Dương Minh Triêu nước mắt đầm đìa, run giọng gọi: “Ngoại công.”

Ánh mắt Dương Thiệu dần đục ngầu, như đang nhớ lại A Hằng. Ông vừa cười vừa rơi lệ, lời nói đ/ứt quãng: “Nhưng cháu chớ nên giống nó… nó chịu ấm ức mà chẳng bao giờ nói, thành ra ngoại công không hay biết… Giá như khi ấy ta biết… vì cháu, ta có thể bỏ cả giang sơn… mà vì nó, lại càng…"

Ta hiểu rõ lời ẩn ý, bước đến, gắt gao nắm c.h.ặ.t t.a.y ông, “Nghĩa phụ, xin người yên lòng. Trẫm sẽ bảo hộ Minh Triêu chu toàn.” Ta nhìn Dương Thiệu đã bảy mươi lăm tuổi, sống mũi cay cay, giọng trầm xuống: “Nghĩa phụ, người đừng trách Trẫm.”

Dương Thiệu khẽ lắc đầu, thở dài một hơi: “Thần không trách. Tuy bao năm chẳng được gặp lại Triêu Nhi, nhưng thần hiểu nỗi lo của Bệ hạ. Bệ hạ… thật ra thần từng diện kiến phụ thân ngài, ông ấy xem mệnh rất chuẩn. A Hằng thành công chúa, còn thần… thì không thể thành Đế vương.”

Dương Thiệu qu/a đ/ời.

Dương Minh Triêu khi ấy vừa tròn năm tuổi, kế thừa danh hiệu tân Thịnh Quốc công.

Ta để lại một đội tâm phúc đông đảo, giúp nó trấn giữ sản nghiệp của Dương gia, phòng ngừa đám chi tộc lăm le ứ/c hi*p.

Vừa về tới cung, Triệu Minh Thừa đã chờ sẵn trước điện.

“Bệ hạ, thần muốn thỉnh nghị về việc lập trữ.”

Ta phất tay áo, ra hiệu cho hắn lui đi: “Hoàng thúc, đừng đem chuyện cợt đùa ra trước mặt Trẫm. Trẫm mới ngoài hai mươi, chưa đến hai lăm.”

Triệu Minh Thừa liền theo sau, vừa đi vừa nói: “Bệ hạ, ngài đã hứa với thần rồi! Đã đùn đẩy năm năm nay! Bệ hạ!”

Cuối cùng, hắn bị cung nhân ngăn lại ngoài điện.

Từ đó về sau, cứ cách ba ngày, Triệu Minh Thừa lại vào cung chắn cửa, một lòng đòi ta thực hiện lời hứa nơi Chiếu ngục năm xưa.

“Hoàng thúc, chẳng phải Trẫm đã ban ngài chiếu thư để trống rồi sao?”

Triệu Minh Thừa quỳ trong điện, sắc mặt lạnh lùng đáp: “Bệ hạ, nửa năm sau khi người đăng cơ, chiếu thư ấy đã bị đổi thành văn chỉ thêu phượng văn. Tấm ta giữ… đã vô hiệu rồi.”

Ta bật cười, quả thật có chuyện ấy.

“Ồ… vậy thì chẳng còn cách. Trẫm là Nữ đế, dĩ nhiên phượng phải đứng trên đầu rồng.”

Triệu Minh Thừa nghiêm giọng: “Bệ hạ, ngài từng hứa với thần, chỉ làm Hoàng đế một đời, sẽ lập tông tộc họ Triệu làm Hậu. Bệ hạ… không thể nuốt lời.”

Ta đỡ hắn dậy, mỉm cười ôn hòa: “Hoàng thúc yên tâm, Trẫm chưa từng quên… cũng sẽ không quên.”

Nhưng trong lòng ta đã quyết, chuyện này… phải từ từ mưu tính, nghĩ ra một đường vòng khéo léo.

Tới đêm hôm ấy, khi dùng bữa cùng Lý Huyền Ca, lòng ta vẫn canh cánh chuyện lập Hậu vị.

Lại phát hiện người nọ cứ thích chạm tay ta.

“Hoàng phu, hành vi cần có chừng mực, đừng quá phóng túng.”

Lý Huyền Ca nhìn ta một cái, rồi buông đũa, dứt khoát không ăn nữa.

