Sau khi tôi và em gái song sinh rời nhà được một năm, bố mẹ để chúc mừng chúng tôi "chính thức bước vào đời" đã bao trọn một khách sạn, bày ba mươi bàn tiệc đón gió.

Em gái mặc lễ phục cao cấp, được mọi người vây quanh bước vào sảnh tiệc.

"Một năm qua, con đã chữa khỏi b/ệnh trầm cảm và cũng đã vào được công ty mơ ước."

Tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng.

Còn tôi mặc bộ quần áo cũ đã giặt đến bạc màu, rụt rè đi theo sau em ấy, không dám ngẩng đầu lên.

Người thân cười hỏi tôi: "Minh Ngọc à? Cháu đã thấy sự khắc nghiệt của xã hội chưa?"

Tôi nắm ch/ặt gấu áo, lí nhí trả lời: "Thấy rồi ạ."

Bố mẹ nhìn nhau cười, vẻ mặt đầy mãn nguyện.

"Xem ra gửi con bé đi học quy củ một năm là đúng, cuối cùng cũng không còn tranh giành hơn thua, biết ngoan ngoãn rồi."

Một năm trước, tôi đạt danh hiệu sinh viên xuất sắc cấp tỉnh, nhưng em gái lại vì thế mà đứng trên sân thượng.

Bố mẹ đinh ninh rằng vì tôi cái gì cũng lấn lướt em ấy nên mới khiến em ấy bị trầm cảm.

Thế là họ thay tôi từ chối lời mời làm việc từ các tập đoàn lớn, nh/ốt tôi vào một công ty của người quen để quản lý khép kín.

Còn dặn dò kỹ lưỡng: "Rèn giũa tính nết nó thêm chút, đừng để nó b/ắt n/ạt em gái nữa."

Tiệc được một nửa, nhân viên phục vụ vô tình làm rơi vỡ ly rư/ợu.

Một tiếng "choang" giòn tan.

Tôi lập tức chui xuống gầm bàn, ôm đầu, khóc lóc dập đầu.

"Con sai rồi! Con sẽ ăn hết đống thủy tinh này ngay!"

"Đừng nh/ốt con vào lồng chó, c/ầu x/in mọi người đừng đá/nh con nữa…"

Cả khán phòng khách khứa lập tức im phăng phắc.

Nụ cười trên mặt bố mẹ cũng biến mất từng chút một.

…

"Mày cố tình giả đi/ên giả khờ để làm chúng tao mất mặt trước mặt họ hàng phải không?"

Thấy vì một cái ly vỡ mà sắp làm lo/ạn lên, nhân viên phục vụ vội vàng cúi người nhặt những mảnh thủy tinh.

Nhưng một tiếng quát lạnh lùng của bố khiến cô ấy đứng khựng lại.

"Đừng dọn, để nó ăn.

"Tao xem rốt cuộc nó là đi/ên thật hay đi/ên giả."

Khách khứa cũng nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

"Nghe nói một năm trước Minh Ngọc nhận được lời mời làm việc của tập đoàn lớn mà, sao lại thành ra nông nỗi này."

Tiếng hừ lạnh của em gái Văn Linh Phong c/ắt ngang lời họ.

"Tập đoàn lớn thì có gì hay, bố mẹ đã phải dùng qu/an h/ệ để đưa chị ấy vào công ty người quen rồi.

"Kết quả chị ấy không cố gắng, không làm nên trò trống gì nên quay ra oán h/ận bố mẹ.

"Giờ giả đi/ên giả khờ, cũng chỉ là muốn làm bố mẹ mất mặt thôi."

Lời nói của họ xoay vần bên tai tôi, tôi ngây dại quỳ xuống, sàn nhà lẫn lộn thủy tinh và rư/ợu phản chiếu khuôn mặt méo mó của tôi.

Bên tai truyền đến giọng nói mất kiên nhẫn của bố mẹ.

"Ăn đi, còn ngẩn người ra làm gì."

Tôi nhặt một mảnh thủy tinh lên, tay hơi r/un r/ẩy, nhưng cơ thể theo bản năng đưa lên miệng.

Những mảnh thủy tinh lạnh ngắt đi vào khoang miệng, nhưng hình th/ù của chúng khó mà trôi xuống họng.

Tôi cố nuốt mấy lần đều không thành công.

