Thẩm Minh Diễm mỉm cười nói thêm một câu:

"Minh Nghiên, sợi dây chuyền đó em đừng đeo nữa, lát nữa chị tặng em sợi thật."

"Chị ở đó có mấy sợi liền, Thừa An tặng chị đeo mãi không hết."

Cố Thừa An đứng bên cạnh cô ta, yết hầu cuộn lên xuống, không nói lời nào.

Tôi nhìn anh, bước một bước.

Tự động đám đông tách ra một lối đi.

Tôi bước đi không nhanh không chậm, lưng thẳng tắp đi đến trước mặt Thẩm Minh Diễm.

Tôi giơ tay tháo sợi dây chuyền trên cổ xuống, sợi dây vẫn còn hơi ấm cơ thể, suốt năm năm qua tôi chưa từng tháo nó ra.

Tôi nắm ch/ặt sợi dây trong lòng bàn tay, rồi bưng ly sâm panh trước mặt Thẩm Minh Diễm lên--

Sợi dây chuyền tuột khỏi tay, "tõm" một tiếng chìm xuống đáy ly.

Cả khán phòng lại im phăng phắc.

"Tô Minh Nghiên, xin lỗi Minh Diễm đi." Giọng Cố Thừa An đ/è nén cơn gi/ận.

"Tôi không xin lỗi." Tôi đối diện với ánh mắt anh.

Đã năm năm rồi, đây là lần đầu tiên trong mắt tôi chẳng còn gì cả.

Không h/ận không oán, không né tránh, giống như đang nhìn một người lạ.

"Hôm qua ở sân bay, anh nói tôi là người giúp việc." Tôi dừng lại một chút,

"Vậy bây giờ tôi nói cho anh biết, người giúp việc này nghỉ làm rồi."

Cả khán phòng bùng n/ổ.

Cố Thừa An đột ngột vươn tay định nắm lấy cổ tay tôi.

Tôi lùi lại một bước, đôi giày cao gót đặt vững vàng xuống sàn.

"Đừng chạm vào tôi."

Tôi quay người, bước chân dứt khoát rời khỏi Cố gia.

3

Đêm đó sau khi về đến phòng khách, tôi gửi cho anh một tin nhắn.

"Sáng mai anh có rảnh không? Chúng ta nói chuyện chút."

Vài phút sau anh trả lời một chữ:

"Được."

Tôi nhìn chằm chằm vào chữ đó rất lâu, cuối cùng úp điện thoại xuống tủ đầu giường rồi tắt đèn.

Đêm đó tôi không ngủ được mấy.

Trời sáng tôi mới mơ màng chợp mắt được một lát.

Khi mở mắt ra lần nữa, một tia sáng trắng lọt qua khe rèm, tôi với lấy điện thoại xem--

Tám giờ bốn mươi.

Tôi rửa mặt, thay một chiếc áo sơ mi sạch sẽ, ngồi bên mép giường chờ đợi.

Chờ từ ban ngày đến tận đêm khuya.

Ngoài hành lang thỉnh thoảng có tiếng người đi lại, người giúp việc đẩy máy hút bụi kêu o o một lúc rồi dừng.

Tôi lắng nghe những âm thanh đó lặp đi lặp lại, ánh sáng dưới khe cửa thay đổi hết lần này đến lần khác.

Mười một giờ đêm.

Tôi đứng dậy, thôi không đợi nữa.

Đúng lúc đó, phía cuối hành lang truyền đến tiếng động.

Tiếng bước chân rất nặng, giày da giẫm lên gạch lát nền. Một chuỗi bước chân khác thì nhỏ vụn, tiếng giày cao gót lộc cộc khập khiễng.

Ở giữa xen lẫn một tiếng kêu khẽ, như thể ai đó đứng không vững.

Tôi đẩy cửa, đứng ngay cửa phòng khách.

Cố Thừa An bế Thẩm Minh Diễm đi tới, cô ta gần như treo cả người lên người anh.

Khuy áo vest của anh phanh ra, cổ áo sơ mi xộc xệch, để lộ một vệt đỏ trên xươ/ng quai xanh.

Khi họ đi đến cách tôi ba bước chân, Thẩm Minh Diễm từ hõm vai anh ngước lên nhìn tôi.

