Chưa đầy bốn mươi phút, đội điều tra đã đến. Người dẫn đầu là một người đàn ông ngoài bốn mươi, đẩy đẩy cặp kính trên sống mũi, ánh mắt quét nhìn toàn trường:

"Ai là người tố cáo Nam Thanh Hà gian lận?"

Hạ Chi bước ra từ đám đông, ưỡn thẳng lưng:

"Là tôi, tôi là chị gái của Nam Thanh Hà, tôi xin tố cáo Nam Thanh Hà gian lận bằng danh tính thật của mình. Với sự hiểu biết của tôi về nó, nó hoàn toàn không thể nào đỗ thủ khoa tỉnh!"

Trưởng nhóm điều tra cau mày ch/ặt lại.

Nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của ông, Nam Hạ Chi càng tin chắc rằng chắc chắn đã tra ra được điều gì đó.

"Tôi biết mà!" Hạ Chi kích động đến mức nói năng lộn xộn: "Nam Thanh Hà chắc chắn là gian lận, đúng không?"

11

"Đủ rồi!" Nhân viên điều tra quát lớn, c/ắt ngang tiếng gào thét gần như đi/ên lo/ạn của Nam Hạ Chi.

"Cô tưởng rằng ngay khoảnh khắc nhận được kết quả, chúng tôi không điều tra sao? Quy trình phúc khảo điểm số của thủ khoa tỉnh nghiêm ngặt hơn cô tưởng gấp trăm lần. Dù là thành tích thường ngày, camera giám sát phòng thi, hay giám định chữ viết tay trên bài thi, bạn học Nam Thanh Hà đều hoàn toàn không có vấn đề gì."

Sảnh lớn lập tức xôn xao.

Có người hít một hơi lạnh, có người xì xào bàn tán, ánh mắt nhìn Nam Hạ Chi từ ngưỡng m/ộ biến thành chế giễu.

Nam Hạ Chi há hốc miệng, cả người như bị rút mất xươ/ng sống, mềm nhũn lùi lại nửa bước, đ/ập vào cạnh bàn.

Bố mẹ thở phào nhẹ nhõm, tảng đ/á trong lòng cũng được trút bỏ.

Giữa tiếng ồn ào, người của tổ điều tra quay sang Nam Hạ Chi, ánh mắt lạnh lùng:

"Ngược lại là cô, bạn học Nam Hạ Chi."

"Cô là chị gái ruột của Nam Thanh Hà, em gái dùi mài kinh sử hơn mười năm, khó khăn lắm mới đỗ thủ khoa tỉnh, cô không vui cho nó thì thôi, lại còn công khai vu khống, tung tin đồn nó gian lận. Tôi muốn hỏi cô, cô có tâm địa gì vậy?"

Đám đông như thùng th/uốc sú/ng bị châm ngòi, lập tức bùng n/ổ.

"Trên đời này làm gì có người chị đ/ộc á/c thế này? Em gái đỗ thủ khoa mà cô gh/en tị đến mức không cần cả mặt mũi nữa à?"

"Nếu tôi là Nam Thanh Hà, có người chị như thế này thà không có còn hơn, từ nhỏ đến lớn không biết đã phải chịu bao nhiêu ấm ức."

"Người ta là thủ khoa còn chưa đến, cô thì ở đây nhảy cẫng lên tố cáo, cái thứ gì không biết!"

Nam Hạ Chi bị từng câu m/ắng nhiếc làm cho lảo đảo lùi lại, đầu gối mềm nhũn, cả người đổ sụp xuống sàn nhà.

Chị ta ngẩng đầu, đẫm nước mắt, đưa tay túm lấy gấu quần Thẩm Vân Từ:

"Vân Từ... sao lại thế này?" Nước mắt lăn dài từ hốc mắt chị ta:

"Từ nhỏ đến lớn, em chưa bao giờ thua Nam Thanh Hà, em cái gì cũng giỏi hơn nó, thầy cô khen em, họ hàng thương em, ai cũng thích em... em không thể chấp nhận được..."

Trước đây, mỗi lần chị ta rơi lệ, Thẩm Vân Từ đều sẽ nắm lấy tay chị ta đầu tiên, nhẹ nhàng dỗ dành.

Nhưng lần này, bàn tay vươn ra ấy treo lơ lửng giữa không trung, đáp lại chỉ là một khoảng lặng im.

