“Trần Khoái Sanh, nói dối cũng tìm cái cớ nào giống thật một chút.”

“Em ngay cả tất cũng bắt tôi giặt, em sẽ đi rửa bát cho người ta?”

“Em không lừa anh.”

Tôi hơi tủi thân, đưa tay đến trước mắt anh.

“Anh nhìn đi, tay em đều bị ngâm sưng lên rồi.”

“Nhà ai được bao nuôi mà lại khiến tay mình thành thế này?”

Tầm mắt Triệu Thiết Sinh dừng trên tay tôi.

Anh không lên tiếng nữa.

Qua rất lâu, anh mới hỏi: “Làm sao mà thành thế này?”

“Em nói rồi, rửa bát.”

“Căn tin thiếu người, em liền đi.”

Da th!t trắng bệch trên tay tôi không thể làm giả.

Sống lưng vốn đang căng thẳng của Triệu Thiết Sinh cuối cùng cũng sụp xuống.

Anh không nói nữa, đi lục cái hòm gỗ dưới gầm giường.

Anh đang tìm rư/ợu th/uốc.

“Sao tự nhiên lại muốn đi rửa bát?”

Triệu Thiết Sinh dùng răng cắn mở nút gỗ, đổ một vũng rư/ợu th/uốc lớn vào lòng bàn tay.

Anh xoa xoa hai tay, rồi nắm lấy tay tôi, phủ lên.

“Hít…”

Tôi không nhịn được rụt tay về.

“Vì muốn ki/ếm tiền mà.”

“Đừng động.”

Triệu Thiết Sinh không ngẩng đầu, nhưng lực tay đã nhẹ đi hai phần.

“Vẫn đ/au.”

Tôi nhỏ giọng rên rỉ.

Động tác của Triệu Thiết Sinh khựng lại.

Anh đặt ngón cái lên khớp tay tôi, động tác vốn định chà mạnh chuyển thành xoa bóp.

Hơi nóng thuận theo làn da thấm vào trong.

Cảm giác chua căng ấy vậy mà thật sự dịu đi không ít.

“Sau này đừng đi nữa.”

Mày Triệu Thiết Sinh nhíu ch/ặt thành một cục.

“Chút tiền đó còn không đủ cho em chữa đôi tay này.”

“Em cứ đi.”

Tôi hờn dỗi cãi một câu.

“Em muốn ki/ếm tiền m/ua máy nghe nhạc cho anh.”

Triệu Thiết Sinh đột ngột ngẩng đầu.

“M/ua cho tôi?”

Tôi hơi chột dạ dời mắt đi.

Thật ra là để chuộc tội, cũng là để lấy lòng anh.

Hơn nữa tôi cũng rất muốn có.

Nhưng lời này không thể nói.

“Ừ.”

“Không phải anh vẫn luôn muốn có à? Em thấy người bên cạnh có một cái.”

Triệu Thiết Sinh không nói gì nữa.

Anh cúi đầu tiếp tục xoa tay cho tôi.

Nhưng lần này, ngay cả đầu ngón tay anh cũng run lên.

Qua rất lâu, tôi mới nghe anh nghẹn ra một câu buồn bực.

“Thật ra tôi chẳng thèm thứ đó.”

Cứng miệng.

Đời trước sau khi anh phát đạt, trong phòng sưu tầm bày đầy cả một bức tường máy nghe nhạc, đủ kiểu dáng, đủ màu sắc.

Nhưng tôi không vạch trần anh.

“Được, anh không thèm.”

Tôi thuận theo lời anh.

“Vậy em giữ lại m/ua đồ ăn vặt cho mình.”

Triệu Thiết Sinh lại không nói gì.

Tôi liền tự nói tiếp.

“Triệu Thiết Sinh, sau này chúng ta sống cho tốt đi.”

“Em ki/ếm tiền, anh cũng ki/ếm tiền, đến lúc đó tiền sẽ đủ tiêu.”

“Em cũng sẽ không chạy lung tung nữa.”

“Được không?”

Triệu Thiết Sinh cúi đầu, tôi không nhìn thấy vẻ mặt anh.

Nhưng tôi cảm giác có chất lỏng rơi xuống mu bàn tay mình.

Ngay sau đó là giọt thứ hai.

Tôi sững người.

Triệu Thiết Sinh khóc rồi.