Ta truyền lệnh dọn mâm, để tất cả cung nhân lui xuống.

“Lại làm sao nữa?”

Lý Huyền Ca lấy ra hồi thư của phụ thân hắn – Lý Tán, bên trong còn kèm theo lá thư hắn từng gửi thuyết phục ông năm xưa.

Giấy thư mới, chỉ có vài chữ viết bằng bút lông: [Con à, cháu nội đâu?]

Lý Huyền Ca gi/ận đến đ/ập mạnh thư xuống bàn: “Thế là ta không bằng cháu nội rồi.”

Ta bật cười, kéo tay hắn lại, nhẹ nhàng đặt lên đùi, mơn trớn vuốt ve.

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, chậm rãi nắm lấy tay ta, mắt sáng như gương nước: “Năm năm, nàng đã suy nghĩ xong chưa? Nếu không cần ta nữa… thì cứ đi tìm kẻ khác.”

Ta khựng lại một chốc, rồi siết c.h.ặ.t t.a.y hắn: “Nói gì vậy? Ta và chàng là phu thê kết tóc. Là phụ thân chàng bất an, Lý Mục đi suốt năm năm, sự vụ Bắc Cương đến nay vẫn bị đề phòng. Ta… sao dám mang th/ai con chàng?”

Lý Huyền Ca cúi đầu, nhẹ nhàng nghiêng người, đưa tay vuốt ve gương mặt ta: “Bệ hạ, nàng không ưa võ tướng, lẽ ra ban đầu… chẳng nên lập ta làm Hoàng phu.”

Ta ngẩng đầu, nhìn hắn chăm chú, môi khẽ cong: “Ai nói Trẫm không thích võ tướng? Võ tướng là loại người mà Trẫm thích nhất.”

Cả hậu cung của ta, duy chỉ có Lý Huyền Ca một người.

Dẫu năm đó phong hắn làm Hậu là vì kiêng dè Bắc Cương có biến, nhưng năm năm qua, ta đ/ộc sủng hắn không đổi, trên dưới trong ngoài, thể diện nhà họ Lý đều đã đủ đầy.

Chỉ là… Lý Tán vẫn chưa chịu giao quyền, vậy đứa con này, cũng chưa thể sinh.

Đêm đó, sau một phen ta chỉ điểm cho Hoàng phu, chưa đầy ba tháng, bên Lý Mục đã có chuyển biến. Lý Tán bắt đầu lộ ý định giao lại đại quyền.

Ta liền phái Thái y đến điều dưỡng thân thể cho Lý Huyền Ca.

Chuyện ấy, cả hậu cung đều rõ như ban ngày.

Triệu Minh Thừa sáng sớm đã quỳ trước điện: “Bệ hạ, nếu người muốn sinh hoàng tự, lẽ nào… định lập đứa bé nhà họ Lý làm Thái tử?”

Ta cầm đèn cung, đẩy cửa điện, nheo mắt nhìn hắn: “Hoàng thúc, trời còn chưa sáng mà.”

Triệu Minh Thừa quỳ ch/ặt, níu lấy chân ta không buông, hết lời khuyên can, nhất mực phản đối việc ta sinh con với Lý Huyền Ca, bắt ta phải tuyển người trong tông thất họ Triệu làm Thái tử.

Triệu Minh Thừa nói năng khéo léo: “Bệ hạ, ngài đâu phải nữ tử tầm thường, sinh con há chẳng phải sẽ khiến xã tắc nghiêng ngửa sao!”

Ta đưa tay che mặt, làm bộ bi thương: “Hoàng thúc chẳng hay, đêm qua Trẫm mộng thấy Mẫu hậu. Người ở trên cao nhìn xuống, nước mắt ròng ròng nói, chỉ mong Trẫm có một đứa bé để gọi tiếng ngoại tôn… nếu không, dưới suối vàng chẳng thể yên lòng.”

Triệu Minh Thừa: “….”

Ta bèn nghĩ cho hắn một cách chu toàn: để hắn tuyển vài người từ tông thất, đưa nhập cung.

“Hoàng thúc, chẳng phải thế là vẹn cả đôi đường? Vừa là cốt nhục của Trẫm, lại cũng mang huyết mạch họ Triệu.”

Triệu Minh Thừa lập tức bừng tỉnh, khen ta anh minh thần vũ, quả là Đế vương trời sinh.