Ánh mắt đảo một vòng, tôi thấy trên bàn để chai rư/ợu trắng nồng độ cao, liền cầm lấy chai rư/ợu dốc thẳng vào họng, muốn dùng rư/ợu đẩy mảnh thủy tinh vào thực quản.

Nhưng rư/ợu trắng nồng nặc khiến tôi sặc sụa ho khan.

Mảnh thủy tinh lẫn với rư/ợu đã nhuốm màu đỏ m/áu bị tôi ho ra sàn.

Lúc này, bố mẹ đã sững sờ.

Ngay cả những vị khách lúc nãy còn đang xem kịch cũng thu lại vẻ thích thú, người có mang theo trẻ con vội vàng che mắt con lại.

Nhân viên phục vụ cũng không dám nghe lời bố mẹ nữa, hoảng lo/ạn lao lên dọn dẹp những mảnh thủy tinh trong vũng rư/ợu m/áu và vương vãi trên sàn.

Cô ấy sợ tôi lại tìm cơ hội cư/ớp lấy để ăn, nên chẳng buồn lấy dụng cụ, dùng cánh tay gạt tất cả vào tạp dề trước bụng, bọc lại thật ch/ặt, sau khi x/ác nhận không còn sót lại gì mới vội vàng rời đi.

Nhưng thấy bộ dạng này của cô ấy, tôi lại càng kích động hơn.

Tôi quỳ lê đến túm lấy cổ chân nhân viên phục vụ.

"Thời gian ăn cơm của tôi chẳng phải là ba phút sao, vẫn chưa đến giờ mà, c/ầu x/in cô đừng dọn đi.

"Cơm tôi còn chưa ăn được miếng nào, c/ầu x/in cô cho tôi ăn một miếng thôi cũng được."

Thấy cô ấy ôm ch/ặt thứ trong lòng, vẻ mặt không muốn đưa cho tôi, nước mắt tôi trào ra, lùi lại một chút rồi dập đầu liên hồi.

"Không cho tôi ăn cơm thì tôi ăn nước thừa cũng được, chỉ cần cho tôi no bụng, làm gì cũng được."

Ánh mắt liếc thấy nhân viên phục vụ ở bàn bên cạnh đẩy xe dọn đồ tới thu dọn bát đĩa, tôi lao thẳng tới, ôm lấy thùng nước thừa.

Những người đứng gần đó đều bị mùi của thùng nước thừa làm cho buồn nôn.

Còn tôi, như mất đi ngũ giác, không màng bên trong còn có giấy vệ sinh hay vỏ hạt dưa, há miệng ra là muốn uống.

Giọng nói r/un r/ẩy của mẹ vang lên: "Dừng lại!"

Bố bước nhanh tới, gi/ật lấy thùng nước thừa trong tay tôi, đặt lên xe dọn đồ, rồi kéo tôi ra xa khỏi thùng nước thừa.

"Minh Ngọc, con bị làm sao thế này?"

Bố mẹ và em gái lao lên vây lấy tôi.

Mẹ có chút h/oảng s/ợ sờ lên mặt tôi.

Tôi há miệng, nở một nụ cười công nghiệp giả tạo với họ.

Nhưng nụ cười dính đầy m/áu của tôi không hề làm họ an tâm.

"Ông Văn, có phải chúng ta gửi nó vào công ty khép kín, quản lý quá nghiêm khắc, nó không chịu nổi nên mới sinh b/ệnh không?"

Mẹ hơi run chân, được bố đỡ lấy.

"Không sao, chúng ta sẽ chữa trị cho nó thật tốt, chắc chắn sẽ khỏi thôi.

"Con nhìn Linh Phong mà xem, bây giờ b/ệnh trầm cảm chẳng phải đã khỏi hẳn rồi sao."

Mẹ gật đầu, chuẩn bị quay lại tuyên bố kết thúc buổi tiệc.

Em gái đi đến sau lưng tôi.

"Chị à, tóc đuôi ngựa của chị lỏng hết rồi, để em buộc lại giúp chị nhé."

Em ấy tháo sợi dây chun đang lỏng lẻo trên tóc tôi xuống, dùng năm ngón tay giúp tôi chải lại.

Nhưng tôi đang yên lặng mỉm cười bỗng phản ứng dữ dội, quay người lại đẩy mạnh em gái một cái, rồi ôm đầu ngồi xổm xuống.

"Đừng gi/ật tóc tao, đ/au lắm."