Sau này, ta vào cung vài lần. Sau vài cuộc trò chuyện, ta mới biết hắn là Cửu hoàng tử Tiêu Tòng Diễn không được coi trọng trong cung.

Ta hoàn toàn không để ý. Ta chỉ nhét đầy một tay áo bánh ngọt cho hắn: "Này, đây là bánh táo nhục ngon nhất của Tương Vân Trai bên ngoài. Ngươi thử xem, bánh trong cung ngon hơn hay cái này ngon hơn?"

Có lẽ hắn không ngờ một tiểu thư khuê các như ta lại mang theo bánh ngọt bên người. Vẻ mặt hắn ngây ra một lúc. Rất lâu sau, hắn mới cầm lấy từ tay ta, nếm một miếng: "... Ngon."

Ta hăng hái: "Còn có cái này, bánh đậu xanh!"

Tiêu Tòng Diễn ăn liền mấy miếng, bỗng bị bánh nghẹn, ho sặc sụa: "Khụ khụ khụ—!"

Ta gi/ật mình, vội vàng vỗ lưng cho hắn.

Khoảng cách giữa hai người lập tức được rút ngắn. hẮN theo bản năng quay đầu, môi chạm vào đầu mũi ta. Cả hai cùng ngây ra.

Mặt ta nóng lên. Ta lùi lại một bước, ấp úng: "Đã... đỡ hơn chưa?"

Mi mắt thiếu niên khẽ run. Hắn quay đầu đi, tai đỏ bừng, khẽ "ừ" một tiếng.

Bóng cây lay động, hai trái tim khao khát. Nhưng cảnh đẹp chẳng được bao lâu. Năm đó khi dị/ch bệ/nh hoành hành trong thành, ta không may mắc phải, tính mạng ta ngàn cân treo sợi tóc.

Tiêu Tòng Diễn lén lút mang Thái y đến chữa trị cho ta. Sau khi biết thiếu một vị th/uốc, hắn đã vất vả suốt đêm đến Lĩnh Thành để lấy. Sợ về muộn sẽ làm lỡ bệ/nh tình của ta, hắn đã chạy ngày chạy đêm. Khi trở về, không may bị ngã ngựa, g/ãy chân.

Khi tỉnh lại, ta biết được đầu đuôi câu chuyện, vừa xót xa vừa cảm động. Khoảnh khắc đó, ta nghĩ, đời này nhất định phải gả cho hắn.

Nhưng, đời người thường không như ý.

5.

Ngày biết tin ta phải vào cung.

Tiêu Tòng Diễn đứng trong hoa sảnh của Lý phủ, mày mắt lo lắng, nhìn thẳng vào ta, run giọng hỏi: "Nàng thực sự muốn vào cung?"

Ta vô cảm gật đầu: "Phải. Thời hạn tuyển tú đã đến. Ta chưa xuất giá, đương nhiên phải vào cung."

Cha ta trung thành, nghe nói Thái hậu mở lại tuyển tú để xung hỷ cho Bệ hạ, dù không nỡ, nhưng vẫn dâng tên ta lên. Ông rưng rưng nước mắt nói với ta: "Lý gia có được ngày hôm nay đều nhờ vào sự tín nhiệm của Bệ hạ. Giờ Bệ hạ bệ/nh nặng, người khác không muốn vào cung, con gái Lý gia chúng ta không thể vo/ng ân bội nghĩa!"

Ông khăng khăng ý mình. Ta kinh ngạc không chịu. Ta bị ăn t/át, bị quỳ từ đường, nhưng vẫn không thể thay đổi ý cha.

Mẫu thân khóc đến sống dở c.h.ế.t dở, cha ta gi/ận cực, nói thẳng là gia môn bất hạnh. Ông r/un r/ẩy chỉ tay vào ta và mẫu thân, thở dài: "Nếu đã như vậy, thì ta sẽ theo Bệ hạ đi cùng!"

Cha đã yêu thương ta nhiều năm, nay lại lấy cái c.h.ế.t ra u/y hi*p. Ta không còn cách nào, đành phải tà/n nh/ẫn với Tiêu Tòng Diễn mà nói: "Ta vừa vào cung đã được phong phi vị. Sau này khó đảm bảo không thể làm Hoàng hậu, làm Thái hậu. Vinh hoa phú quý như vậy, trên đời này có nữ tử nào lại không muốn?"

