"Ngươi chưa từng nói về việc nhà họ Ôn buôn lậu muối, cũng chưa từng nói về việc lấy ta làm bia đỡ đạn để che đậy sổ sách đen."

"Ba năm làm vợ chồng, ngươi thậm chí chưa từng hỏi trong nhà đ/á ở sân sau ta khắc những chữ gì."

Đôi môi Ôn Yểu mím ch/ặt thành một đường thẳng.

"Ngươi có biết những năm đó ta đã sống như thế nào không?"

"Trong giới buôn muối ở Tây Châu, ai cũng biết kẻ ở rể nhà họ Ôn là một tên phế vật."

"Họ sau lưng nói Ôn Yểu m/ù mắt mới chọn phải kẻ ăn bám, nói diêm hành nhà họ Ôn sớm muộn gì cũng bại trong tay ta."

"Mỗi lần ta tham dự tiệc buôn muối, những kẻ đó trước mặt thì nịnh nọt, sau lưng toàn cười nhạo ta."

"Ta nhẫn nhịn ba năm, cứ ngỡ tống khứ ngươi đi thì những lời này sẽ chấm dứt."

"Kết quả ngươi lại là Thái tử-- ngươi có biết khi thấy ngươi đứng trên đài được người ta hô 'Điện hạ', lòng ta có cảm giác gì không?"

"Ngươi thì hay rồi, thoải mái nấu mật khắc đ/á ở sân sau, chẳng phải lo nghĩ gì."

"Ngươi bị người ta m/ắng là phế vật thì đang khắc đ/á."

"Còn ta, khi bị m/ắng là lấy phải phế vật, thì đang gánh chịu mọi lời chế giễu của cả nhà họ Ôn."

Tôi nhìn nàng: "Vậy nên ngày ngươi chiêu m/ộ ta ở rể, đã nói rõ là đôi bên cùng có lợi, đừng nhắc chuyện tình cảm."

"Ngươi lúc đó nói rõ ràng với ta rằng chỉ cần một người không người thân thích, lai lịch trong sạch để che đậy việc làm ăn."

"Ngươi không nói cần tình cảm, ta cũng không hứa cho tình cảm."

"Con đường ngươi tự chọn, ba năm qua bất cứ lúc nào ngươi cũng có thể hưu ta để đổi người khác, nhưng ngươi không đổi."

"Vì quân bài 'phế vật ở rể' này dùng rất thuận tay, có thể giúp ngươi chặn đứng những ánh mắt đang dòm ngó diêm hành nhà họ Ôn."

"Ngươi gánh chịu lời chế giễu là thật, nhưng sổ sách lợi dụng ta cũng phải tính cho rõ."

"Ngày ngươi chiêu m/ộ ta ở rể đã nói 'đừng hỏi nhiều, đừng quản nhiều, đừng nảy sinh tâm tư không nên có'."

"Ta đã nghe theo suốt ba năm, giờ ngươi chạy đến kể khổ, có chỗ nào ta đối xử không phải với ngươi?"

Nàng lùi lại nửa bước, lưng tựa vào cột hành lang.

Áo choàng trượt xuống một góc, lộ ra vạt váy màu đỏ son bên dưới.

"Ngươi lợi dụng ta ba năm ta không tính toán."

"Hôm nay ngươi dùng lợi ích m/ua chuộc trữ quân, khi quân phạm thượng, ta không thể không tính toán."

"Nhưng ngươi tưởng ta không tra sổ sách của ngươi sao?"

Ôn Yểu đột ngột ngẩng đầu.

"Số tiền một vạn năm ngàn lượng ngươi chia cho Vệ Duẫn Chi trên sổ sách, thực tế chỉ đưa tám ngàn."

"Bảy ngàn lượng còn lại chuyển vào sổ sách riêng nhị phòng nhà họ Ôn."

"Ngươi... sao ngươi lại biết được..."

"Ôn Yểu, ngươi mãi mãi chỉ tính toán xem người khác đáng giá bao nhiêu tiền, bản thân mình lỗ bao nhiêu lợi."

"Hôm nay ngươi chạy đến đây bàn chuyện tình cảm, không thấy muộn rồi sao?"

Nàng há miệng, bàn tay nắm ch/ặt áo choàng rồi lại nới lỏng.

"Bảy ngàn lượng đó... ta không phải vì bản thân."

"Năm đó cha ta đá/nh bạc thua hai mươi vạn lượng, lỗ hổng quá lớn."