Thẩm Vân Từ cúi đầu nhìn chị ta, ánh sáng nơi đáy mắt dần lạnh đi.

"Nam Hạ Chi, tôi quá thất vọng về cô... thôi đi, bây giờ tôi không muốn nói chuyện với cô."

Cậu ta lùi lại nửa bước, khoảng cách nửa bước đó như một con hào sâu.

Bố mẹ nhìn chị ta, ánh mắt cũng từ sự cưng chiều lúc nãy trong chớp mắt chuyển thành sự chán gh/ét lạnh lẽo:

"Hạ Chi, trước đây chúng ta luôn nghĩ con hiểu chuyện, việc gì cũng bênh vực con, cái gì tốt cũng dành cho con trước... hóa ra con có tâm địa đ/ộc á/c thế này sao? Con suýt chút nữa đã hại ch*t Thanh Hà, h/ủy ho/ại cả cuộc đời nó rồi."

Bố thở dài: "May mà con chưa gây ra đại họa gì."

Trưởng nhóm điều tra hắng giọng, lấy ra một tờ đơn từ trong cặp tài liệu, giọng điệu công bằng:

"Nam Hạ Chi, cô bị nghi ngờ cố ý tố cáo sai sự thật, làm tổn hại danh dự người khác, mời cô đi cùng chúng tôi về để chấp nhận điều tra và xử ph/ạt."

Hai nhân viên xốc nách chị ta lên.

Nam Hạ Chi vùng vẫy dữ dội, quay đầu gào thét về phía bố mẹ:

"Không! Bố, mẹ, Vân Từ, mọi người giúp con với! Không phải trước đây mọi người yêu con nhất sao?"

Nhưng lần này, không một ai quay đầu lại.

12

Tất cả mọi người đều vội vàng chạy về nhà, lòng như lửa đ/ốt.

Khi đẩy cửa ra, trong nhà tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ.

Phòng của Nam Thanh Hà mở toang, chăn trên giường gấp gọn gàng, bàn học sạch sẽ tinh tươm.

Cửa tủ quần áo mở hé, một khoảng trống bên trong, những chiếc áo phông và quần jean cũ kỹ giặt đến bạc màu mà cô thường mặc đã không cánh mà bay.

Lật ngăn kéo ra, căn cước công dân, bản sao sổ hộ khẩu của cô.

Những thứ chứng minh cô từng tồn tại, tất cả đều không còn dấu vết.

Chỉ có một tờ giấy ghi chú đ/è trên tủ đầu giường, trên đó viết một dòng chữ: "Cảm ơn vì đã chăm sóc, con đi đây, không cần tìm."

Mẹ chộp lấy tờ giấy đó, quỳ sụp xuống bên giường, khóc rống lên:

"Thanh Hà đi rồi! Con bé chắc chắn không chịu tha thứ cho chúng ta, đều là nghiệp chướng chúng ta gây ra cả!"

Bố đứng đờ người tại chỗ, đôi tay r/un r/ẩy gần như không cầm nổi điện thoại, run lẩy bẩy bấm dãy số mà ông chưa từng chủ động gọi bao giờ.

Một lần, rồi lại một lần.

Trong ống nghe chỉ truyền đến tiếng máy móc của tổng đài: "Số thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được..."

Ông như bị rút mất xươ/ng sống, từ từ trượt xuống dọc theo khung cửa.

Ánh mắt vô h/ồn nhìn vào chiếc tủ quần áo mở hé, đột nhiên giơ tay t/át mạnh vào mặt mình một cái.

"Đều là lỗi của tôi!"

Thẩm Vân Từ đứng ở cửa phòng, đôi chân như đóng đinh xuống đất, đầu óc ong ong.

Nam Thanh Hà đi rồi sao?

Cô gái nhỏ từ nhỏ luôn lẽo đẽo theo sau cậu, đuổi thế nào cũng không đi, thật sự đi rồi sao?

Cậu máy móc lấy điện thoại ra, bấm vào khung chat được ghim lên đầu, ngón tay r/un r/ẩy gõ chữ:

"Thanh Hà, anh sai rồi, bây giờ anh đã hiểu rõ mọi chuyện, anh nguyện ý cùng em vào trường Khoa học Kỹ thuật, cùng em đi ngắm biển, hoàn thành lời hứa của chúng ta, em quay về được không?"