Ta đón lấy miếng ngọc bội, cảm giác ấm áp truyền vào lòng bàn tay, nhưng lại thấy nặng trĩu, "Mẫu thân, nhưng người đó hiện giờ đang ở đâu? Họ tên là gì? Nếu hắn không đỗ đạt, hoặc đã sớm cưới thê thì sao..."

Ánh sáng trong mắt mẫu thân tối đi vài phần, bà thở dài một tiếng: "Phải rồi, biển người mênh m.ô.n.g, đó là người của Cố gia ở Giang Nam, chỉ biết tên đệm là một chữ 'Phong'. Hơn nữa, con đường khoa cử như ngàn quân vạn mã qua cầu đ/ộc mộc, công danh đâu có dễ thi như vậy?"

"Nếu hắn trượt bảng, hoặc đã sớm quên mất ước hẹn cũ này..." Mẫu thân không nói tiếp nữa.

Ta cũng im lặng. Một tờ hôn ước cũ không rõ tung tích này, rốt cuộc vẫn là nước xa không c/ứu được lửa gần. Ta đem ngọc bội cất kỹ bên người, chỉ đành tạm thời nén tâm tư xuống, an ủi mẫu thân vài câu rồi lui ra.

7.

Vốn tưởng đêm ấy sẽ trằn trọc khôn ng/uôi, có lẽ do quá đỗi mệt mỏi mà ta lại chìm vào giấc nồng.

Sáng sớm hôm sau, ta bị đ.á.n.h thức bởi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng dồn dập.

"Nhị muội muội! Mặt Trời lên đến tận sào rồi, sao vẫn còn tham ngủ thế?" Trưởng tỷ đẩy cửa bước vào, một thân kỵ trang màu hồng hải đường càng tôn lên vẻ anh tư sảng khoái, minh diễm động lòng người.

Tỷ ấy cầm hai tấm thiệp dát vàng trên tay, không nói không rằng liền kéo ta ra khỏi chăn ấm: "Mau dậy chải chuốt đi thôi, hôm nay chùa Đại Tướng Quốc có hội, mẫu thân cứ bắt ta ở nhà chuẩn bị gả phu, vất vả lắm mới nới lỏng miệng cho ta ra ngoài trả lễ. Muội đi cùng ta, coi như khuây khỏa tâm h/ồn."

Ta vốn muốn khước từ, nhưng nhìn đôi mắt sáng long lanh của tỷ ấy, lời từ chối đến bên môi lại đành nuốt ngược vào trong. Thôi thì, tỷ ấy sắp phải gả vào nơi cung môn sâu thẳm, từ nay về sau sẽ chẳng còn cơ hội rong chơi tự tại thế này nữa. Ta nên ở bên cạnh tỷ ấy.

Chùa Đại Tướng Quốc hương khói nghi ngút, khách du xuân đông đúc như trẩy hội. Trưởng tỷ nói là đi trả lễ, thực chất là muốn cầu một quẻ nhân duyên, xem thử tỷ ấy và Hoắc Tĩnh Chi có thực sự tròn đầy viên mãn như chiếc ngọc như ý kia không. Ta thấy l.ồ.ng n.g.ự.c hơi bí bách, liền một mình lui về thiền viện phía sau núi để hít thở không khí, tìm một băng ghế đ/á ngồi xuống, thất thần nhìn bóng cây lốm đốm nắng.

Bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng bước chân rất khẽ, kèm theo tiếng trò chuyện hạ thấp giọng của hai tiểu sa di: "Vị kia chính là Tân khoa Thám hoa lang sao? Quả thực khí độ bất phàm."

"Phải đó, nghe nói để tránh né các bậc quyền quý vây bắt hiền tế dưới bảng vàng, Ngài ấy đã đặc biệt lánh vào hậu sơn của chúng ta để chép kinh thư đấy."

Thám hoa lang?

