Đó rõ ràng là món ta thấy thích, tiện tay thưởng cho nàng hôm trước.

Ta nhìn chằm chằm chiếc trâm hoa, lòng nặng trĩu.

"Giờ Tý rơi xuống giếng, tay vẫn còn nắm ch/ặt chiếc trâm hoa ta thưởng?" Ta nhìn quản sự thái giám, "Ngươi có biết nàng ta có chuyện gì quẫn bách mà nghĩ quẩn không?"

"Điều này... nô tài không rõ, Thải Châu ngày thường hoạt bát, không giống người sẽ tự tìm cái c.h.ế.t."

"Tra rõ!" Ta chỉ nói hai chữ duy nhất.

Chuyện của Thải Châu còn chưa sáng tỏ, một việc khác đã tiếp nối.

Trưa hôm đó, ta đang soi gương trang điểm, Đại cung nữ Lưu Huỳnh dâng lên hộp phấn son mới: "Điện hạ, đây là hộp Túy Phù Dung vừa được Thượng Cung Cục gửi đến, màu sắc rực rỡ nhất, nghe nói còn là thứ mà Tiên Chiêu Dương Công chúa lúc sinh thời yêu thích nhất."

Ta nhận lấy chiếc hộp sứ, mở ra ngửi, một luồng hương hoa thoảng đến, nhưng lại lẫn vào đó một mùi hắc khó chịu, không hài hòa.

Ta từ nhỏ lớn lên ở chốn chợ búa, đặc biệt nh.ạy cả.m với mùi hương.

"Khoan đã!" Ta giữ tay Lưu Huỳnh đang định thử son lên ta, "Mùi này không đúng."

Lưu Huỳnh ngẩn người: "Không thể nào thưa Điện hạ, đây là loại tốt nhất của Thượng Cung Cục."

Ta lấy một chiếc trâm bạc, thăm dò vào lớp son, rút ra sau một lát, đầu trâm bạc không hề có dị thường.

"Không phải đ/ộc." Ta nhíu mày, lại dùng ngón út chấm một chút, đưa gần mũi phân biệt kỹ lưỡng, "Thực Cơ Thảo (cỏ Ăn Da)..."

Một lão đại phu từng dạy ta phân biệt thảo dược, chính là cái mùi đó.

Nó là một loại thảo d.ư.ợ.c khiến da thịt từ từ sưng đỏ lở loét, tuy không c.h.ế.t người, nhưng đủ để h/ủy ho/ại một khuôn mặt.

Ta nhìn về phía Lưu Huỳnh, nàng sợ đến mặt tái mét, "phịch" quỳ xuống: "Điện hạ minh xét, nô tỳ tuyệt đối không dám..."

"Đứng dậy, ta không nói là ngươi." Ta đỡ nàng dậy, "Ngươi âm thầm đi mời Vương Thái y đến, đừng kinh động người khác."

Vương Thái y là Viện phán Thái Y Viện, tuổi đã cao, nghe cung nhân nói, ông có y thuật cao minh, xử sự cẩn trọng.

Ông cẩn thận kiểm nghiệm hộp son, x/á/c nhận suy đoán của ta, trên trán rịn mồ hôi lạnh: "Điện hạ, vật này quả thực có trộn lẫn một ít lượng dịch Thư Cơ Thảo, dùng lâu dài, dung nhan sẽ bị h/ủy ho/ại! May mắn là Điện hạ đã kịp thời phát giác."

"Chuyện này, theo ông thì sao?" Ta hỏi ông.

Vương Thái y trầm ngâm chốc lát: "Thượng Cung Cục có quy trình chế tác nghiêm ngặt, khâu có thể ra tay không nhiều, tên nội giám đưa son đến, cung nữ chạm tay vào son, đều có khả năng."

Ta lệnh cho Lưu Huỳnh đi tra xét tất cả những người đã chạm tay vào hộp son hôm đó, nhưng phát hiện tên thái giám vận chuyển son đã cáo bệ/nh nghỉ phép từ buổi trưa. Khi tìm đến hắn, hắn đã "c.h.ế.t đột ngột" trong phòng mình.

