Bà lại lập tức gọi thêm vài cuộc điện thoại nữa, tất cả đều không có người bắt máy.

Mẹ không thể tiếp tục lừa dối bản thân thêm được nữa, lập tức lay tỉnh bố đang nằm bên cạnh.

“Ông lão Diệp! Tiểu Lê chặn số tôi rồi, điện thoại cũng không gọi được, con bé không phải thật sự xảy ra chuyện gì rồi chứ?!”

Vì quá lo lắng, giọng bà đã nhuốm vẻ nghẹn ngào.

Bố ngồi bật dậy, thử dùng các số điện thoại khác nhau gọi cho tôi, rồi lại gửi thêm vài tin nhắn.

Kết quả vẫn như cũ.

Cả hai dần trở nên bất an, ngồi thẫn thờ trong phòng suốt cả đêm.

Sáng sớm hôm sau.

Trường học vừa mở cửa, cả hai đã không đợi nổi mà lao vào trong, tìm đến tận văn phòng hiệu trưởng.

Hiệu trưởng sắp xếp cho họ ngồi xuống:

“Đừng vội, hai vị phụ huynh, trước hết cho hỏi con tên là gì? Học lớp nào?”

Mẹ tranh lời nói trước:

“Con bé tên là Diệp Lê, năm nay vừa tốt nghiệp cấp ba, là...”

Nói được nửa chừng, bà đột ngột dừng lại, chột dạ quay đầu nhìn bố.

Sắc mặt bố tái mét.

Ông cũng chậm rãi lắc đầu.

Chân mày hiệu trưởng lập tức nhíu lại, trên mặt hiện rõ vẻ nghi ngờ:

“Hai người tự xưng là bố mẹ của đứa trẻ, mà ngay cả con học lớp nào cũng không biết sao?”

Bố cười gượng hai tiếng, cùng với mẹ bên cạnh cúi đầu đầy hổ thẹn.

Thấy vậy, hiệu trưởng thở dài một tiếng: “Vậy được rồi, để tôi hỏi giúp cho.”

Năm phút sau.

Một giáo viên tự xưng là chủ nhiệm lớp Diệp Lê gõ cửa bước vào.

Như vớ được cọc, mẹ lao tới:

“Cô ơi, người thân nhà tôi thấy Tiểu Lê không vào thi ngày cuối cùng, chắc chắn là vì thi cử thất bại nên không dám đối mặt với chúng tôi, mới bỏ nhà đi rồi!”

“Con bé... con bé cả đêm qua không về nhà, xin hỏi cô có biết đứa trẻ này giờ đang ở đâu không?!”

Nghe xong tràng dài lải nhải của mẹ.

Cô giáo nắm bắt chính x/ác từ khóa:

“Thất bại?!”

Cô đầy khó hiểu.

“Sao có thể chứ? Em Diệp Lê căn bản không cần tham gia kỳ thi đại học, em ấy sớm đã được tuyển thẳng vào Đại học Y Bắc Thành rồi mà!”

Bàn tay đang nắm ch/ặt áo cô giáo của mẹ khựng lại, cả người cứng đờ tại chỗ.

Bố đứng phía sau, lập tức ch*t lặng.

Đại học Y Bắc Thành.

Là ngôi trường danh giá nhất trong giới y học cả nước, cũng là một trong những trường đại học hàng đầu thế giới, là thiên đường của các sinh viên ngành y dược toàn quốc.

“Tuyển... tuyển thẳng?”

Mẹ buông tay ra, đôi mắt đỏ hoe lùi lại hai bước.

“Tiểu Lê, nó chưa bao giờ nói với chúng tôi chuyện này.”

Cô giáo đẩy kính.

Nhìn mẹ với ánh mắt phức tạp: “Em ấy không phải không muốn nói, mà là căn bản không có cơ hội.”

“Hôm đó ở trường, suất tuyển thẳng vừa được duyệt, em Diệp Lê đã mượn điện thoại của tôi, muốn báo tin cho hai người đầu tiên.”

