Giờ Thân, chính điện hành cung Thái Sơn.

Thiên tử Tiêu Thầm ngồi ở vị trí chủ tọa, thái giám ngự tiền nâng ấn ngọc.

Thái thượng hoàng ngồi trên ghế thái sư, tay mân mê chuỗi hạt phật ngọc bích.

Quan lại văn võ xếp thành hai hàng đứng trong điện, không ai dám ngẩng đầu.

Ngoài cửa điện quỳ mười mấy người.

Vệ Duẫn Chi quỳ phía trước nhất, bộ áo gấm màu xanh khổng tước vẫn chưa khô, tóc tai rũ rượi một bên.

Ôn Yểu quỳ ở hàng thứ hai, bên cạnh là năm vị trưởng bối tông tộc nhà họ Ôn.

Chủ sự của mười hai thương nhân muối co rúm lại, run như cầy sấy.

Tôi đứng giữa điện, trên án thư sau lưng bày ba thứ.

Văn thư địa khế đứng tên hộ năm tầng, sổ sách chia chác của Vệ-Ôn, bản tổng hợp khẩu cung của Biện lão và chứng từ logistics vận chuyển muối lậu.

"Mỏ khoáng Tây Sơn mười năm trước đã được Nội vụ phủ kinh qua và đưa vào nội khố Đông Cung."

"Chuỗi đứng tên hộ của thương hành năm tầng lần lượt là Thụy Phong Hàng ở Tây Châu, Vĩnh Xươ/ng Hành ở Đồng Châu, Hối Nguyên Trang ở Thanh Châu, Thông Lợi Phô ở Giáng Châu, An Ký ở Thượng Kinh."

"Theo luật lệ Diêm Thiết Đại Ung, đề hình địa phương chỉ phụ trách thu thuế muối và cấp phát giấy phép muối."

"Không có quyền điều tra địa khế tầng dưới của nội khố."

"Trong nhiệm kỳ của Vệ Duẫn Chi chưa từng đệ trình kiểm định quyền sở hữu mỏ khoáng lên Hộ bộ, tội danh lơ là chức trách không thể chối cãi."

Trong điện có người hít một hơi lạnh.

"Vệ Duẫn Chi từ ngày thứ ba nhậm chức đã mật đàm với diêm hành nhà họ Ôn bảy lần."

"Ngày thứ năm nhận năm ngàn lượng, sau đó cứ mười ngày một lần."

"Tổng cộng nhận hối lộ mười lăm ngàn lượng bạc trắng, hai mươi thỏi vàng, ba mươi bảy món vật dụng quý giá."

"Nhà họ Ôn ba năm gần đây buôn lậu ba vạn bốn ngàn gánh muối, trốn thuế muối mười hai vạn bảy ngàn lượng."

"Bảy kho muối lậu trong địa phận Tây Châu đã được đá/nh dấu."

"Ba kho hàng tồn kho cuối tháng Giêng đã chuyển dời đến sườn núi Thanh Sơn ngoài thành, xe vận chuyển sáu chuyến, khẩu cung phu xe ở đây."

Tôi nhìn về phía Hình bộ Thượng thư: "Phái người đến kiểm định tại chỗ."

Hình bộ Thượng thư bước ra hành lễ: "Thần lập tức sắp xếp."

Thái giám ngự tiền nhận thánh chỉ mở ra, giọng the thé đọc.

"Tây Châu Diêm Thiết Đề hình Vệ Duẫn Chi cấu kết buôn lậu, lơ là chức trách, xâm chiếm sản nghiệp hoàng gia, bãi miễn mọi chức vụ, áp giải về Hình bộ chờ xét xử, phán lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được thu nhận."

"Diêm hành nhà họ Ôn buôn lậu trốn thuế, hối lộ quan lại, toàn bộ niêm phong tịch thu, ph/ạt bạc một triệu lượng, Ôn Yểu bị giam giữ chờ xét xử."

"Mười hai thương nhân muối bị tịch thu tiền góp vốn, cấm suốt đời không được dính líu đến ngành muối."

"Diêm Thiết Tư điển lại Chu Đức Quý bớt xén lương bổng, nhận hối lộ, đại lễ dẫn đầu reo hò nhục mạ trữ quân, bãi miễn công chức, đày đi làm khổ sai tại mỏ muối Tây Sơn ba năm."

Vệ Duẫn Chi khi bị kéo đi đột nhiên vùng dậy bò về phía tôi hai bước.

"Điện hạ! Tôi không biết gì cả! Là Ôn Yểu tìm đến tôi! Nàng ta nói quyền sở hữu mỏ khoáng rõ ràng--"

Ôn Yểu đột ngột quay đầu trừng mắt nhìn hắn, đáy mắt lạnh như băng.