Tim ta thót lại một nhịp, theo bản năng định đứng dậy lánh mặt đi. Nào ngờ đứng lên quá vội, khuỷu tay va vào cạnh bàn đ/á, ngón tay nới lỏng.

"Keng." Miếng ngọc bội cũ tuột tay bay ra, lăn vài vòng rồi dừng ngay bên cạnh một đôi ủng đen không vương bụi trần.

Ta hốt hoảng ngẩng đầu. Chỉ thấy người nọ diện một bộ thanh y, vóc dáng hiên ngang như trúc xanh, tay đang nâng mấy cuốn kinh thư. Hắn dường như cũng bị tiếng động đột ngột này làm cho kinh động, rũ mắt nhìn xuống.

Gió thổi qua ngọn lâm phong, lá ngân hạnh xào xạc rơi. Hắn chậm rãi cúi người, nhặt miếng ngọc bội ấy lên. Ta lùi lại nửa bước để giữ khoảng cách: "Công t.ử hữu lễ, đây là vật cũ của tiểu nữ vô ý đ.á.n.h rơi, mong công t.ử hoàn lại."

Người nọ nghe vậy nhưng không lập tức đưa trả ngay. Hắn từ từ đứng thẳng dậy, ánh mắt dừng lại trên mặt ta hồi lâu. Sâu trong đáy mắt dường như có sóng ngầm cuộn trào, nhưng lại được nụ cười thanh đạm kia che giấu rất khéo, "Miếng ngọc này sắc thái ôn nhuận, quả thực là vật hiếm có."

Giọng nói ấy thật thanh nhã, không nhanh không chậm, không nghe ra nửa phần mạo phạm. Nhưng nó lại khiến ta nảy sinh mấy phần quẫn bách như bị người ta nhìn thấu tâm can.

Hắn đưa vật ấy tới trước mặt ta, mở lời: "Mạn phép hỏi cô nương có phải người kinh thành?"

"Hạ quan mới vào kinh, chịu sự ủy thác của gia mẫu đi tìm một hộ gia đình, nhưng không may bị lạc đường." Hắn dừng một chút, ánh mắt khóa c.h.ặ.t lấy đôi mắt ta: "Không biết phủ đệ của Quang lộc Đại phu Thôi đại nhân... nên đi hướng nào?"

Ngón tay ta r/un r/ẩy, miếng ngọc suýt chút nữa lại va vào phiến đ/á xanh lần nữa.

8.

Những dòng chữ b/án trong suốt im hơi lặng tiếng đã lâu, giờ đây đột nhiên xuất hiện dồn dập như pháo hoa rực rỡ:【 Á á á! Ngọt quá đi! Đây đâu phải Thám hoa lang, đây rõ ràng là một con Hồ ly nghìn năm! 】

【 Con gái à thấy chưa? Ánh mắt hắn ta đang tóe lửa tình kìa! Mối hôn sự này tôi đồng ý! 】

【Thái t.ử còn chưa kịp phản ứng, mau ch.óng khóa c.h.ặ.t đôi trẻ lại đi! 】

Những dòng chữ nhảy nhót vui vẻ ấy đối với ta lại như những mũi kim đ.â.m vào đầu ngón tay đ/au nhói. Khóa c.h.ặ.t? Nếu cùng ta "khóa c.h.ặ.t", chính là cùng Diêm Vương khóa c.h.ặ.t tính mạng rồi.

Hôm nay gặp mặt, khí độ hắn quả thực phi thường. Đã là người thông minh, thì không nên đi vào con đường tuyệt lộ. Ta lạnh lùng nhìn hắn, giọng điệu mang theo sự xa cách ngàn dặm: "Thôi phủ dù môn đệ cao sang, nhưng không phải là nơi Cố đại nhân nên trèo cao. Gia thế Ngài không hiển hách, không cần thiết phải dấn thân vào vũng bùn này."

Cố Trường Phong hơi ngẩn người, dường như không ngờ ta lại cự tuyệt thẳng thừng đến thế.