“Lúc đó tôi đứng ngay bên cạnh, nhìn rõ em ấy đã gọi tổng cộng hai mươi ba cuộc, mẹ mười lăm cuộc, bố tám cuộc.”

Cô giáo dừng lại, giọng điệu ngày càng trầm xuống:

“Nhưng hai người một lần cũng không bắt máy.”

Lời vừa dứt.

Mẹ hoàn toàn đổ gục xuống ghế, ánh mắt vô h/ồn nhìn về phía trước.

Bà như thể tận mắt nhìn thấy biểu cảm của tôi từ vui mừng dần chuyển sang thất vọng.

“Tiểu Lê... mẹ không cố ý, thật sự không phải mà.”

Mẹ môi r/un r/ẩy, hai tay nắm ch/ặt, trên mặt hiện rõ vẻ tự trách sâu sắc, trong lòng tràn đầy sự hối h/ận.

Tại sao ngày đó bà lại không bắt máy chứ?

Chỉ cần một cuộc thôi, dù chỉ một cuộc thôi cũng được mà!

Bố cúi đầu, hai tay không ngừng vò tóc, mày nhíu ch/ặt, khuôn mặt đầy vẻ hối lỗi.

Miệng không ngừng lẩm bẩm: “Đều tại tôi, đều tại tôi. Nếu ngày đó bắt máy, thì đã không trách nhầm con gái, con bé hôm qua cũng sẽ không vì gi/ận dỗi mà rời đi!”

Hai người thẫn thờ trở về nhà, dọc đường không nói một lời.

Vừa mở cửa.

Trong nhà đã truyền đến tiếng động:

“Bố mẹ, hai người sáng sớm đi đâu thế?”

“Con nhỏ Diệp Lê đó không có nhà, chẳng có ai nấu bữa sáng cho chúng ta cả!”

Em trai mặc đồ ngủ, lê dép đi ra, vẻ mặt ngái ngủ.

Bố sa sầm mặt, đột nhiên giơ tay giáng cho nó một cái t/át đ/au điếng.

“Mày c/âm miệng!”

“Đừng có Diệp Lê này Diệp Lê nọ, nó là chị mày! Còn nữa, từ nay về sau tự nấu cơm mà ăn!”

Em trai bị đá/nh đến lảo đảo, trên làn da trắng trẻo nhanh chóng hiện lên vệt đỏ sưng tấy.

Nó ôm mặt rưng rưng nước mắt, gào lên đầy bất phục:

“Bố! Bố dựa vào cái gì mà đá/nh con vì Diệp Lê hả?! Mẹ, sao mẹ không ngăn bố lại, không phải mẹ thương con nhất sao?”

Chị gái nghe tiếng động cũng bước ra.

Vội vàng chắn trước mặt em trai để bênh vực:

“Đúng đấy, em và Tiểu Châu từ nhỏ đã luôn ở bên cạnh bố mẹ, Diệp Lê chỉ là một con nhóc hoang từ quê lên, sao sánh bằng chúng con được chứ?”

Trong khoảnh khắc.

Mẹ mới bừng tỉnh.

Phải rồi.

Chị cả và em trai đều lớn lên bên cạnh bố mẹ, sống cuộc sống nhung lụa.

Nhưng Tiểu Lê thì khác.

Nó không có vật chất đầy đủ, cũng chẳng có sự đồng hành của bố mẹ.

Mẹ không dám nghĩ Diệp Lê đã vượt qua bao nhiêu năm tháng đó như thế nào, cũng không dám nghĩ--

Bản thân rốt cuộc đã n/ợ đứa con gái thứ hai này bao nhiêu!

“Sao lại không sánh bằng?”

Mẹ lục lọi trong ký ức hiếm hoi về tôi, giọng nói nghẹn ngào:

“Tiểu Lê ở nhà bà nội ba tuổi đã biết tự nấu cơm, năm tuổi đã giúp ra đồng gặt lúa, bảy tuổi đã có thể một mình gánh rau ra trấn b/án, so với các con... nó có tiền đồ hơn nhiều!”