốn ít người không thể tập hợp đủ 8 người h/iến t/ế. Chẳng còn cách nào khác, ông ngoại chuyển mục tiêu sang du khách tại núi Hàn Vân. Kể từ đó, cứ 8 năm một lần, nếu trong làng không đủ người, họ sẽ nhắm vào những du khách vô tội.

Năm 2001, người con trai 18 tuổi của ông ngoại bị h/iến t/ế. Năm 2009, thím họ bị ngừng điều trị để h/iến t/ế. Năm 2017, bà ngoại bị 't/ai n/ạn xe' để h/iến t/ế. Đến năm 2025, công việc du lịch của làng Dương Gia ngày càng tệ, ông ngoại nghĩ rằng chỉ cần có đủ sự hy sinh và h/iến t/ế, chắc chắn sẽ nhận được hồi đáp. Thế nên, không chỉ gia đình chú họ bị 't/ai n/ạn xe' h/iến t/ế là chưa đủ, ông ta còn nghĩ đến đứa cháu ngoại sinh ngày rằm tháng Bảy là Dương Uyển, ông ta cảm thấy đây chính là gợi ý của 'q/uỷ thần'. Vì thế mới mời gọi và ám thị Dương Uyển về quê...