Trên đường tan làm, tôi định đi m/ua chút hoa quả, chưa đến cửa hàng đã nghe thấy họ đang buôn chuyện.

"Hai người phụ nữ nuôi một đứa trẻ, chưa từng nghe thấy bao giờ!"

"Trong nhà không có đàn ông thì làm sao được? Cái thằng Khải Vận nhà họ bị thằng Nhị Hổ với mấy đứa kia đ/è ra đ/á/nh, đến một người che chở cũng không có."

"Cái cô Lý Phương đó gần ba mươi rồi mà không lấy chồng, không sợ người ta cười cho à?"

Tôi xách chiếc túi xách mẫu mới nhất của huyện, vuốt lại mái tóc xoăn vừa uốn, cười nói: "Cười cho? Ai cười tôi? Tôi làm việc ở bệ/nh viện, sáng láng rạng ngời. Khâu Vân mở cửa hàng bánh ngọt của riêng mình, tự làm bà chủ. Tiền lương hàng tháng của chúng tôi ngoài nuôi con ra đều tiêu hết cho bản thân." So với tôi, hai người phụ nữ trước mặt thậm chí còn có vẻ luộm thuộm.

Nhưng ở đây, phần lớn mọi người đều giống như họ. Mỗi ngày đều lấy chồng con làm trung tâm, lúc nhàn rỗi thì vây quanh cửa nhà, dựa vào việc nói x/ấu người khác để tìm ki/ếm giá trị cho cuộc sống tầm thường của mình.

Tôi thành tâm thở dài: "Các chị chi bằng lo cho bản thân mình đi, mỗi tháng xin chồng chút tiền sinh hoạt cũng chẳng dễ dàng gì."

"Cô..."

"À đúng rồi, vải này mới ra đúng không? Giá cũng không rẻ đâu, lấy cho tôi hai cân."

Người phụ nữ ban đầu định mắ/ng ch/ửi ngay lập tức im bặt, cười xòa đi gói vải cho tôi.

Sau khi về nhà, tôi thấy Khâu Khải Vận không có ở nhà, nhớ lại lời họ nói về việc cậu bé bị mấy đứa trẻ khác b/ắt n/ạt. Tôi liền đặt hoa quả xuống, đi tìm nơi mà đám trẻ con ở khu này thích chơi nhất.

Quả nhiên, Khâu Khải Vận bé tí, đang bị mấy đứa trẻ bảy, tám tuổi đ/è xuống đất đ/á/nh. Cậu bé muốn phản kháng, nhưng bị đ/è ch/ặt không thể cử động được. Thấy tôi từ đằng xa, cậu bé òa lên khóc nức nở.

Tôi nhặt một cành cây, đi tới quất vào m.ô.n.g Vương Nhị Hổ: "Ai cho phép bọn mày b/ắt n/ạt người ta?"

Vương Nhị Hổ hung hăng ôm m.ô.n.g nói: "Cô dám đ/á/nh tôi, tôi sẽ bảo ba tôi dạy dỗ cô!"

"Ồ, tôi đợi đấy."

Khi đám trẻ con đi hết, Khâu Khải Vận lẳng lặng lau nước mắt. Thấy tôi nhìn cậu bé, cậu liền quay mặt đi: "Con không khóc."

Tôi cạn lời: "Con làm sao mà lừa được cô."

"Thằng Nhị Hổ bảo, con trai không được khóc, chỉ có đồ hèn mới khóc thôi."

"Xì, con trai không có tuyến lệ à? Sao lại không được khóc? Muốn khóc thì mau khóc đi, khóc xong rồi về nhà." Nói xong, tôi không thèm để ý đến cậu bé, quay người bỏ đi.

Khâu Khải Vận ngồi trên đất ngẩn người một lúc, rồi lẳng lặng bò dậy đi theo sau tôi.

Tối ăn cơm, cậu bé cứ nhìn ra ngoài, sợ rằng Vương Nhị Hổ thật sự dẫn ba nó đến tính sổ.

Tôi hỏi: "Đến thì đến chứ, sợ họ làm gì?"

Khâu Khải Vận liền cúi đầu: "Ba của nó hung dữ lắm, con lại không có ba, hai người chắc chắn không đ/á/nh lại đâu."

Tôi còn chưa kịp nói gì, thì Vương Nhị Hổ thật sự cùng ba nó đến. Vẻ hăm dọa đó khiến Khâu Khải Vận sợ hãi núp sau cửa.

Nhưng cậu bé không ngờ, họ không phải đến để tính sổ: "Bác sĩ Lý, thật sự xin lỗi cô. Thằng bé không hiểu chuyện, thằng ranh này, sao không mau xin lỗi Khải Vận đi!"

Vương Nhị Hổ buổi chiều còn oai phong lẫm liệt, giờ cúi gằm mặt xuống, bị bắt phải xin lỗi Khâu Khải Vận. Nhìn là biết ở nhà đã bị dạy dỗ một trận rồi.

Tôi không nhận hoa quả mà họ mang đến để xin lỗi. Sau khi họ đi, Khâu Khải Vận từ sau cửa bước ra, mắt sáng long lanh nhìn tôi: "Dì Phương, sao ba của thằng Nhị Hổ lại sợ dì vậy ạ?"

Khâu Vân vỗ vào đầu cậu bé một cái: "Không phải sợ, là nể trọng. Tháng trước mẹ của thằng Nhị Hổ bị ốm nặng, chính là dì Phương đã c/ứu sống cô ấy."

Tôi khoanh tay nhìn cậu bé: "Có ba quan trọng không?"

Khâu Khải Vận lắc đầu: "Không quan trọng ạ. Dì Phương còn lợi hại hơn ba!" Ánh mắt cậu bé tràn đầy sự ngưỡng m/ộ.

8.

Khâu Khải Vận lớn lên ngoan ngoãn đến năm tám tuổi, không có chuyện gì lớn xảy ra.

Cửa hàng bánh ngọt của Khâu Vân đã mở rộng quy mô. Tôi cũng được thăng chức lên làm chủ nhiệm.

Nhưng tôi không ngờ, chỉ sau một tháng đi học Tiểu học, nhà trường lại gọi phụ huynh.

Khi đang ở cửa hàng, Khâu Vân nhận được điện thoại của cô giáo: "À? Đánh một bạn nữ khóc à? Vâng cô giáo, tôi đến ngay đây ạ!"

Cô ấy tháo tay áo ra định đi, nhưng bị tôi kéo lại. Tôi hít thở sâu vài lần mới có thể bình tĩnh nói: "Cậu cứ ở cửa hàng đi, để mình đi cho."

Trường Tiểu học tan học sớm, khi tôi đến thì rất đông người, toàn là phụ huynh đến đón con. Cô giáo vừa nhìn thấy tôi, khuôn mặt vốn nghiêm khắc cũng giãn ra.

Chắc là không muốn đắc tội với tôi, nên cô giáo định giải quyết êm đẹp: "À, là bác sĩ Lý ạ. Thật ra hôm nay cũng không có chuyện gì lớn, chủ yếu là Khâu Khải Vận gi/ật tóc bạn Tiểu Xuân, hai đứa liền đ/á/nh nhau, Tiểu Xuân là con gái làm sao đ/á/nh lại cậu ấy? Chỉ bị sứt môi một chút thôi."

Mẹ của cô bé đang ngồi xổm lau mặt cho con, mắt đầy xót xa, nhưng cũng cười khổ nói: "Không sao đâu, trẻ con không biết chuyện."