Làm xong tất cả những việc này, cô ta dường như cuối cùng cũng yên tâm.

Cô ta đi vào nhà vệ sinh, tiếng vòi hoa sen vang lên.

Cô ta đang tắm.

"Đi thôi."

Giọng mẹ tôi vang lên bên tai tôi, nhẹ như một cơn gió.

Bà đẩy cửa tủ, không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Chúng tôi rón rén bước ra khỏi phòng ngủ.

Trong phòng khách, tiếng nước trong nhà vệ sinh trở thành lớp ngụy trang tốt nhất của chúng tôi.

Mẹ tôi đi đến lối vào, ra hiệu cho tôi.

Bà chỉ vào giày của tôi, rồi lại chỉ vào giày của chính mình.

Chúng tôi không thay giày khi vào nhà.

Sàn nhà không một hạt bụi.

Đế giày của chúng tôi có thể để lại những dấu vết chí mạng nhất.

Mẹ tôi lấy từ trong túi ra hai miếng khăn ướt.

Bà đưa cho tôi một miếng.

Tôi hiểu ý bà.

Chúng tôi cúi người, dùng miếng khăn đó lau từng chút một dọc theo lộ trình chúng tôi đã đi từ cửa vào phòng ngủ, rồi từ phòng ngủ quay ngược ra cửa.

Chúng tôi lau lùi về phía sau.

Đảm bảo không để lại dấu chân mới.

Sự bình tĩnh và chuyên nghiệp của mẹ tôi, vào khoảnh khắc này được thể hiện rõ nét nhất.

Lau xong viên gạch cuối cùng, chúng tôi đã lui ra ngoài cửa.

Mẹ tôi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Tiếng khóa cửa tự động khớp vào nhau, vào lúc này, nghe thật êm tai.

Chúng tôi không đi thang máy.

Mà chạy một mạch xuống tầng một qua lối cầu thang bộ.

Lao ra khỏi tòa nhà, phơi mình trong gió lạnh buổi chiều tối, tôi mới phát hiện ra mình đã kiệt sức.

Tôi tựa vào một cái cây, thở hổ/n h/ển.

Mẹ tôi đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ vẫn còn sáng đèn ở tầng 18.

Ánh mắt bà nghiêm trọng chưa từng có.

"Con trai."

Bà quay đầu nhìn tôi.

"Chúng ta có lẽ đã chọc phải một con quái vật mà chúng ta không tài nào đối phó nổi."

11

Khi về đến nhà, bố tôi đang đi lại trong phòng khách như kiến bò trên chảo nóng.

Thấy chúng tôi về, ông lập tức lao đến.

"Thế nào rồi? Hai người không sao chứ? Bố gọi điện mà hai người không nghe máy!"

Trong giọng nói của ông tràn đầy sự lo lắng.

"Suỵt."

Mẹ tôi đặt ngón trỏ lên môi, ra hiệu cho ông nói nhỏ.

Bà đi đến bên cửa sổ, kéo tất cả rèm lại.

Sau đó bật tivi, chỉnh âm lượng vừa phải, đủ để che lấp tiếng trò chuyện của chúng tôi.

Làm xong tất cả, bà mới ngồi xuống ghế sofa với vẻ mặt mệt mỏi.

"Ông Lý, rót cho chúng tôi hai cốc nước đi."

Bố tôi vội vã đi rót nước.

Tôi ngồi bệt xuống bên cạnh mẹ, cảm giác mọi sức lực trong người đều bị rút cạn.

Cảnh tượng trong căn hộ lúc nãy cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi như một bộ phim.

Bóng dáng người phụ nữ đó đứng trong bóng tối.

Động tác vuốt ve rèm cửa kỳ quái của cô ta.

Và cả nỗi sợ hãi nghẹt thở khi tôi và mẹ trốn trong tủ quần áo.

"Mẹ, danh sách đó..." Tôi khàn giọng lên tiếng.

Tôi không thể quên được tờ giấy đó.