Khoảnh khắc này, tôi không dám nói chuyện, thậm chí không dám thở mạnh.

“Trần Khoái Sanh.”

Giọng Triệu Thiết Sinh mang theo nghẹn ngào.

“Tôi sẽ sống thật tốt với em.”

“Nhưng nếu em dám lừa tôi, đời này em đừng hòng chạy nữa.”

Tôi không hiểu phản ứng của anh.

Nhưng vẫn đưa tay sờ đầu anh, an ủi.

“Không chạy, không chạy đâu.”

“Anh đối xử với em tốt như vậy, em chạy làm gì?”

Thật ra tôi cũng nghĩ không ra, vì sao tôi trong nguyên tác lại muốn chạy.

Rõ ràng ban đầu, qu/an h/ệ của tôi và Triệu Thiết Sinh rất rất tốt.

Tôi từng được Triệu Thiết Sinh nhặt về từ trong tuyết.

Mùa đông năm đó, mẹ kế sinh em trai, liền ném tôi, một song nhi bị xem là có cơ thể khiếm khuyết, ra đường.

Ngay cả một chiếc áo bông cũng không để lại cho tôi.

Tuyết đọng rất dày, ngập qua mắt cá chân.

Tôi đi bên đường rất lâu, cuối cùng ngã gục dưới chân tường bên ngoài xưởng sửa xe.

Khi ý thức mơ hồ, có người chắn gió cho tôi.

Là Triệu Thiết Sinh.

Anh bế tôi về căn phòng chưa đến mười mét vuông này, nấu cho tôi một bát mì chay.

Tôi ngồi trên chiếc giường này, bưng bát ăn ngấu nghiến, ngay cả nước mì cũng uống sạch.

Triệu Thiết Sinh ngồi xổm ở cửa hút th/uốc, ánh mắt vẫn luôn đặt trên người tôi.

Đợi tôi đặt bát xuống, anh mới dập tắt đầu th/uốc, đi tới cầm lấy cái bát không.

“Không có chỗ đi?”

Tôi gật đầu.

Anh cũng không nói lời vô nghĩa.

“Vậy ở đây đi.”

“Tôi nuôi em.”

Một lần nuôi ấy chính là ba năm.

Anh thực hiện lời hứa, nuôi tôi thành kẻ tay chân lười biếng, chuyện gì cũng không biết làm.

Tôi cũng ngoan ngoãn ở nhà, mỗi ngày cho gà ăn, lùa vịt, sau đó chờ anh về nhà, quấn lấy hỏi anh có mệt không, bên ngoài có chuyện gì thú vị không.

Tôi bắt đầu chê bai anh là sau khi vào trường học.

Ban đầu Triệu Thiết Sinh chỉ muốn để tôi mở mang tầm mắt.

Nhưng trường học là một cái thùng nhuộm lớn, nhuộm chút lòng hư vinh của tôi thành đủ mọi màu sắc.

Bạn học xung quanh mặc áo sơ mi vải Dacron, đi xe đạp khung hai tám, miệng bàn về thơ mông lung và phương xa.

Còn tôi thì sao?

Tôi chỉ có một chiếc áo vải xanh và một đôi giày giải phóng đế cao su đã vá ba lần.

Sự nghèo túng không thể che giấu.

Dù giặt thế nào, chỉ cần đứng trong đám đông, cảm giác x/ấu hổ chua xót ấy sẽ thuận theo cổ áo mà trào ra ngoài.

Hứa Chi Minh chính là trung tâm của đám người đó.

Cậu ta cũng nghèo.

Nhưng chỉ cần cậu ta xuất hiện, tất cả mọi người đều sẽ vây quanh nâng niu cậu ta.

Tôi cũng muốn hòa nhập.

Nhưng mỗi lần Hứa Chi Minh đều nói với tôi vài câu khiến tôi nghe rất khó chịu, lại không bắt bẻ được.

Những lời ấy khiến cảm giác tự ti của tôi càng lúc càng nặng.

Cuối cùng vặn vẹo thành h/ận ý.

Rốt cuộc, tất cả mâu thuẫn bùng n/ổ vào ngày mưa bão ấy.

Hôm đó, Triệu Thiết Sinh đến đưa ô.

Anh không vào cổng trường, chỉ đứng ngoài hàng rào sắt, mặc chiếc áo mưa màu vàng bị thủng lỗ, trong tay xách hai cái bánh bao nóng.