"Ta sợ Vệ Duẫn Chi biết chuyện sẽ lật mặt nên mới lấy sổ sách nhị phòng ra để che đậy."

"Chưa bao giờ có ý định nuốt trọn phần của hắn."

"Nhưng ngươi không nói cho hắn biết, ngay cả chuyện cha ngươi đá/nh bạc cũng không nói."

"Trong tay ngươi luôn nắm giữ những điểm yếu mà người khác không biết."

"Đây là thói quen bảo toàn tính mạng của ngươi, cũng là lý do khiến ngươi gục ngã tại đây."

Ôn Yểu nhắm mắt lại: "Tiêu Thư, rốt cuộc ngươi có từng dành cho ta một chút chân tình nào không?"

"Ba năm qua ngươi chưa từng hỏi."

"Ta hỏi thì ngươi trả lời sao?"

"Không."

"Vậy thì đúng rồi, giữa ngươi và ta từ trước đến nay chỉ bàn chuyện giao dịch, không bàn chuyện chân tình. Là ngươi đặt ra quy tắc trước."

Nước mắt Ôn Yểu rơi xuống, cả người trượt dọc theo cột hành lang xuống ngồi bệt dưới đất, đôi vai run lên dữ dội.

"Bảy ngàn lượng đó... ta không phải vì bản thân... cha ta ông ấy--"

"Cha ngươi đá/nh bạc thua hai mươi vạn lượng, thì liên quan gì đến việc ngươi nuốt bảy ngàn lượng của Vệ Duẫn Chi?"

"Ngươi lấy sổ sách nhị phòng ra che đậy, ngươi tưởng ta không biết sao?"

"Ôn Yểu, ba năm qua ngươi tính toán bao nhiêu sổ sách."

"Ngươi đã từng tính xem-- ta có từng đợi ngươi không?"

Nàng ngồi đó ngẩng đầu nhìn tôi, đôi môi mấp máy không thốt nên lời.

"Ngươi từng nói-- 'Mật của ngươi, sau này ta sẽ nếm thử'."

"Ta nói-- 'Được'."

"Hũ mật cam thảo đó ta để ở góc tường nhà đ/á rồi. Ba năm rồi, ngươi đã nếm thử chưa?"

Những ngón tay Ôn Yểu bám ch/ặt vào chân cột hành lang, móng tay cào trên mặt đ/á phát ra tiếng rít chói tai.

"Giờ ngươi nói 'ngươi lừa ta ba năm'."

"Ôn Yểu, rốt cuộc ngươi đang trách ta lừa ngươi, hay là đang trách--"

"--trách chính bản thân ngươi trong ba năm qua chưa bao giờ đẩy cánh cửa đó ra?"

Đôi vai nàng đột ngột run lên, cả người co rúm lại thành một khối.

Trong hành lang yên tĩnh rất lâu.

Nàng đứng dậy từ dưới đất, ngẩng đầu nhìn tôi, trong đáy mắt có lệ, có h/ận, có không cam tâm.

Đôi môi mấp máy muốn nói gì đó.

"Đừng nói nữa. Muộn rồi."

Tôi lướt qua bên cạnh nàng, vạt áo choàng quét qua đầu ngón tay nàng, nàng vươn tay muốn nắm lấy nhưng chỉ nắm vào khoảng không.

Quẹo qua góc hành lang, Sầm Thác ôm tập hồ sơ đứng đó.

"Điện hạ, người của Hộ bộ đã đến, người của Hình bộ cũng đã đến."

"Để họ đợi đi."

"Còn Vệ Duẫn Chi?"

"Vẫn đang quỳ dưới tế thiên đài."

"Lúc nãy hắn định bò dậy nói chuyện với cha hắn nhưng bị ám vệ ấn xuống rồi."

"Cha hắn không nhìn hắn, quay đầu bỏ đi."

"Phía nhà họ Ôn?"

"Trưởng bối tông tộc co ro trong khách phòng không ra ngoài."

"Cha của Ôn Yểu lúc nãy nôn ở dưới hiên, nói là đ/au tim."

"Đừng để ông ta xảy ra chuyện, giữ lại để chịu thẩm vấn."

Tôi đi đến cuối hành lang, quay đầu nhìn lại lối cũ.

Ôn Yểu đã không còn ở đó, hành lang trống trải.

Chỉ có vài chiếc lá khô lăn qua trên nền đ/á xanh.

Tôi nhìn một cái rồi rời mắt, quay người đi về phía chính điện hành cung.

Buổi chiều vẫn còn một trận nữa."