Không thể quên được ngôi sao năm cánh màu đỏ m/áu sau tên của tôi.

Cũng không thể quên được những cái tên bị bút đen gạch đi tà/n nh/ẫn.

"Mẹ đã chụp lại rồi."

Mẹ nói, lấy điện thoại từ trong túi ra.

Bà mở ảnh ra.

Bố tôi cũng ghé sát lại, chỉnh lại cặp kính lão.

Dưới ánh đèn vàng vọt, danh sách trên màn hình điện thoại trông thật kinh tâm động phách.

Tổng cộng mười ba cái tên.

Tám cái đã bị gạch đi.

Năm cái còn lại, bao gồm cả tôi, vẫn bình an vô sự.

"Đây... đây có nghĩa là gì?" Giọng bố tôi r/un r/ẩy, "Những người bị gạch tên này..."

"Lành ít dữ nhiều."

Giọng mẹ tôi rất trầm.

"Đây là một kiểu ghi chép mang tính nghi thức."

"Mỗi khi hoàn thành một 'mục tiêu', cô ta lại gạch đi một cái."

"Cô ta đang thực hiện một kế hoạch, một kế hoạch b/áo th/ù đẫm m/áu và dài hơi."

B/áo th/ù?

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"Nhưng con với cô ta không th/ù không oán mà! Con thậm chí còn không quen bất kỳ ai trong danh sách này! Tại sao cô ta lại nhắm vào con?"

Cảm xúc của tôi có chút kích động.

"Bình tĩnh đi." Mẹ tôi đ/è tay tôi lại, "Mấu chốt của vấn đề có lẽ không nằm ở con."

Ánh mắt bà chuyển sang bức ảnh cuốn sổ tay.

Vì thời gian gấp rút, bà chỉ kịp lật ra và chụp trang đầu tiên.

Độ phân giải của ảnh rất cao, nét chữ hiện lên rõ ràng.

Đó là một nét chữ rất thanh tú, nhưng nét bút lại mang theo vẻ tàn đ/ộc.

Trên đó không có ngày tháng, chỉ có một đoạn văn.

"Họ th/iêu rụi tất cả, tưởng rằng đã th/iêu rụi tội á/c."

"Họ ch/ôn vùi sự thật, tưởng rằng đã ch/ôn vùi những oan h/ồn."

"Họ không biết rằng, có một đôi mắt đã mở ra từ đống tro tàn của địa ngục."

"Mười lăm năm rồi."

"Tôi đã trở về."

"Tôi muốn khiến từng người trong số họ nếm trải sự tuyệt vọng mà tôi đã phải chịu đựng năm xưa."

"Dùng thứ họ trân trọng nhất để làm vật bồi táng cho những linh h/ồn đã ch*t."

"Tôi muốn đẩy họ xuống vực thẳm ngay tại đỉnh cao hạnh phúc của họ."

"Người đầu tiên, Trương Kiến Quốc, ông ta yêu quý con trai mình nhất, tôi sẽ khiến ông ta phải chịu cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh."

"Người thứ hai, Vương Tú Cầm, bà ta yêu quý danh tiếng của mình nhất, tôi sẽ khiến bà ta thân bại danh liệt."

"..."

Trong sổ tay ghi chép chi tiết những gì cô ta đã làm với những người bị gạch tên.

Mỗi chữ, mỗi câu đều thấm đẫm lòng th/ù h/ận thấu xươ/ng.

Tôi thấy da đầu tê dại.

Người phụ nữ này không phải quái vật, cô ta là á/c q/uỷ.

"Mười lăm năm trước..." Mẹ tôi lẩm bẩm, dường như bà đã nắm bắt được điểm mấu chốt nào đó.

Bà đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bố tôi.

"Ông Lý, ông nghĩ kỹ xem, mười lăm năm trước, khi ông còn làm việc ở tuyến đầu, ông có từng thụ lý vụ án đặc biệt nào không?"