Tưởng rằng nói vậy chàng sẽ từ bỏ. Không ngờ, khóe mắt thiếu niên dần dần ửng đỏ, nhưng chàng không hất tay áo bỏ đi. Chàng chỉ nhìn ta, thấp giọng nói: "Những thứ đó ta cũng có thể cho nàng. Chỉ cần nàng chờ thêm một chút..."

"Ngươi phải nhận rõ thân phận của mình. Ngươi chẳng qua chỉ là một hoàng tử không được sủng, sau này nhiều nhất chỉ được phong Vương rời kinh. Làm sao có thể cho ta những thứ đó?" Ta cắn răng nói ra những lời tổn thương.

Lời ta vừa thốt ra, sắc mặt thiếu niên cứng đờ: "Nàng thực sự nghĩ vậy?"

Ta gật đầu, lạnh lùng nói: "Cửu Điện hạ, mời Ngài về đi." Đợi chàng rời đi, ta quay người lại, nước mắt tuôn rơi.

Chuyện cũ cuộn trào trong đầu, ta khẽ thở dài. Cuối cùng, vẫn là ta phụ chàng.

6.

Giờ Tân Đế đăng cơ, triều cục bất ổn. Vô số chính sự cần Tiêu Tòng Diễn xử lý.

Ta vốn tưởng đêm qua chàng đã nhầm nơi này với hậu cung của chàng, sau này sẽ không đến nữa. Nhưng không ngờ, nửa đêm. Ta lại nghe thấy tiếng mở cửa!

Mở mắt ra. Bóng dáng cao g/ầy của nam nhân lại xuất hiện ở cửa tẩm điện. Ánh trăng chiếu xuống, kéo dài cái bóng của chàng.

Ta trợn tròn mắt: "!"

Không phải chứ, rốt cuộc chàng đến bằng cách nào? Tổng quản thái giám bên cạnh chàng đâu?

Tiêu Tòng Diễn cứ thế đi vào. Thấy chàng càng ngày càng đến gần, ta dứt khoát xoay người xuống giường, quay đầu chạy. Nhưng chưa kịp chạy được vài bước, ta đã bị chàng bắt lấy, bị ôm ngang eo, ép vào trước bàn trang điểm.

Dây thắt lưng bị cởi, một tay chàng luồn vào dọc theo váy, những nơi đi qua đều dâng lên một cảm giác tê dại nóng bỏng.

"Cửu lang!" Ta hoảng hốt, cũng không còn bận tâm gì nữa mà gọi lên một tiếng.

Vừa thốt ra, ta mới phản ứng lại. Trạng thái hiện tại của chàng, đại khái sẽ không đáp lại ta. Nhưng không ngờ, động tác của nam nhân khựng lại, chàng "ừm" một tiếng.

Ta nhất thời kinh ngạc. Chàng, chàng, chàng tỉnh rồi sao?

Ta r/un r/ẩy ngẩng đầu. Trong gương đồng, nam nhân phía sau mày mắt sâu thẳm, không nhìn rõ thần sắc trong đáy mắt. Đây là tỉnh hay chưa tỉnh đây?

Ta thử thăm dò: "Bệ hạ, ta là Lý Tiêu Ninh..." Cái tên này dường như đã chạm vào một dây th/ần ki/nh nào đó của nam nhân. Chàng đột nhiên ngước mắt lên.

Không phải chứ? Quả nhiên vẫn còn h/ận ta? Lẽ ra ta không nên nhắc đến!

Ta tuy sợ hãi, nhưng lời đã nói ra, nước đổ khó hốt. Ta dứt khoát dứt lòng, buông xuôi: "Ngươi giờ đã là Hoàng đế. Muốn g.i.ế.c hay muốn c.h.é.m tùy ngươi. Cho ta tuẫn táng cùng Tiên Đế cũng được..."

Cứ coi như… Cứ coi như trả lại ơn c/ứu mạng ngày đó cho chàng đi.