Chú tôi đỡ bà dậy: "Mẹ ơi, bùa hộ mệnh mất rồi, giờ tính sao đây?"

Bà tôi thở dài: "Chỉ còn trông cậy vào hòn đ/á mài trước cửa thôi. Nếu hòn đ/á mài cũng hỏng, mạng của Tiểu Đông coi như hết c/ứu."

Lời bà chưa dứt, tiếng bước chân đã vang lên ngoài kho.

Có kẻ đang nghe tr/ộm.

Chú tôi chạy ra xem, hóa ra là thím.

Mặt thím trắng bệch, tóc tai rũ rượi, trông q/uỷ quái lạ thường.

Thím cười nói: "Tôi ra xem mọi người dậy chưa."

Nụ cười của thím cứng đờ, đôi mắt đảo lia lịa như đang tính toán điều gì.

Bà tôi lên tiếng: "Tiểu Lệ, con dẫn A Minh về thành phố đi."

Chú tôi sững người.

Nụ cười trên mặt Trần Lệ cũng tắt lịm: "Vẫn chưa ở đủ, sao phải về thành phố?"

Bà tôi đáp: "Gần đây nhà mình không yên ổn, con đi mau đi."

Thím bật cười, chỉ tay về phía chú: "Anh lại đây."

Chú tôi bước đến.

Chưa kịp mở miệng, thím đã t/át chú tôi một cái.

Má trái của chú đỏ ửng, nhưng chú chỉ cúi đầu im lặng.

Thím ngạo nghễ nói: "Nói với mẹ anh, tôi chưa muốn về thành phố."

Dứt lời, thím quay vào phòng phía tây.

Bà tôi nắm ch/ặt tay.

Ánh mắt bà sắc lẹm như có thể gi*t người.

Bà tôi đến bên chú, vỗ vai chú: "Nó tự chuốc lấy cái ch*t, không ai ngăn được."

Nói xong, bà vào bếp nấu cơm.

Khi mâm cơm bày lên, mọi người chợt nhận ra ông tôi đã biến mất.

Tôi hỏi: "Bà ơi, ông nội đâu rồi?"

Bà đáp: "Ông ấy đi dạo rồi, mặc kệ ông ấy, chúng ta ăn trước đi."

Ông tôi "đi dạo" suốt cả ngày chẳng thấy về.

Chú tôi nói: "Mẹ, để con đi tìm bố."

Bà tôi lắc đầu: "Đừng đi, ông ấy tự biết đường về."

Bà quay sang tôi: "Tiểu Đông, tối nay về đây ngủ."

Ông vắng nhà, phòng phía đông chỉ còn tôi và bà.

Bà trải chăn, dặn dò tôi: "Tối nay thợ c/ắt tóc sẽ đến tìm cháu. Dù nghe thấy gì cũng đừng mở mắt. Nếu mở mắt, hắn sẽ bắt mất h/ồn cháu đấy."

Tôi gật đầu, thầm nhủ nhất định không được mở mắt.

Bà tắt đèn: "Đi ngủ đi."

Không biết bao lâu sau, tiếng mở cửa vang lên.

Có người bước vào.

Rồi những tiếng "thình thịch" như d/ao ch/ặt vào xươ/ng vang lên.

Âm thanh ấy kéo dài vô tận, xen lẫn tiếng "xoẹt xoẹt" như vải bị x/é rá/ch.

Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, tôi như nghe thấy giọng bà tôi: "Hắn lừa được ta, ta cũng lừa lại hắn."

Suốt đêm ấy, tôi chập chờn trong cơn mộng mị. Chỉ khi tiếng gà gáy vang lên, tôi mới dám mở mắt.

Nhìn sang bên cạnh, bà đã dậy rồi.

Trong phòng chỉ còn mình tôi.

Tôi ngồi dậy, đảo mắt nhìn quanh.

Lạ thật, mới sáng sớm mà bà đã mở toang cửa sổ. Thò đầu ra ngoài, tôi thấy bà đang nấu ăn trong bếp, chú phụ giúp bên cạnh.

Còn thím thì đang đứng trước cửa phòng phía tây, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía nhà bếp.