Dấu vết cứ thế đ/ứt đoạn.

Cung cấm này quá nhiều thị phi, là vì sự xuất hiện của ta sao?

Hoàng đế biết chuyện này, long nhan đại nộ, đã xử ph/ạt ngay trước mặt ta mấy tên quản sự và cung nhân "làm việc bất lực" của Chiêu Dương Điện.

Lại như nước chảy mà ban thưởng thêm châu báu lụa là, Người nắm tay ta, mắt đỏ hoe: "Vĩnh Ninh đừng sợ, có Phụ hoàng ở đây, nhất định không để bất cứ ai làm hại con dù chỉ một phân. Chiêu Dương đã ra đi, Phụ hoàng không thể mất con lần thứ hai."

Sự quan tâm và đ/au lòng của Người là thật lòng.

Hôm đó, một lão phu nhân ăn mặc quyền quý được cung nhân dẫn đến "thăm hỏi" ta.

Cung nhân khẽ nhắc, đây là An Thành Quận Vương phi, là trưởng bối bên ngoại của tiên Chiêu Dương Công chúa, vô cùng thân thiết với Công chúa.

An Thành Quận Vương phi nắm tay ta, nhìn ta từ trên xuống dưới, lời lẽ vô cùng từ ái: "Giống, thật giống... Con ơi, sống trong cung có quen không? Chiêu Dương đứa trẻ đó ngày xưa thích nhất là bánh ngọt hoa Quế của Ngự Thiện Phòng, lần nào cũng phải lén giấu một ít trong ống tay áo..."

Bà ta luyên thuyên kể về đủ loại chuyện vặt vãnh lúc sinh thời của Chiêu Dương Công chúa. Sở thích, thói quen, cử chỉ nhỏ, nhưng ánh mắt lại không ngừng nhìn vào bàn tay ta, dáng đi của ta, tư thế ta uống trà.

"Chiêu Dương ấy à, quý nhất là bộ Đan Khấu (móng tay son) kia, mười ngón tay mảnh mai, như ngọc nhuộm chu sa. Bệ hạ năm xưa còn cười con bé, bảo 'Chiêu Dương của Trẫm vừa đưa tay ra, là mười đóa Hồng Mai nhỏ'."

Lão phu nhân thở dài, ánh mắt dừng lại trên bộ móng tay thô ráp của ta, "Tiếc là, móng tay của Điện hạ có vẻ được c/ắt tỉa hơi ngắn, lại có phần phác tố (giản dị)."

Ta nhất thời hơi bối rối, nhưng trên mặt lại rũ mắt xuống, tỏ vẻ nhu thuận: "Lão phu nhân quá lo lắng rồi, Vĩnh Ninh từ nhỏ lớn lên ở chợ búa, phải làm lụng nhiều, không thích để móng dài, để lão phu nhân chê cười rồi."

Bà ta dường như thấy mình nói hơi quá, vỗ vỗ tay ta: "Hài t.ử ngoan, không nói những chuyện này nữa, cứ sống tốt trong cung. Bệ hạ... Người thật lòng thương nhớ Chiêu Dương."

Sau khi bà ta đi, ta mở lòng bàn tay, nhìn đôi tay này, hoàn toàn không hợp với cung điện lộng lẫy này.

Ta vào cung chưa đầy ba tháng, cái c.h.ế.t của Thải Châu, t.h.u.ố.c đ/ộc trong son, sự thăm dò của Quận Vương phi liên tiếp ập đến, tất cả đều là chi tiết nhỏ.

Dưới vẻ huy hoàng của Chiêu Dương Điện, hàn ý lạnh lẽo đang bao trùm.

4.

Ta ngày càng nghi ngờ, đằng sau sự bất an này, liệu có thực sự chỉ vì ta trông giống một vị Công chúa đã c.h.ế.t?

Ngày hôm đó, ta đang quan sát một bức bích họa treo tường vẽ cảnh 《Bách Điểu Triều Phượng》, chợt nhận thấy mắt phượng có vẻ hơi lồi ra.