Ánh mắt lướt qua mặt tôi, khóe miệng khẽ nhếch lên, rồi lại vùi mặt vào lòng Cố Thừa An.

Cố Thừa An đi đến trước mặt tôi, bước chân không dừng lại.

"Đừng chắn đường." Giọng anh không cao không thấp, như đang nói với một người giúp việc cản đường.

Anh nghiêng người lách qua chỗ tôi.

Anh bế cô ta vào phòng ngủ chính, tiếng chốt cửa vang lên một tiếng "cạch".

Tôi dựa vào tường đứng rất lâu.

Đèn hành lang sau khi anh đóng cửa thì tối đi một bậc, ánh sáng vàng vọt bao trùm lấy tôi.

Tôi quay về phòng khách. Chiếc vali vẫn đứng ở góc tường.

Tôi lấy điện thoại gọi cho b/ệnh viện:

"Chào bác sĩ, tôi đặt lịch phẫu thuật bỏ th/ai vào sáng mai."

4

Cả đêm không ngủ, sáng hôm sau tôi dậy thu dọn đồ đạc rồi đến b/ệnh viện.

Mùi th/uốc sát trùng ngoài hành lang nồng nặc đến mức nghẹt thở, tôi ngồi ở khu chờ khám bốn mươi phút.

Khi y tá gọi đến tên mình, tôi đứng dậy, chân hơi mềm, phải vịn tường mới đi được hai bước.

Cửa phòng phẫu thuật đóng lại, đèn không bóng bật sáng, tôi nhìn chằm chằm vào vòng sáng đó, đầu óc trống rỗng.

Lúc đi ra, y tá đưa cho tôi một viên kẹo vị cam, tôi nắm trong lòng bàn tay không bóc vỏ.

Về đến nhà vừa qua mười một giờ.

Tôi đứng ở lối vào thay giày, cơn đ/au quặn ở bụng dưới lại ập đến, tôi phải mất hai giây mới đứng thẳng người lên được.

Trong phòng khách có tiếng nói chuyện, tôi ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Cố Thừa An từ phòng thay đồ bước ra.

Thẩm Minh Diễm nhìn thấy tôi thì mỉm cười.

"Chị Minh Nghiên, sao sắc mặt chị tệ thế?" Giọng nói vừa dịu dàng vừa ngọt ngào.

Cố Thừa An quay đầu nhìn tôi, chân mày khẽ động, ánh mắt dừng trên mặt tôi khoảng hai giây.

"Không khỏe thì về nằm đi." Giọng anh không nóng không lạnh.

Thẩm Minh Diễm bước tới khoác tay anh, cằm hất về phía tôi, giọng thấp xuống một chút:

"Thừa An, chị Minh Nghiên có phải không vui không? Hay là chúng ta để hôm khác đi-- trông chị ấy thật sự không ổn chút nào."

Khóe miệng cô ta trề ra, nhưng đuôi mắt lại cong lên.

Cố Thừa An cúi đầu nhìn cô ta, rồi lại nhìn tôi.

"Cô..." Môi anh mấp máy, như muốn nói gì đó.

Thẩm Minh Diễm khẽ kéo tay anh:

"Đoàn làm phim giục rồi, chúng ta hẹn hôm nay đến đài truyền hình duyệt bản thảo mà."

Cố Thừa An nuốt nửa câu sau vào trong.

Anh vươn tay mở cửa lớn, bước chân ra ngoài.

Thẩm Minh Diễm theo sau anh, trước khi ra cửa còn quay đầu nhìn tôi, hạ giọng nói một câu--

"Làm bộ làm tịch cho ai xem chứ."

Cửa "cạch" một tiếng đóng lại.

Tôi đứng giữa phòng khách, cơn đ/au quặn ở bụng dưới lại dâng lên, tôi hơi khom lưng, vịn vào tựa lưng ghế sofa.

Sau khi dịu lại một chút, tôi buông tay ra, quay người về phòng ngủ.

Thu dọn xong món đồ cuối cùng, tôi ngồi bên mép giường viết một mẩu giấy.

"Cố Thừa An, tôi không phải Minh Diễm, cũng không phải Minh Nghiên, tôi tên là Tô Nghiên."

Viết xong, tôi gấp mẩu giấy đặt lên bàn, rồi quay lưng rời đi không hề ngoảnh lại.