"Vệ Duẫn Chi. Ngày ngươi nhận khoản năm ngàn lượng đầu tiên, ở tửu lâu Túy Tiên ngươi ôm eo ta nói-- 'Ngành muối Tây Châu sau này mang họ Vệ'."

"Ngươi vỗ vào sổ sách của ta nói-- 'Nhà họ Ôn bỏ tiền ta bỏ sức, việc thành sau này ngươi ta mỗi người một nửa'."

"Giờ ngươi nói không biết gì?"

Vệ Duẫn Chi cứng đờ cả người, như bị ai đó đạp thẳng vào ngựk.

Hắn chỉ tay vào Ôn Yểu, ngón tay r/un r/ẩy dữ dội: "Ngươi-- ngươi lúc đó rõ ràng nói--"

"Ta nói-- 'Chúng ta liên thủ, Tây Châu chính là của chúng ta'."

"Khi ta nói 'chúng ta', ngươi vỗ bàn nói-- 'Tên phế vật ở rể kia nhìn đã thấy chướng mắt, Ôn chủ sự cứ yên tâm, ta thay ngươi thanh trừng hắn'."

"Chính miệng ngươi nói-- thanh trừng hắn. Giờ ngươi quỳ ở đây nói-- 'Tôi không biết gì'?"

Vệ Duẫn Chi đổ sụp xuống đất, hắn muốn bò dậy nhưng chân bủn rủn không đỡ nổi.

"Ôn Yểu! Lúc đầu là ngươi tìm đến ta! Ngươi nói-- 'Vệ đề hình, nhà họ Ôn thiếu một thanh đ/ao, ngươi có bằng lòng làm thanh đ/ao này không'."

"Ngươi nói-- 'đ/ao hay không không quan trọng, ta chỉ cần địa khế mỏ Tây Sơn trong tay Ôn chủ sự'."

"Giờ ngươi muốn phủi sạch trách nhiệm?"

Ôn Yểu khựng lại một nhịp, quay đầu nhìn tôi.

"Trong tiệc rư/ợu Diêm Thiết Tư, hắn nâng chén rư/ợu nói với cả nha môn-- 'Tên phế vật này giữ lại một ngày là mất mặt Tây Châu'."

"Hắn chỉ vào bậc đ/á ngươi ngồi nói-- 'Loại phế vật này, ta công khai bãi miễn hắn, để cả Tây Châu xem, Vệ Duẫn Chi ta không chứa nổi hạt cát trong mắt'."

"Hắn giờ quỳ trước mặt ngươi nói-- 'Tôi không biết gì'."

Vệ Duẫn Chi mặt từ xám trắng chuyển sang xám tro, môi r/un r/ẩy, lưỡi cứng đờ.

Thái thượng hoàng khẽ "hừ" một tiếng: "Lôi đi."

Khi Vệ Duẫn Chi bị xốc lên đột nhiên phát ra một tiếng gào thét.

"Ôn Yểu!! Ngươi hại ta!! Từ đầu đến cuối ngươi đều hại ta!!"

Ôn Yểu nhắm mắt: "Nếu lúc đầu ngươi không tham thanh đ/ao đó, thì không ai hại được ngươi."

Khi nàng bị xốc lên, sống lưng thẳng tắp, đi ngang qua trước mặt tôi thì dừng lại một chút.

"Tiêu Thư, câu cuối cùng đó ta nghe thấy rồi."

"'Đôi bên cùng có lợi, đừng bàn chuyện tình cảm', ta quả thật đã nói, ta hối h/ận rồi."

"Không phải hối h/ận vì chiêu m/ộ ngươi ở rể, mà hối h/ận vì ba năm qua chưa từng bước vào căn nhà đ/á ở sân sau của ngươi."

Nàng quay đầu lại, theo đám nha dịch bước ra khỏi cửa điện.

Tôi đứng tại chỗ không nhúc nhích.

Sầm Thác từ cửa bên đi vào, trong tay cầm nửa tờ giấy: "Khi Ôn Yểu bị lôi đi, nó rơi ra từ trong tay áo."

Tôi nhận lấy mở ra.

"Mùa đông năm Cảnh Uyên thứ 17, A Thư khắc đ/á ba mươi hai khối, đề thơ đa phần là thi từ sơn thủy."

"đ/ao pháp mộc mạc, nhưng bút ý ung dung. Người này trong lòng có non sông, không phải kẻ tầm thường. Nhưng ta chưa từng hỏi."

Dưới một dòng chữ khác nhạt hơn.

"Tháng Giêng năm Cảnh Uyên thứ 19, ta công khai x/é hôn thư."

"Lúc hắn đi nói 'Bảo trọng'."